黄面人

［这些短篇文字予以出版，都是根据众多案子写成，犹如是一些怪诞戏剧，我同伴在侦破中表现出特异才能吸引我们成为观众，最后也成为演员参演其中，这就势必让我热衷于写他的成功，不写他的失败。这倒并非是要为他顾全好名声——应当说，只有在他迫于背水之际，才是他精力才智真正达到顶峰之时——实在因为凡是他遭遇失败，别人也未必能获得成功，而我写故事也就永远不知结局。然而情况往往是，即使他侦查中犯错、有失误，最终案情仍然得以真相大白、圆满解决。这类例子我所作记录有五六个之多，其中有两件最有特色、最有趣味，一件是马斯格雷夫典礼案，还有就是现在这一件，我正要落笔讲述。］

歇洛克·福尔摩斯这个人，很少为运动而运动，为锻炼而锻炼。可是能与他膂力较量者，鲜有人在。他也是一个同一重量级的最佳拳击手，以我所见绝对如此。平时，他把体力无谓消耗看作是白白浪费体能。他不会陷于无事忙，一动一静都只服务于成事之目的。他精力无限充沛，永不知疲倦。这归功于他养生有道。他日常饮食极其简单，生活之朴素几近节衣缩食。偶尔用用可卡因，此外毫无恶习。之所以用此物，也仅仅出于一时无案可查、报纸又枯燥无味，才聊以消解单调愁闷而已。

早春时节有一天，他精神大为放松，居然与我一起到公园去散步。公园里榆树嫩芽初生，乳绿晕染，栗树梢头绽放出片片五瓣新叶。我们乘兴而游，二人本是肺腑相知，此时寡言相宜，默默无语游逛两个小时，等回转贝克街，已快五点钟。

“真不巧，先生，”家童开门，说道，“刚才有一位先生来找您。”

福尔摩斯含有怨意看我一眼。“都怪下午散步！”他说，“那位先生来过又走了吗？”

“是的，先生。”

“你没请他进来？”

“我请他进屋过，先生。”

“他等我多长时间？”

“半个小时，先生。我看他心急不定，先生，在屋里走来走去没停，还跺脚。我到门外等候先生，但能听见他的动静。末了他来到外廊，喊说，‘这人是不是永远回不来啦？’这是他原话，是他那么说，先生。‘请您再稍等一等，’我说。‘那我去外面等，我闷得受不住，’他说，‘过会儿再来。’他这么说走就走，我说什么也留不住他。”

“好，好，我知道，你做得不错，”福尔摩斯说，我们走进屋里。“真叫人来气，华生，我多么需要有案子上手。这个，你看，这个人那样等不及，说不定事情很重要。啊哈！桌上烟斗，你不是这个烟斗，肯定是他掉在这儿忘记拿走。欧石南好烟斗，旧是旧，长柄，烟店都叫是琥珀柄。我怀疑，伦敦哪来那么多真货琥珀烟嘴？有人见搁个苍蝇在里边就当真不假。我说，这个烟斗，此人可是看得很珍贵，一定是他心烦意乱才会遗忘在这里。”

“怎么说他很珍贵呢？”

“噢，我看这烟斗原价也就七先令六便士。现在这个，你看，已经修补过两次，一次是修木柄，一次是补琥珀。两次修补，你看见吗，都是用银料，所花价格不菲，要高于本身原价。可见得他必定十分珍惜这个烟斗，否则修修补补这点钱还不如买一个新烟斗。”

“还看出其他有什么？”我问，因为烟斗在福尔摩斯手里专注地翻来覆去地审视，这种专注仅为他所特有。

他拿着烟斗，伸出细长的手指弹弹，像是一个生物教授在讲骨骼课那个模样。

“烟斗这东西，有时候特别有讲究，”他说，“最看得出个性。还有表、鞋带也是。不过这一个上面，不很明显，没有重要迹象。看起来，这个人身强力壮，左撇子，一口牙齿很健全，粗枝大叶，不需要厉行节约。”

我朋友信口说出这些分析，然而看得出他那眼神正在注视我是不是理解他如许推论。

“你认为一个人买得起七先令一个烟斗，家境一定富裕？”我说。

“这是格罗夫纳混合烟，八便士一盎司，”福尔摩斯回答说，磕出一点儿烟末在手掌上。“只要这个价格一半钱，就足够他抽上品好烟，所以他不须厉行节约。”

“其他方面呢？”

“他习惯在灯火上、煤气灯上点烟斗。你看见吧，锅袋圈这一边都烤焦了呢。用火柴决不会有这个现象，谁会拿火柴来点这边沿呢？只要在灯火上点，锅袋边非烤焦不可。而且都是这锅袋右边，从这点我判定他是个左撇子。你拿你烟斗往灯上试试，你习惯用右手，必然是左边沿靠上火苗。你有时也换个手使，但不是经常性，他却是一直如此。再有，他把琥珀都咬碎咬掉，一个得有力量、身强力壮，另一个得有一副好牙齿，才会把烟斗咬成这样。要是我没弄错，听楼梯，是他重新光临。那我们就有问题可以研究啦，肯定比这烟斗大大有趣。”

一会儿房门被打开，一个高个头年轻人走进来。他身穿深灰色套装，素净但颇考究，手里拿一顶褐色宽檐毡帽。我估摸他大约三十岁，但实际上还要稍大几岁。

“对不起，”他有点尴尬地说，“我刚才应当敲敲门，应当先敲门，才对。实在是我心头很乱，还请多加包涵。”他举手摸着额头，像是有点头晕，然后身子一倒，倒向椅子上落座。

“看样子，你有一两天没睡觉，”福尔摩斯和颜悦色地说。“这比过度工作，甚至无度行乐，都要伤神。请问我能帮你什么忙呢？”

“我是来请教先生，我不知怎么办。我整个生活都简直已经崩溃、乱套。”

“你是不是想要我给你当顾问侦探？”

“不单单是这样，我要听取你的宝贵意见，你有智慧，能明断——世事见多识广，是位大能人，请赐教我下一步该怎么办。我要感谢上帝遴选你来帮助我。”

他说话微弱、急促、颤抖，心情难以自禁，迫不及待要讲，但看他说个话都是件痛苦事，在竭力用意志控制自己。

“事情不说不行，但开口也难，”他说，“一般人都不愿意向外人道家事。尤其是妻子行为这种问题，到两位素不相识的先生面前来谈论，实在是丢尽颜面。被逼无奈，不得不如此，走投无路，不得不来讨教。”

“我说，格兰特·芒罗先生——”福尔摩斯突然称呼道。

客人从椅子上跳起来。“什么！”他叫道，“你晓得我名字？”

“要是你希望保密自己姓名、身份，”福尔摩斯微笑道，“我建议你帽子里不要具上本人姓名，或者注意只把帽子顶面对着谈话人。我应当告诉你，我朋友和我一起在这间屋子里听过许多外人坦陈过许多隐私秘密，我们有幸给许多烦恼心灵带来过安宁和好运。我确信，我们对你也一定能同样做到。我诚恳要求，时间恐怕紧迫，你把事情毫无保留地谈一谈，不再迟疑，好不好？”

来客又举手抚摸额头，好像颇感头痛。从他举止神情来看，他一贯少言寡语，内向自持，天性骄矜，内心有苦楚创伤宁可自己深藏，不愿向外暴露。然而忽地一下，他手握拳猛一甩，将顾虑抛却、立意开始陈述：

“事情是这样，福尔摩斯先生，”他说道。我已经结婚，结婚已有三年。三年来我们夫妻相亲相爱，生活甜甜蜜蜜，同所有正常人家一样，是一对和睦好夫妻。我们没有一点不和，言语、行动，连想法都从来没有不一样。可现在，从上星期一开始，我们之间忽然产生隔阂。我发现她思想行为一反常态，让我无法理解，居然跟陌路相逢一样。我们心灵已经疏远。我要知道为什么。

“有一件事要先说一说，福尔摩斯先生。艾菲爱着我，这一点不要有任何误会。她是一心一意地爱着我。现在比以前更爱我。这我知道，我感觉得到。我不是要来谈论这个事。一个男人，女人在爱他，他完全明白。但是我们之间有秘密，秘密不搞清楚，就永远合不拢。”

“请让我听你讲事实，芒罗先生，”福尔摩斯说，有点不耐烦。

“艾菲的过去，把我所知给你讲一讲。我初次见她，她就已经丧偶，年纪还很轻——才二十五岁。那时候她叫希布龙夫人。她小时候就随家人去美国，生活在亚特兰大城，在那边后来嫁给希布龙。丈夫是个律师，业务很兴旺。他们有一个孩子。可是那地方发生黄热病，孩子和丈夫都染上这场病死去。我见过她丈夫的死亡证。从此她对美国产生恶感，就回国来，和姑母一起住在米德尔塞克斯平纳尔，她姑母没结过婚。有一点要提一提，她丈夫留给她遗产，一笔不小款子，大约四千五百英镑。丈夫生前投资，生利很好，平均年利七厘。我遇见她那时候，她来平纳尔才六个月。我们一见倾心，此后几星期便就结婚。

我自己经营蛇麻业，每年收入有七八百英镑。我们日子很宽裕，在诺伯里租了一幢舒适的小别墅，年租金八十英镑。我们那个小地方离城虽然很近，可是乡村风味十足。离我们不远，有一家小旅馆和两幢住宅。我家前面是田野，田野那边单独有一幢别墅小楼。除此以外，再没有其他房屋，要向车站跑上一半路才能看见有房子。我做生意有季节性，我逢一定季节进城。夏天业务不忙，很少进城。我们在乡下小家里，夫妻两个过得要多快乐有多快乐。说实在，我们之间连一点疙瘩影子都从来没有过。谁知竟会出现这件倒霉事。

有件事要先给你讲，然后再往下说。结婚当时，妻子把她自己财产全部转到我名下——我原是不太同意，因为我想到，万一我生意不好，那就保不住有危险。可是她坚持要这样做，也就只好照办。好，大概六个星期以前，她找我要钱。

‘杰克，’她说，‘当初你接受我这笔钱，有言在先，你说我什么时候要用就什么时候问你拿。’”

“‘当然，’我说，‘这钱本来就是归你自己所有嘛。’”

“‘这样，’她说，‘我要一百镑。’”

“我听后一愣，原来，我只以为她也就是要点钱买件新衣服什么吧。

‘那么多做什么用啊？’我问。”

“‘哦，’她说，像是开玩笑，‘你说过，你不过是我一家银行，银行从来不问人家取钱做什么用。没这规矩吧。’”

“‘你当真要，没问题，这钱给你。’我说。”

“‘哦，是呀，我是真要。’”

“‘你不肯告诉我什么用途吗？’”

“‘以后再说吧，现在不告诉你，杰克。’”

“我也就只好同意。从来没有过，这是第一回，我们之间开始存有隐情。我开一张支票给她，这事就这样，没再去想它。同以后发生的事也没什么关系，我只是想还是提一提为好。

好，我刚才跟你说过，离我们家不远有一幢小别墅，和我家只隔一片地，可是你要到那里，就得走大路，再绕小巷。小别墅那边，有一片苏格兰枞树小园林，我常喜欢到那里去散步；树林总是人见人爱。八个月来，这小别墅一直没人住，真可惜。两层楼房，很漂亮，有一条古色古香的游廊，周围都是金银花。我好多次站在那儿想，要能住这里头该有多美。

好，现在要说，是上星期一傍晚，我朝那边逛过去，遇到一辆篷车从小巷出来，看见游廊旁边那草地上，堆着好些地毯，还有其他家用物件。很清楚，小别墅已经出租。我走过去，停下来，无事闲逛地看看屋子，一边在想，不知是什么人要来住这里做我们近邻。我正看着，忽然发觉楼上一扇窗里有一张脸也在向我望。

我说不清这张脸怎么一回事，福尔摩斯先生，可是我一见，只觉得脊梁骨上一阵寒气上来。我离开那窗有一点距离，所以看不太清那脸相，但是可以肯定，这脸极不自然，决不是常人相貌。给我就是这么个印象。我赶快跑向前去，想把那个窥视我的人看清楚些。可是，等我过去，那脸就忽然不见，如此突然，像是给人一把拽回到屋子暗里去似的。我站着足有五分钟，心里思忖着这个事，从各方面分析这个印象。可是这张脸是男是女都没搞清楚，毕竟距离我太远。但就是那脸色，印象要算最深：发青，发灰，发白，是土色，而且僵硬，死板得吓人。我满肚子疑问，决心要看看小别墅这家新住户是什么人。我上前去敲门，门忽地打开，是一个高个头精瘦女人，面孔铁板，令人生畏。

“‘你干吗？’她问我，是北方口音。”

“‘我是你们邻居，就住那个屋子，’我说，向着自己那边房子点点头。‘看见你们才搬来，我想是不是要帮个手做点什么——’”

“‘好呀，我什么时间用得着什么时间请你，’她说完，迎面把门一关。我碰一鼻子灰，自讨没趣，便转身回家。整个晚上，我尽管强迫自己往别处想，可心里总是摆脱不了那张窗口鬼脸、那个闭门鬼婆。我决定不对我妻子讲这桩怪事。她女人家，胆小，容易紧张，我有这种不好印象，不必叫她也要跟我一起多事。我只在临睡前跟她提起小别墅已经有人来住。对我这么说，她没接话。”

“我平常睡觉睡得很熟。家里人总笑我睡得死，夜里闹不醒我。可就是这一夜不一般，不知因为我碰到点小事引起点兴奋，还是因为是其他什么缘故，反正不如平时睡得沉。我半睡半醒中迷迷糊糊觉得房间里有响动，慢慢意识到是妻子已经穿好衣服，还披上斗篷，戴上帽子。我如同梦呓嘟哝着自己的惊异，并对她的不适时的行为表示异议。我眯眼一看，那蜡烛光照着她的脸，令我吃惊得不敢出声。看她表情，我以前从来不曾见过——她要做也做不出如此脸相。她脸色死灰，呼吸急促，紧张地朝床这边看，一边手系斗篷，一边看有没有惊醒我。看看，以为我还熟睡着，便轻轻溜出房门。一会儿听见刺耳的吱嘎一声，是前门铰链响。我从床上坐起来，指关节敲敲床沿硬杆，确定我清醒着，不是睡梦里。我拿出枕头底下怀表来看，是凌晨三点。我妻子在半夜三点外出走在乡间路上，到底要做什么呢？

我坐了二十来分钟，脑子里翻腾不停，一个劲想可能是什么原因。可是我越想越觉得不可思议。正当疑惑不解的时候，听得门轻轻关上，接着，是她脚步在上楼梯。

‘你刚才到哪里去，艾菲？’她进房来，我问。”

“她听我这一问，吓一大跳，惊叫一声。这一惊叫比其他什么事都更令我感到不安，说明有内情见不得人。我妻子一个妇道人家，一向忠诚坦白，现在眼见她居然进自己房要偷偷摸摸，自己丈夫对她说话吓得要尖叫起来，怕成这个样子，怎么不让我寒心！

‘你醒着，杰克！’她惊慌地说，又强做笑容。‘那，那我没把你吵醒吧。’”

“‘你刚才到哪里去了？’我问她，很严厉。”

“‘不怪你会不放心，’她说。我看她解斗篷，手指在发抖。‘啊，也是，以前我从来没有这样过。实在是，我感到气闷，要呼吸新鲜空气。感觉好像，再不到屋子外面我真要昏厥过去。我在门外站上几分钟，现在就感觉好了不少。’”

“她用这一番话向我解释，始终没有抬头看我一眼，声音也变得同平时大不一样。我完全明白她是在扯谎。我没有理她，把脸背过去朝墙，很是伤心，满肚子忧愁、怀疑、猜忌、怨恨。妻子到底隐瞒我什么呢？溜出去是做什么呢？我感到不搞个水落石出不得安宁。可是妻子对我作过一次假，我就不想再问她第二次。那天夜里我一直翻来覆去，脑子里翻江倒海，左猜右猜，只是越猜越糊涂。

下一天我本当要进城，但是没去，脑子太乱，哪有心思做生意。妻子好像也同我一样在七上八下。她老偷眼看我，眼光充满疑问。我看得出她知道我不相信她那些个话，看得出她也惶恐不知如何是好。早饭时间我们几乎一句话也没有。吃好饭我马上出去散步，以便在早晨新鲜空气中想想这件事。

我一直跑到水晶宫，在里边待了一个小时，回到诺伯里已有一点钟，不知不觉路过小别墅。我停一下望望窗户，不知是否还能见一见昨天在那儿直瞧我的那张怪脸。我正站那儿，怎么也想不到，福尔摩斯先生，门忽然打开，是我妻子打门里出来。

看见是她，我惊呆在那里不动啦。可是我们目光一相遇，她比我更意外，脸上大惊失色。她像是一时想要缩回屋子里去，可是看到已经来不及，躲也躲不掉，便走上前来，脸刷白，两眼目光惊恐，嘴角再强作微笑都无法掩饰内心慌乱。

‘哦，杰克，’她说，‘我是来看看要不要给新邻居帮个手。你为什么这么看我？你不会生我气吧？’”

“‘原来这样，’我说，‘夜里你是到这里来。’”

“‘你这话什么意思？’她大声说。”

“‘你是到这里来。我肯定你是来这里。这都是些什么人，你要那个时间来看他们？’”

“‘这以前我没来过。’”

“‘你现在怎么对我尽是谎话？’我向她吼着。‘你说话腔调都走样。我什么时候有事瞒过你？我要进屋子去，看个究竟，探它个透底。’”

“‘哦不，不，杰克，看在上帝分上！’她气急、紧张，简直不能自制。我朝着门冲上去。她抓住我的衣袖，使足力气把我往回拉。”

“‘我求求你别这样，杰克，’她叫着。‘我发誓，改天我把一切都告诉你，可你现在进屋要出大事。’我想把她甩掉，她拼命拽住我，发疯似的哀告、恳求。”

“‘相信我，杰克！’她喊着。‘就相信我这一次，决不会、决不让你上当后悔。你该知道，不是为你好，我决不会有事瞒你。你不听我，我们整个家都毁在这里。你跟我一起回家，就一点事也不会有。你要是不听劝，进屋子，你我都完。’”

“她这话说得那么恳切、那么绝望，她的话语、她的态度，打动了我，使我站在门前犹豫不决。

‘要我相信你，有一个条件，也就一个条件，’我最后说，‘那就是，这出把戏到此为止，从此结束。你有秘密要保守，尽管听便。不过你必须答应我，不许晚上出来看人，不许再瞒过我做什么事。我愿意把以前都一笔勾销，只要你答应今后不再，就行。’”

“‘我知道你会相信我，’她松掉一口气，高声说，‘你这愿望，一定办得到。我们走吧——噢，离开这儿回家吧。’”

“她还是拽住我的袖子，拉我离开小别墅。我们走时我回头朝后看看，那张灰黄脸正在窗上向我们望。我妻子同这个怪物之间难道会有什么名堂？或者，那个泼妇人，我昨天见过面的，是否同她有关系？真是一个怪谜。我知道，我不解开这个谜，心情永远平静不下来。

这之后，我在家待了两天。我妻子恪守我们的口头约定。就我所知，她未出家门一步。可是，第三天，我有充分证据证明，不管那天信誓旦旦，还是无用，她未能摆脱那个秘密吸引力，要被拉走，要脱离自己丈夫，丢弃妻子责任。

那天我进城，回家是乘两点四十分那班火车，以往回家一直是乘三点三十六分火车。我一踏进家门，女仆满脸惊慌跑向客厅。

‘太太在哪里？’我问。”

“‘我想，在外面散步吧，’她回答说。”

“我又是一团疑云塞住心窝。我冲上楼，看看，她果然没在家。我无意间向窗外一望，女仆刚才还跟我招呼说话，这时却见她穿越田野正往小别墅那边奔过去。当然我一下子全明白是怎么回事了，我妻子还是到那里去了。她肯定关照女仆，万一我回来，赶快告诉她。我怒火上升，心头绞痛。我跑下楼，冲出屋追过去，下定决心一劳永逸了断这事。我看见妻子同女仆正从巷道奔回来。可我没停步理她们。是那小别墅里藏有秘密，才使我家生活蒙上阴影。我发誓，不管遇上什么，今天非揭开它的底细不可。到屋前我门也不敲，扭门一推闯进门道。

楼底寂静无声。厨房里一壶水已煮开，沸滚得咝咝响，一只大黑猫蜷缩在篮筐里，可那天见过的那个女人现在没有踪影。我跑进另一间屋子，无人。我冲上楼去，也就是两间空房，楼面上不见有人。整幢小楼空无一人。家具陈设、镜框吊画都十分平常、粗陋，只是那间房有所不同，就是我看见窗上怪脸这一间，还算舒适，有点讲究。可是我立即感到怒火中烧，气不打一处来。我看到壁炉台上放着我妻子一张全身照，那是三个月以前，我要她拍才拍的。

我待在那里好一会儿，屋里确实没人，于是才离开，心头感到从来未有的沉重。回到家，妻子来到厅里。我是实在气伤心，便不睬她，从她身旁擦过，径直走进书房。可是还没来得及关门，她已紧跟进来。

‘真正抱歉，没能遵守诺言，杰克，’她说，‘不过，你只要知道全部情况，相信你一定会原谅我。’”

“‘那就把事情都告诉我，’我说。”

“‘还不能，不能，杰克，’她说。”

“‘告诉我住在那别墅里的都是什么人，你都能送上照片给人家。你不说个原由，就别指望我们之间还会有信任，’我说完，马上丢下她，离家出走了。这是昨天，福尔摩斯先生，到现在都没曾见过她面。这个奇怪事也就没法进一步了解。我们夫妻之间这是第一次产生阴影，叫我六神无主，不知怎么解决才好。今天早晨忽然想到你，你一定能帮我拿主意。所以特地赶到你这里来，我现在一切都拜托你了。要是还有什么地方我没有讲清楚，请尽管问我。不过，最要紧一点，赶快教我怎么办才好。这个痛苦我实在受不住。”

福尔摩斯和我听取这篇陈述，很是意外，因而兴趣特浓。陈述是在情绪极度激动紧张之下所作的，难免凌乱错落。我同伴坐在那里一声不吭许久，手撑下巴颌，陷入深思。

“告诉我，”他终于开口说，你看见窗前那张脸，能否断定是一张男人的脸？

“我每次看见，都隔着好远距离，所以我也难说。”

“显然你对它印象非常不好。”

“脸色同平常人不一样，相貌特别呆板。我走近时，它就忽然不见了。”

“你妻子问你要一百英镑，已有多长时间？”

“快有两个月。”

“她前夫照片你见过没有？”

“没有。她丈夫死后不久，亚特兰大发生过一场大火，她的所有文件都被烧毁了。”

“不是还有死亡证吗，你说你见过。”

“没错，可那是大火以后，补发的一份副本。”

“有没有见过什么美国人，原来同她认识的？”

“没有。”

“听说过她还要去亚特兰大没有？”

“没有。”

“或者，从那儿有信来没有？”

“没有。”

“谢谢你。这个事，现在我还得要再想一想。如果那小别墅现在空着不再有人住，我们倒是有点困难。如果相反，按我想法多半是这样，昨天，你一回家，别墅里的人得到报告，没等你去早已经躲掉，那么他们现在就该重新回到别墅，我们就很容易弄明白。这样吧，我建议你，回诺伯里，再注意监视小别墅那个窗户。只要你认准里边有人住着，你先不要硬闯，先给我朋友和我拍个电报。我们一收到电报，一小时之内赶到你那里，我们很快就能把这桩怪事揭开底细。”

“要是还空着呢？”

“那样的话，我明天过来，再同你谈。再见，记着，最重要的是，不要自寻烦恼，你还没有弄清楚真正原因。”

“我恐怕这件事不妙，华生，”我同伴送格兰特·芒罗先生到门口以后回来，说道。“依你之见怎么看？”

“一桩棘手事，”我回答。

“正是，讹诈案，若是此说不错。”

“那么，讹诈人是谁？”

“唔，那个家伙，舒舒服服住在小楼里，那个房间里，把讹诈对象的照片供在壁炉之上。我敢说，华生，窗口那张黄脸就是，逃不掉。这个案子我是稳拿在手。”

“你已经作出推论？”

“可以这么说，不过，还仅是暂作推论。但是，假如结果不对，那将大出我之所料。别墅中人，系该妇女之前夫。”

“你根据什么呢？”

“否则，她为什么那么惊慌失措，不让她丈夫进小别墅？其中事实，我听出来，大致是这样：这个女人在美国结婚，丈夫染上某种什么不良恶习，姑且说是恶性疾病，麻风病吧，叫人避之惟恐不及；或者落下残疾，作这个假定可以吧？结果她离开丈夫，回到英国，改名换姓，想开始重建新生活。她这回结婚已有三年，以为景况也就确保无虞。她是拿他人死亡证冒充作前夫死亡证向现丈夫出示。殊不料其行踪还是被前夫探知，或者说，被一个烂污女人，与废人前夫有连档关系的得以探知，这个假定也无妨。他们写信给她，威胁要找上门来，揭她老底。她要到一百英镑，设法用钱把事摆平。他们不买账，还是要来。那天丈夫向妻子偶然提起小别墅里已有人来住，她当然心知肚明已给人追到家门口。等丈夫睡着，她跑出去，说服他们无论如何要让她安静，别惹事。她没能成功，便第二天早晨再去，结果给丈夫撞见，正如已告诉我们知道的，妻子正好从小楼出来。她只好答应不再到小楼里去。但是，可怕的近邻非打发走不可，两天以后，她满怀希望，再行尝试，带去那一张照片，可能是对方向她索要的。正在讲谈之中，女仆奔来说主人已回家。妻子闻讯，断定丈夫要闯到小别墅来，赶快叫屋里人后门溜出，藏进枞树林，很可能就是这样；这片树林，陈述中讲过，就在附近不远。所以，他也就只看到空楼一幢。不过，如果他今晚前去，别墅里还是没人，那我就要感到非解啦。我这一篇推论你认为怎么样？”

“纯属猜测。”

“可是至少包括全部事实。如果有新事实补充，未能被包括、被容纳，再重新考虑不迟。这位朋友没有从诺伯里来消息之前，我们无事可做。”

但是时间等得并没多久，我们刚用好午茶，电报就到。

 

小楼有人。窗仍见脸。将往迎七时火车，一切静等来后进行。

 

我们走下火车，格兰特·芒罗先生正在月台上迎候。车站灯光下，我们见他脸色苍白，焦虑不安，激动得浑身颤抖。

“他们人都还在，福尔摩斯先生，”他紧紧拉住我朋友衣袖说道。“我刚才过来看见楼里亮着灯光。趁这机会，查他个明白，给以彻底解决。”

“你是怎么打算呢，那么？”福尔摩斯问他，我们正走在幽幽林阴道上。

“我打算直冲进去，亲眼看看楼里是什么人。我希望你们两位给我做个见证。”

“你下定决心要这么做，不顾你妻子的最好不要解开这个谜的警告，对吗？”

“对，我决心已定。”

“好，我想你做得对。怀疑来怀疑去不解决问题，摊开事实最硬朗。我们最好立即行动。当然，从法律上讲，我们这样做要犯错误，但是，我看也值得。”

这天夜里很暗，我们从公路转入巷道，天上开始下起毛毛细雨。巷道车辙很深，两边树篱夹道。格兰特·芒罗先生急不可耐地向前奔着，我们深一脚浅一脚紧跟他后面跑。

“那边屋子，有灯亮着，是我家，”树丛之间有灯光闪亮，他指指低声说。“眼前这屋就是小别墅，我非得进去不可。”

我们说话间已经转过巷道拐角，那小楼就近在咫尺。门前暗处射出一线黄光，说明门只虚掩着，没有关掉。楼上有扇窗内灯光明亮。我们一望，见有个黑影一下从窗帘上掠过。

“就是那个怪物！”格兰特·芒罗叫道。“看见没错吧，在里头呢。你们跟我来，马上一切都知道。”

我们正跑上门去，忽然一个女人出现在黑影中，背朝金黄光线，黑暗中看不清脸，只见她伸出双臂作恳求状。

“看在上帝分上，别这样，杰克！”女人叫道。“我预料到，今晚你一定要来。别往坏里想吧，爱人。请再相信我，决不让你上当后悔。”

“我已经相信你太久，艾菲，”他厉声叫道。“让开，让我进去！你别想拦我。我朋友和我，今天非把事兜底弄明白不可！”他一下把她推在一边，我们后边紧跟上。刚闯入门，一个老妇人冲过来挡在他面前要拦住他。他一下把她往后推开，我们一阵风登梯上楼。格兰特·芒罗直冲楼梯头那间光亮房间，我们随后跟进。

这间卧房温暖舒适，布置很好，桌上点两支蜡烛，壁炉架上也点着两支。屋角一张书桌，有个像是小女孩的人坐在桌边，身子趴在桌上。我们刚一进门，她马上把脸背转过去。我们只看得见她是身穿红色连衣裙，臂戴长长白手套。当小女孩向我们回过头来，我一见便不觉惊呼。这张脸正对着我们，铅灰色、死沉沉，毫无一丝表情，真令人惊骇至极。可是顷刻之间，谜底揭破。福尔摩斯大笑一声，过去伸手到孩子耳后，从她脸上一揭，一副假面具被揭下来，一看却原来是个真容墨黑的小黑人。小黑人正露着一口白牙齿，瞧我们目瞪口呆这副傻瓜样，只一个劲儿嘻嘻嘻地乐。我看孩子那滑稽可爱相，也乐得哈哈大笑起来。可是格兰特·芒罗，手按住自己喉咙，站在那儿呆望。

“哦，上帝！”他叫道，“这是怎么回事？”

“我就告诉你怎么回事，”他妻子叫道，正大大方方进房来，面容坚毅而自豪。“你强迫我，不让我自己有个好安排，逼得我没法，那我告诉你，这事我们俩得有个妥善办法来解决。我丈夫死在亚特兰大，我孩子可活着。”

“你孩子？”

她从胸口掏出一个项链大银片。“你从没见它打开过。”

“我以为不是盒片。”

她按一下弹簧，盒片盖一下开启。里面是一张男人照片，其相貌出众、英俊而智慧，但带有明显遗传特征，是非洲血统。

“这就是约翰·希布龙，当年在亚特兰大，”夫人说，“品格高尚，世间没人可比。我不顾种族偏见要嫁给他，从此本民族不容我，我也不惜。和他一起那些年，我从来不曾有过一点后悔念头，一刹那也没有。但是也算不幸，我们惟一一个孩子，继承她父系血统，而不是她母亲我。不同种族通婚，这种现象常有。小露西比她父亲还要黑得多。但是不管是黑是白，她都是我亲骨肉、亲女儿，妈妈心头宝贝疙瘩肉。”小女孩儿听闻此言，直奔过来偎依妈妈身边。“我把女儿留在美国，”夫人继续道，“只因女儿身体不好，换个地方水土不适更不好。我就把她托付给一位苏格兰妇女照管，以前做过我仆人，非常忠实可靠。我从来没有这种想法，竟要把自己女儿遗弃，一刻也不曾有。可是自从遇上你以后，杰克，爱得你无法摆脱，我怕跟你说我有这么个孩子。上帝饶恕我，我怕我会失去你，没有勇气对你说真相。由于我的软弱，我选择了你，女儿还小，只好暂时先放一放。我有个女儿，这事瞒着你三年，但是我一直从保姆那里得到消息，知道女儿一切都好。终于，我忍不住要见见自己亲生女儿。我思想斗争得很激烈，想摆脱这种愿望，但是不行，办不到。”虽然明知有危险，我还是决定让孩子过来，哪怕来几星期也好。我给保姆寄去一百英镑，关照她这里有幢别墅小楼，她可以过来住，做个邻居，这样就不至于把我们母女关系暴露出来。我考虑这考虑那，样样要提防，吩咐保姆白天要把孩子在屋里藏好，小脸小手都要掩盖住，免得窗外有人看见，说这儿有个小黑人，引得邻居之间议论纷纷。我要是不去担心那么多，倒反而可能聪敏一点。可是一味只怕被你识破真相，想得都已神智不清。

“是你第一次告诉我说小楼已经有人来住。我本当是等到早晨，但是兴奋得睡不着觉，忍不住要溜出去，以为你这个人反正是喊都喊不醒，谁知我出去偏叫你看见，麻烦就此开始。第二天，我瞒着你行事又给你撞上，你总算宽宏大量，不加追究。三天以后，你从前门进来，我只好叫保姆和孩子从后门跑掉。现在，今天晚上，一切你都已知道，我就干脆问你，拿我们怎么办，我和我女儿，怎么办？”她紧握双手，静候回答。

时间过了十分钟，漫长的十分钟。格兰特·芒罗终于打破沉默。他的回答，恰恰合我之所想，因而快慰不已。他把小女孩抱起来，亲亲吻吻；接着，一只手抱住孩子，另一只手挽住妻子，转身走向门口。

“我们回家吧，可以宽宽心好好谈，”他说道，我这个人说不上有多好，艾菲，可这个事，总比你对我的这种想法要好些。

福尔摩斯和我跟随在后走上巷道，一出巷道，他扯扯我衣袖。

“我想，”他说，“我们回伦敦吧，那儿比诺伯里更有事需要我们去做。”

那天夜里一直到很晚，他对这件事一句没提。末了他点亮一支蜡烛拿在手，回过身去进卧房时才甩出话。

“华生，”他说，“往后只要你稍有感觉我对自身能力过于自信，做事不肯多花点心思力气，请你不吝在我耳边提醒一声‘诺伯里’，我将对你不胜感激。”