第五章　卢汉铁路被称为“新万里长城”工程

1889年，张之洞提出修建卢汉铁路的建议。清廷认为“张之洞所议自卢沟桥起经行河南达于湖北之汉口镇，划为四段，分作八年造办等语，尤为详尽。”（宓汝成《中国近代铁路史资料》第一册，第170～171页）但事后并未动手兴建，主要原因东北形势紧张，需要先筑铁路。1895年，中日战争结束。清政府检讨战局，认为缺乏铁路致使军队转运困难，是中国失败的一个原因，非常懊悔早先未及修建铁路。认为铁路“富强兼资”，“兴筑铁路，为方今切要之图”。卢汉铁路的兴建问题又提到议事日程。

卢汉铁路北起点卢沟轿

第一节　张之洞“妙计”筑卢汉

1895年12月6日，清政府决定卢汉铁路的兴建采用商办，不许借洋债。各地集股1000万两以上者，准许设立铁路公司，“实力兴筑”。卢汉铁路贯穿中国南北，长约2600里，方案巨大，振奋民心。预算支出2000～3000万两白银。这是一个亘古未有的大工程，是中国铁路早期建设中一次建成的最长的线路，既使放在现代也是一项大工程。引起国内外关注，被称为“新的长城”。

为统一指挥，加强领导，清廷将倡议修建卢汉铁路的张之洞调任湖广总督，主持修建工作。对于卢汉铁路，张之洞经和有实际经验的李鸿章等人谋划，决定从汉口和卢沟桥两头起造。张之洞安排筹建卢汉铁路的先后顺序是：“积款、采铁、炼铁、教工四事为先，而勘路开工次之”。（《张文襄公奏稿》，第18卷，第1～2页）积款一事，张之洞的意见是“干路专归官办，以一事权，支路留待商股，以便招徕。”为了炼铁，生产钢轨，张之洞将他在广东筹建的铁厂随他移建于湖北汉阳。张之洞提出卢汉铁路建设“储铁宜急，勘路以缓；开工宜迟，竣工宜速”的十六字方针，设想“前六七年积款，后三四年兴工修建，两端并举，一气作成”。（《宓汝成《中国近代铁路史资料》，第185～187页）

但张之洞的计划过于理想化了。从1889～1896年的7年时间里，积款没有，招股招商又流于空言。富商集股，响应者廖寥。“官督商办”体制，使不少商人即使有出资创业的愿望，也都各怀观望，不愿与封建统治当局“合办”；有几个绅商愿意集股承办卢汉铁路，如广东在籍道员许应铿、方培垚、侯补知府刘鹗、监生吕庆麟等均称集股银千万两，先后具呈，申请承办卢汉铁路。实际上，他们背后都是外商资金，被张之洞否决。

在铁和铁轨方面，张之洞虽然在这几年里耗巨资勉强办成大冶铁矿、萍乡煤矿和汉阳铁厂，但自1893年投产以后，生铁产量不多，质量也不稳定，所产钢轨质量也不好。这样，在7年多时间里，卢汉铁路寸尺未成。

张之洞一筹莫展，卢汉铁路建设陷入绝境。这时，盛宣怀向他提出“借资洋款”的办法。盛宣怀认为：借款与入股不同；外资入股始则借路攘利，终必因路割地，后患无穷；而借外款则无此弊；提议成立铁路公司主办路事。

张之洞将此意见上报清廷，并推荐盛宣怀担任新成立的中国铁路总公司总办。清廷召见盛宣怀，问政铁路建设事。

清政府决定借款筑路，以加快全国铁路建设。又担心外国势力凭借款侵害中国的财政和民用企业的主权，提出了三个防范规定：即“一切招工、购料和经理铁路事宜，由我作主，借债人不得过问”；“不准洋人附股”，“不得将铁路抵交洋人”；为防止外国势力借铁路债款侵害中国财政，要事先议明借款是“由国家指定日后所收铁路之利陆续分还”，国家不予作保。李鸿章明确表示：“界线既明，弊端自绝，不如是则勿借也”。李鸿章对举借外债的态度，应该说是不错的，防范措施也有针对性，问题是在借款的实践中，往往屈服于外国侵略势力的压力而被迫改变初衷。