骨骼

爱丽·萨特勒把一绺金发梳往脑后，然后全神贯注地看着醋酸池。那一排池子共有6个，其浓度分别从5%到30%。她得一刻不停地注视着较浓的溶液，因为它们会剥离石灰质，并开始侵蚀骨头，而幼龙的骨头是那么容易受损。这些骨头在8000万年后仍然得以保存，真令她感到惊讶。

她心不在焉地听着格兰特在打电话：“丽雯小姐吗？我是格兰特。是关于……不，我确实没有时间，很抱歉……唔，我愿意看一下，不过我完全可以保证，这是一只皇冠鬣蜥。但是……是的，你可以这样做。好吧，现在就送来。”格兰特挂上电话，摇摇头，“这些人啊。”

爱丽问：“怎么回事？”

“有一种蜥蜴，她想鉴定一下。”格兰特回答说，“她马上把X光片传真过来。”当传真件从机器中出来时，他向传真机走去，在一旁等着。“刚好我有个新发现要给你看，好东西哦。”

“是吗？”

格兰特点点头：“就在那个年轻人来这里之前发现的，在南面山上，第四层位，是幼年的迅猛龙，有腭骨和完整的齿列，因此它的类别可确认无疑。而且这个地点看来无人打扰过，我们甚至可以得到完整的骨骼。”

“这简直太棒了。”爱丽说，“几岁？”

“很小，”格兰特回答说，“两个月，顶多四个月。”

“确定是迅猛龙吗？”

“确定。”格兰特说，“或许我们终于走运了。”

过去两年里，考察组在斯内克沃特只发掘出鸭嘴龙。他们已经有证据证明这里曾居住过大量的草食性恐龙，像后来的水牛一样漫游着。

但是他们渐渐产生了一个疑问：那些肉食性恐龙在哪里？

当然，他们原先就预料肉食性恐龙十分稀少。一些针对非洲和印度森林公园中的食肉兽和猛兽的研究表明，食肉动物与食草动物的比率大致上是1:400。这意味着10000只鸭嘴龙只能供给25只霸王龙。所以他们想，发现大型食肉恐龙的遗骸几乎是不可能的。

可是那些较小的食肉恐龙又在哪里呢？斯内克沃特有十多个恐龙巢穴地，而且在某些地区，地面散布了许多恐龙蛋的蛋壳，而这些恐龙之中，有些小恐龙就会吃蛋，像快捷龙、食蛋龙、迅猛龙和颈龙这类动物，都是3到5英尺高的食肉兽，它们照理应该会在这里被大量发现才对。

然而到目前为止，他们还没有找到任何这类的骨骸。

或许，迅猛龙骨骼的发现意味着他们确实时来运转了。一只幼龙！爱丽知道，格兰特的梦想之一就是研究食肉恐龙喂养幼龙的行为，因为他已经研究过食草恐龙的喂养行为。也许，这是完成梦想的一步。

“你一定很兴奋吧！”爱丽说。

格兰特没有回答。

“我说，你一定很兴奋。”爱丽重复了一遍。

“老天！”格兰特说。他呆呆地看着那份传真。

 

爱丽从格兰特身后看到那张X光图，缓缓地往外吐气：“你认为这是……”

“是，”格兰特回答说，“可能是一只美颌龙，它的骨骼那么轻。”

“但是这确实不是蜥蜴。”她说。

“是的，”格兰特说，“这不是蜥蜴。三趾蜥蜴在地球上销声匿迹已经两亿年了。”

爱丽起先以为她看到的是一件骗人的玩意儿——一件别出心裁、制作精巧的东西，但仍旧是骗人的玩意儿。每个生物学家都知道，这种欺骗的威胁无所不在。最著名的骗局就是皮尔当人，持续40年没有被人察觉，其制作者至今仍无人知晓。近些时候，那位著名的天文学家弗雷德·霍伊尔宣称，大英博物馆里那只翼龙的化石是冒牌货（后来证明它是真的）。

一个骗局取得成功的关键在于它向科学家提供了期待已久的东西。而且，在爱丽眼里，这只蜥蜴X光片中的图像完全正确。这只蜥蜴的三趾结构匀称，中间的爪子最小。第四、五两趾的残骨在上面靠近关节部位。胫骨很结实，比股骨长得多。髋部的髋臼很完整，尾部显示出45块椎骨。这是一只未成年的始秀颚龙。

“这张X光片是否有伪造的可能？”

“我不知道，”格兰特说，“但是伪造X光片几乎是不可能的。而且始秀颚龙是一种鲜为人知的动物。即使是熟悉恐龙的人也从未听说过。”

爱丽读着那字条：“‘7月16日在卡沃布兰科发现的物种……显然吼猴正在吃这只动物，这是由残骸还原成的模拟全图。’哦……字条上还说，这种蜥蜴攻击过一个小女孩。”

“我对此表示怀疑，”格兰特说，“不过或许是真的。始秀颚龙那么小，那么轻，我们推测这一定是食腐动物，只食用动物的尸体。而且你可以断定它的尺寸。”他迅速地测量了一下，“到髋部大约20厘米，也就是说，整只动物大约高一英尺，和一只鸡差不多大。看起来一个小孩子都会使它害怕，它也许会咬婴儿，但不会咬走路的小孩。”

爱丽对着这张X光片皱起眉头。“你认为这有可能是合理的再发现吗？”她问，“就像腔棘鱼一样？”

“也许是这样。”格兰特说。腔棘鱼是一种5英尺长的鱼，人们以为这种鱼在6500万年前已经绝种，但1938年时，人们又从大海里捞到这种鱼。不过还有其他的例子——澳洲山区的微型负鼠，以前只对这种鼠的化石有所了解，但后来有人在墨尔本的垃圾箱里发现活负鼠。一名动物学家描绘了一种来自新几内亚的化石果蝠，可是没过多久竟从邮局收到了一只活果蝠。

“然而这可能是真的吗！”她还是一个劲地问，“它的年龄有多大？”

格兰特点点头：“年龄是一个问题。”

大多数被再发现的动物都是近来对化石纪录的补充，有的有一两万年的历史，有的已有几百万年的历史，比如腔棘鱼已有6500万年历史。然而他们现在看到的物种却来自更加久远之前。恐龙早在白垩纪时代已经绝种了，那是6500万年前的事。在1.9亿年前的侏罗纪时，它们曾一度繁荣昌盛，是主宰这个星球的动物，而它们最早是出现在三叠纪，距今约有2.2亿年了。

始秀颚龙正是生活在三叠纪初期——那个时代如此遥远，以至于我们的星球在当时完全是另一种景象。所有的陆地是连成一片的无垠大地，被称作大陆块，从北极一直连绵延伸到南极，上面长满了蕨类植物和森林，还有几片大沙漠。那时大西洋还只是非洲及佛罗里达州这两块土地间的湖泊。当时空气比较稠密，气候也暖和得多，数百座活火山经常爆发。始秀颚龙就是生存在这种生态环境中。

“唔，”爱丽说，“我们知道有些动物存活下来了。鳄鱼基本上可以说是现今存活的三叠纪动物，鲨鱼也是三叠纪就有的。所以我们知道，这种事过去也发生过。”

格兰特点点头。“问题是，”他说，“我们还有什么方法来解释这件事？这要不就是冒牌货——对此我表示怀疑——要不就是再发现。还有什么其他的可能呢？”

电话响了。“又是丽雯，”格兰特说，“我们来瞧瞧，她是否打算把那个实物寄来给我们。”他一面答话，一面看着爱丽，脸上露出惊讶的神色。“好的，我等着和哈蒙德先生讲话。好的，当然啦。”

“哈蒙德？他想干什么？”爱丽问。

格兰特摇摇头，然后对着话筒说：“好的，哈蒙德先生。好的，我听到你的声音也很高兴……好的……”他看着爱丽，“哦，你做了吗？哦？是吗？是这样吗？”

他用一只手捂住话筒，然后说：“还像过去一样古怪。你得听听他说什么。”

他按了一下喇叭的按钮，爱丽立刻听到一个老人的声音粗声粗气而又飞快地说：“一个环境保护署的家伙真叫人光火，看起来行动轻率得很，独断专行，跑遍了全国找人谈话，到处兴风作浪。我想不会有人到那里去找你吧？”

“事实上，”格兰特说，“确实有人来找过我。”

哈蒙德气愤地哼了一下。“我就担心他会来。那个自作聪明的小混蛋叫莫里斯，是吧？”

“是的，他的名字叫莫里斯。”格兰特回答说。

“他打算见我所有的顾问。”哈蒙德说，“他已经去找过伊恩·马尔科姆了。你知道吗？就是那个得克萨斯的数学家。我早就知道是这样的。我们还有时间来控制这件事情，这是政府部门典型的把戏。既没有人提出抱怨，也没有人指控，就让一个毛头小伙子到处骚扰。他无法无天，拿着纳税人交付的钱四处乱窜。他打扰你了吗？影响你的工作了？”

“不，不，他没有打扰我。”

“唔，从某种意义上来说，太糟糕了，”哈蒙德说，“因为，倘若打扰了你，我就要设法去弄个限制令来制止他。事实上，我已经叫我的律师拜访环境保护署，去了解这到底是怎么回事。那边的负责人说，他根本不知道有什么调查！你完全可以想象得到吧。可恶的官僚主义，总是这么一回事。见鬼，我想那小伙子正设法去哥斯达黎加四处打听，说不定要来我们的小岛。你知道我们在那里有个海岛吗？”

“不，”格兰特一边说，一边看着爱丽，“我不知道。”

“哦，是的，我们买了这个小岛开始我们的活动，哦，到现在已有四五年啦，实际的时间记不清了。这个岛叫作努布拉岛——很大的岛，离大陆海岸有100英里，它将成为一个生态保护区——一个了不起的地方，是热带丛林。你知道么，你该去那儿看看，格兰特博士。”

“听起来很有意思，”格兰特说，“不过实际上……”

“你知道，这项工程快完成了，”哈蒙德说，“我已经将一些关于工程的资料送去给你了。你拿到了吗？”

“没有，不过我们这地方很偏僻……”

“或许今天就会到，好好看一下。那个岛真美，上面什么都有。我们已经修建了30个月。你可以想象一下，大花园，9月开放。你真的该去看看。”

“听起来不赖，不过……”

“事实上，”哈蒙德说，“我坚持请你去参观，格兰特博士。我相信你会觉得这十分合你的胃口。你会觉得这地方相当迷人。”

“我正进行了一半……”格兰特说。

“嘿，我来告诉你怎么一回事。”哈蒙德说，仿佛突然想到一个主意，“我正在找一些顾问周末到那里去住几天，好好地观察一番。当然啦，费用由我们支付。如果你能向我们提出你的意见，那就太棒了。”

“我也许不行。”格兰特说。

“哦，只是过个周末嘛。”哈蒙德带着老人过于兴奋的口气执意坚持着，“我要说的就是这些，格兰特博士。我不想打断你的工作。我知道这项工作是多么重要。请相信我，这个我完全明白，绝不会打断你的工作。但这个周末你可以免费搭飞机来这里，星期一再回去。”

“不，我不行。”格兰特说，“我刚发现了副新骨骸，而且……”

“是吗，很好，不过我还是认为你应该来……”哈蒙德说，他并没有认真地听对方说话。

“我们刚得到一种令人迷惑不解而又值得注意的新发现证据，可能是活的始秀颚龙。”

“是什么？”哈蒙德追问，他的话慢了下来，“我没有完全明白你的意思。你是说，活的始秀颚龙？”

“没错。”格兰特说，“这是一个生物物种，一只动物的部分肢体，从中美洲收集来的。一种活着的动物。”

“你是不是在说……”哈蒙德说，“一种活着的动物？多么令人惊奇啊。”

“是的，”格兰特说，“我们也是这么想。因此，你知道，我没有时间离开这里去……”

“中美洲，你是要这样说吗？”

“是的。”

“中美洲的什么地方，你知道吗？”

“一个叫卡沃布兰科的海滩。确切的地点我不清楚……”

“原来如此。”哈蒙德清了一下嗓子，“这东西，噢，是什么时候到你手中的？”

“就在今天。”

“今天，我明白了。今天，我明白了。是的。”哈蒙德又清了清嗓子。

格兰特看着爱丽，不禁咕噜了一声：“怎么回事？”

爱丽摇摇头：“他看起来有些心烦意乱。”

格兰特轻轻地说：“去看看莫里斯走了没有。”

爱丽走到窗前向外看去，但是莫里斯的车已经开走了。她回过身来。

喇叭里传来哈蒙德的咳嗽声：“噢，格兰特博士，你有没有对别人提起过这件事？”

“没有。”

“好，很好。唔，是的。我要坦白地告诉你，格兰特博士，那个岛上有点小麻烦。环境保护署的那个家伙来得真不是时候。”

“怎么回事？”格兰特问。

“我们碰到了麻烦，进度耽误了一些……我得说，我在这里碰上了小小的压力，因此我希望你能到岛上看看，将你的看法告诉我。我会付给你一笔周末咨询的费用，一天2万美元，三天就是6万美元。要是你能带爱丽·萨特勒博士一起去，她也会得到同样的报酬。我们需要植物学家。你看怎么样？”

爱丽望着格兰特，他正在答话：“唔，哈蒙德先生，这么多钱完全可以支付我们今后两年的夏天考察费用啦。”

“好，好。”哈蒙德淡淡地说，现在他似乎心不在焉，在考虑别的事情，“我希望这件事并不困难……现在，我派公司的飞机到城堡东面的私人机场来接你们。你们知道我说的那个机场吗？你们坐车去大约要两小时。你们明天下午5时到那里，我会立刻带你们去我的小岛！你和萨特勒博士能赶上这班飞机吗？”

“我想可以。”

“好，行李少带些，不必带护照。我等着听你们的意见。明天见。”哈蒙德说完便挂了电话。