第6章 让读书人看到希望，才能让新政权更有希望(2)
杨荣说：“没事的，皇上您回去睡觉吧。”朱棣看着小杨轻松的表情，心想，这孙子难道是在笑话我的紧张情绪吗？于是立即要求他解释原因，而杨荣当然是不慌不忙，侃侃而谈。
朱棣真的回去睡觉了，不过还没睡到天明，又被加急探报吵醒，朱棣一听汇报，乐了。
宁夏之围已解。朱棣长叹一声：“怎么就猜得这么准呢？”
那一晚，杨荣到底讲了些什么？
杨荣说：“陛下，宁夏那地方我熟悉。城防坚固，士兵都是骁勇善战的好手，根本不害怕蒙古人。这份奏报的日期，离现在已经有十来天，现在宁夏之围已经解除了。”
杨荣的判断力，令朱棣印象深刻，此后，这位皇帝的五次北征，都要把杨荣带在身边，随时让他出谋划策。
比解缙大五岁的杨士奇，其经历更加传奇。他出生在至正二十六年（1366），正是元末天下大乱之时，父母亲带着襁褓中的他四处逃难，两岁的时候，父亲杨美就去世了。
转眼到了新社会，洪武四年，母亲嫁给了罗性，这是一位很有才华，也很严厉的名士。按当地的规矩，杨士奇从此改姓罗。
但两年后的一天，罗性突然把杨士奇叫了过去，要求他恢复杨姓，可把小士奇吓坏了。
他回想起这些天自己做过的事情，越想越害怕，继父这是要把自己从家里赶出吗？
原来不久之前，罗家举行了一次盛大的祭祖典礼，各项礼仪极为严肃和庄重。小小的士奇看在眼里，不由得想起了死去的父亲。
可罗家祠堂怎么可能有他爹的灵位，于是，这个八岁的小孩子，就用捡来的土块儿做成牌位，找了个没人的地方，毕恭毕敬地下跪磕头，祭拜自己的生父。
小士奇非常专注，根本没注意到就在不远处，一双眼睛正盯着他。
这个人正是罗性，小士奇的举动，不仅大大出乎他的意料，更让他感到非常郁闷——自己的几个儿子，根本没有这样的意识与志气。
罗性相信，这个孩子将来一定会有大出息，于是主动提出要他恢复杨姓，当然也不会把他赶出家门，而是用心培养，让他博览群书。
杨士奇的面前，似乎筑起了一条金光大道，科举殿堂的大门，正等着他去敲开。然而……
他却一直没有机会参加乡试，甚至连个秀才也没当成。这又是为什么呢？
就在杨士奇恢复本姓的第二年，罗性不知道卷入了什么政治斗争，就被降职贬官，发配到了遥远的地方，从此没有能力照顾这对母子。但小士奇却一直没有丢下书本，小小年纪的他，似乎也相信“知识就是力量”。
成年之后的杨士奇，先后担任过私塾师和县衙训导，但在人际关系复杂的官场，他显得很不得志。难道，继父的预测要落空了吗？
不过，正所谓天道酬勤，机会总是垂青有准备的头脑。建文元年，因为要编纂《太祖实录》，需要从民间选拔人才。杨士奇以扎实的学养，居然被破格录取，进入了翰林院工作。在编校工作中，他因为表现出色，居然得到了总撰官方孝孺的欣赏，被提拔为副总裁。但杨士奇不久之后的选择，却是老方万万没想到的。
朱棣占领南京、当上皇帝之后，杨士奇没有像方孝孺等人那么执着（顽固），很快就投降了。皇上没把他当外人，还让他去东宫，教大胖子朱高炽学习。杨士奇以自己的扎实学问和不凡口才，很快取得了太子的信任，而他自己，从此也成了一名坚定的太子党。
苦难是人生的财富吗？相信很多人并不这样认为。杨士奇却从过往的不幸遭遇中受益良多，并练就了他的心思缜密与人情练达。论智商论才气，他当然远远不如解缙，但拼情商拼城府，解缙在他面前完全就是个小学生。
内阁成员的官职只是五品，相当于地方上的一个知府，和尚书、侍郎差了很多级别，但这并不重要。这些官场中的年轻人，原本连上朝资格都没有，皇上的模样都很难知道，现在却能天天和万岁爷一道商讨国家大事。
谁和皇帝走得更近，谁就更能得到最高统治者的信任。这也是朱棣的权力平衡之术：级别高的，想见到我不容易；级别低的，可以天天找到我。你们之间争权夺利，最后都得求着我。
徐皇后是朱棣最好的精神依靠，也是他的好帮手。在朱棣确定内阁人选之后，徐皇后向丈夫提出，自己想在宫中设宴，招待这几位大学士的夫人。朝廷官员的妻子有个专有名词，叫作命妇。以往只有三品以上大员的夫人，才有资格入宫拜见皇后，现在徐皇后破例招待她们，这些人自然非常感激。而她们的情绪，又不可能不影响自己的丈夫，这也迫使她们的丈夫更加积极热情地为朝廷出力。
朱棣一手建立的内阁制，在以后的五百余年时间里，深深地影响了明清两朝的历史走向。首任内阁的七名成员都是年轻的低级官员，但随着时间的推移，内阁成员的年龄越来越大，级别也越来越高。到了朱棣的孙子宣宗朱瞻基执政时期，能入阁的大学士，至少都是六部侍郎，甚至是尚书，有些还有太师头衔，被尊称为阁老。
唯一不变的，就是内阁成员一定得有翰林院的经历，就像今天的大学教授，必须得有博士学位一样。这就在一定程度上，保证了内阁成员的职业水准和职业素养，类似纪纲、陈瑛这样的投机分子，就算再能蒙骗皇帝，也混不到内阁里去。当然，凡事都有两面性，像于谦、王阳明这样的精英人物，就是因为没有点儿翰林的经历，终生与内阁无缘。
内阁成为权力中枢，对皇帝是个很大的解放。朱元璋的子孙们，根本不用像洪武大帝那样事事亲力亲为，也不会出多少纰漏。嘉靖和万历爷孙俩，是大明在位时间最长的前两名，同时也是不上朝日子最多的头两位。很多官员入朝工作十来年，甚至都不知道皇帝长什么样，但由于内阁高效的工作效率，朝政也处理得有模有样，并没有出什么太大的乱子。
这样一来，朱元璋穷尽一生所开创的绝对皇权，在很大程度上得到了削弱。老朱死后不到一百年，内阁就发展成为了帝国的权力中枢，没有大学士的配合，皇帝的很多措施就无法实行；没有内阁的点头，皇帝甚至连紫禁城都出不去。康熙、乾隆随意下江南的风流轶事，朱元璋的子孙后代们是没有办法体会的。
有明三百年，内阁制度中甚至出现了两个从社会最底层一路打拼上来、位极人臣的首辅，一位是严嵩，另一位则是张居正。
内阁制度不仅把皇帝从繁重的工作中解放出来，也为明朝中后期创设了思想解放的氛围。受益于掌权文官的宽松管制政策，文学、戏剧、出版事业等都得到了蓬勃发展，清军入关和清朝建立，则在很大程度上改变了这种相对宽松的政治环境。内阁依旧存在，但权力受到了极大限制，后来设立的军机处反而拥有更多实权。
三、让读书人看到希望，才能让新政权更有希望
耕读传家，是中国农业社会的光荣传统。耕作保证了中国人最基本的物质需要，而读书则为炎黄子孙提供了高尚的精神追求。对个人而言，读书固然可以净化心灵、陶冶情操；对其家人来说，读书则可以光大门楣，甚至改变一个家族的命运；对一个国家来讲，领导者的知识储备与眼光见识，决定了这个政权的走向与命运。
书籍是人类进步的阶梯，这句哲理很多老粗当然无法理解，书籍是人类文明传承最好的载体，唯有爱书之人方能真切领悟。朱棣虽然读书不多，但别人想骗他并不容易。
朱棣不光创设了内阁制度，还迅速恢复和发展了科举制度。
有人说，科举是中国在四大发明之外的第五大发明，从可以改变无数普通人的一生命运，甚至改变社会阶层的意义上来说，它比那器物上的四大发明，可能更加伟大。科举让所有的参加者，无论民族、种族、家庭门第、社会背景，还是相貌差别、身材高低……都要经过同一种程序的选拔，都要迎接同一种标准的挑战，而且，也必须由同一种规则来判定胜负、决定高下。
中国的科举制度，始于隋世祖大业元年（605）。杨广鉴于陇右门阀势力的强大，希望能在平民之中选拔优秀人才，充实到国家管理队伍之中。唐朝建立之后，当然也继承了这种制度。但事实上，因为民间教育不发达，真正能在科举之中脱颖而出的寒门之后非常稀少，很多人根本就不愿读书，能够中试者，多为世家子弟。
到了文化教育非常发达的北宋，朝政昌明，并且打破了门第限制，科举兴盛一时，形成了一套完善的人才选拔机制。科举考试与今天的高考、考研一样，有明确的时间规定，不过三年才能有一回。乡试由各地方在秋天举行，称“秋试”，又叫“秋闱”，其优胜者称为举人，取得第二年会试的资格。次年二月，各地乡试的优胜者，将集中在首都开封进行会试，称为“春试”或“春闱”，优胜者分为三甲，一甲的前三名，就是状元、榜眼和探花。其他人则授进士。
元朝也曾经一度实行过科举，考试办法基本上照搬宋朝，但蒙古、色目、汉和南人分开录取，类似今天的按户籍参加高考。这对人口数量占绝对优势的汉人和南人来说，当然很不公平，但有总比没有好。科举一直坚持到了至正二十六年（1366）。
朱元璋建政之后，立即责令恢复科举，基本上沿用宋制，并在洪武三年（1370）八月进行了首次乡试。永乐朝的多数官员，均是在洪武、建文期间，通过科举进入官员序列的。