第3章 狩猎愉快(1)
Good Hunting
作者/［美］刘宇昆 翻译/李兴东
夜晚，天空中挂着半个月亮，不时响起一声猫头鹰的啼叫。
商人夫妇以及所有的仆从都被打发走了，大宅子里安静得瘆人。
我和父亲躬身藏在庭院假山后面。透过假山的孔隙，我可以看到商人儿子的卧房窗户。
“乔姜啊，乔姜，我的乔姜……”
害了相思病的年轻人小声呻吟着，形容可怜。他已经神志不清，为保安全被我们绑在床上。但父亲留了一扇窗户，让哀怨的声音穿过稻田，被风带到远方。
“你觉得她真的会来吗？”我小声问道。今天我刚满十三岁，这是我的第一次狩猎。
“会来的。”父亲说，“狐妖无法拒绝被她媚惑的男人的呼唤。”
“就像梁山伯与祝英台那样彼此吸引？”我想起了去年秋天来村子演戏的戏班子。
“不尽然。”父亲说道，却也说不出个缘由，“这不是一码事。你只管记住这个就行。”
我点了点头，似懂非懂。但我记得商人夫妇来向我父亲求助的情景。
“太羞人了，他还不到十九岁啊！”商人哀叹道，“读了那么多圣贤书，怎么还会被那东西下了咒？”
“狐妖相貌妖艳，姿色超群，年轻人被蛊惑不足为奇。”父亲说，“大学士王徕也曾经和一只狐妖共处三天三夜，后来还中了状元。贵公子只是需要些指点。”
“求道长救救他！”商人的妻子躬身恳求，宛如啄食的母鸡，“如果这件事传出去，可就再没有人肯为他说媒了。”
狐妖是偷取人心的妖怪。我不禁打了个寒颤，不知道自己有没有面对它的勇气。
父亲温暖的手掌按着我的肩膀，我镇定下来。他的另一只手拿着燕尾剑。这是先祖刘邺将军铸造的宝剑，已经传了十三代，经由数百名方士作法加持，斩杀了无数妖魔。
一片乌云遮住月光，霎时间一切陷入黑暗。月亮再次露出来时，我几乎惊叫出声。
那一刻，院子中央站着一个我平生仅见的绝世美人。
她披着皂色的绸缎，裙带飘飘，纤腰素裹，衣袖盈风，面色如霜，乌黑的长发披在腰间。恍惚间，我觉得她是从戏班子挂在戏台周围的那些唐代美人图中走出来的。
她环顾四周，一双明眸在月光下映出水色。
出乎意料的是，她的眼中满是忧伤。有那么一瞬间我觉得她很可怜，无比渴望博她一笑。
父亲轻轻碰了碰我的后颈，我猛地从幻觉中醒过来——他告诫过我狐妖的能力。我脸红心跳，将视线从她的脸上移开，只盯着她站的位置。
商人的仆从每天都会牵着狗在院子里守夜，防范狐妖。今晚的院子空空如也，她站在那儿犹豫着，担心中了陷阱。
“乔姜！是你吗？你来找我了吗？”商人儿子急切地呼喊，一声高过一声。
狐妖闻声转身，向卧房门走去——不，是飘过去。她的步伐轻盈无比。
父亲从假山后纵身跳出，手执燕尾剑，直奔狐妖而去。
她闪身避过，仿佛脑袋后面长了眼睛。父亲来不及收招，燕尾剑刺入了厚实的木门，发出一声闷响。他试图拔剑，但一时间拔不出来。
狐妖瞥了父亲一眼，转身向院门冲去。
“小良！别在那儿傻站着！”父亲大喊，“她要跑了！”
我捧着装满狗尿的陶土罐追上去。按照计划，我应该把这些秽物泼到她身上，让她无法变成狐狸逃走。
她转头对我笑了一下，“真是个勇敢的孩子。”霎时间，一股奇异的香味将我包裹，如春雨后绽放的茉莉。她的声音像冰糖荷叶粥一样甘甜，我恨不能听上一辈子。手里的陶土罐直往下坠，我忘了下一步要做什么。
“快！”父亲大吼一声，他已经从门上拔出了剑。
我沮丧地咬了咬嘴唇，这么容易就被迷惑，怎么当一个除妖人！我揭开封盖，将陶土罐里的秽物泼向她后撤的身影。但我竟然生出了不该弄脏她衣裙的奇怪念头，这让我颤抖的手和胳膊不听使唤，只有少量的秽物溅到她。
不过这已经够了。她咆哮起来，比狗吠更响亮、更刺耳，竟然让我后颈汗毛倒竖。她转过头，冲着我嘶鸣，露出两排雪白锋利的尖牙。我战战兢兢地退了一步。
泼到她的时候，她正在变形，已经显露出狐狸的脸：没毛的鼻子，尖尖的、愤怒抽搐的耳朵。她的手臂也变成了前肢，朝我挥舞着锋利的爪子。
她已经不能说话，眼睛里凶光凌厉。
父亲举剑从我身后冲上去，准备刺出致命一击。狐妖转身撞开院门，逃走了。
父亲紧追不舍，甚至来不及回头看我。我羞愧难当，也跟了上去。
狐妖脚下生风，银色的尾巴在田野里留下一道荧光。但她的身体还保留着人形，不如四条腿的狐狸形态跑得快。
离村子一里开外，我和父亲看到她闪身滑进了一座破庙。
“你去庙子后面包抄。”父亲上气不接下气，“我进大门逮她。如果她打算从后门逃跑，你知道该怎么做。”
破庙后面杂草丛生，庙墙已经部分坍塌。我刚跑到，乱石堆中就迸出一道白光。
为了向父亲证明自己，我克制住恐惧，毫不犹豫地追了上去。一番追逐后，我将那东西逼到了一间僧舍的墙角。
我正要把剩下的狗尿泼上去，却发现它比刚才的狐妖小得多。这是只小白狐，体型和狗差不多。
我把陶土罐放在地上，猛地扑了过去。
狐狸在我的身下挣扎。它体型虽小，力气却大得出奇，我几乎按不住它。搏斗的时候，我感觉指缝间的皮毛变得越来越滑，摸起来像皮肤。身下的躯体也在长大、伸长，我必须使出全身的力气。
突然，我发现自己正环抱着一个全身赤裸、年纪与我相仿的女孩。
我惊叫一声向后跳开。女孩缓缓站起身，从稻草堆后面拖出一件丝绸袍子穿上，高傲地看着我。
不远处的庙堂传来咆哮，然后是重剑砍到桌子的声音。接着又是一声低吼，伴随着父亲的咒骂。
我和女孩对峙了一会儿。她比去年戏班子的女角还要好看——我经常不由自主地想起那位女子。
“你追我们干吗？”她质问我，“我们又没有妨碍你。”
“你母亲魅惑了那个商人的儿子。”我说，“我们要救他。”
“魅惑？明明是他缠着我娘！”
我吃了一惊，“你说什么？”
“上个月的一天晚上，那个商人的儿子偶遇了母亲。她当时被一个养鸡人放的陷阱困住，为了逃命，不得不变成人形。他正好看见她，便迷上了。
“她喜欢自由自在，不想和商人的儿子有什么瓜葛。可是一旦有人爱上了狐妖，无论相隔多远，狐妖都能听到他的呼唤。男孩的哀号搅得我娘心神不宁，只能每天晚上都去见见他，让他安静一会儿。”
这和我父亲说的大相径庭。
“她诱惑无辜的书生，吸取他们的元气为己所用。那商人的儿子都憔悴得不成样子了。”
“他病成那样，是因为庸医给他用了有毒的药物，想让他忘记我娘。如果不是我娘每晚造访，他早就没命了！还有，别再用诱惑这个词。男人爱上狐妖，和爱上世间其他女子无异。”
我不知道该说什么，脱口而出：“这两者是不一样的，我知道。”
她冷笑：“不一样？我可是看见了你刚刚看我的眼神。”
我的脸一阵发烫，“不知羞耻的妖精！”我捡起陶土罐，她站着没动，脸上依然挂着不屑的笑。最后，我还是把罐子放了回去。
前门打斗的声音越来越大。突然传来一声响亮的重击，接着是我父亲获胜的高呼和女人凄厉的尖叫。
女孩脸上的不屑变成了愤怒，接着转为惊恐。她眼中的神采暗淡下来，变得了无生气。
父亲又低吼一声，女人的尖叫戛然而止。
“小良，小良，结束了！你在哪儿？”
眼泪从女孩的脸颊滑落。
“把庙子搜一遍！”父亲接着喊道，“她可能有个崽儿，我们要斩草除根。”
女孩一下子紧张起来。
“小良！你找到什么没有？”父亲的声音越来越近。
“没有！”我紧紧盯着她，“我什么都没发现！”
她转身逃出僧舍。片刻后，我看到一只小白狐跳上残破的院墙，消失在夜色中。
清明节，属于死者的日子。我和父亲带上酒食去给母亲扫墓，告慰她阴间的灵魂。
“我想在这里待会儿。”我说道。父亲点点头，独自回家去了。
我小声地向母亲道歉，希望她不要怪罪我，然后拾起带给她的蒸鸡，独自走了三里地，来到山的另一头——那座破庙。
嫣儿跪在庙堂中间，不远处就是父亲五年前杀死她母亲的地方。她现在将头发梳成一个圆形的发髻。这是女子行笄礼的发式，她成年了。每年清明、重阳、中元、春节这些一家人团聚的日子，我们都会见面。
“我给你带了这个。”我把蒸鸡递给她。
“谢谢你。”她小心地撕下一只鸡腿，津津有味地吃起来。
嫣儿向我解释过狐妖为什么住在靠近人类村落的地方。她们喜欢人类的事物，包括我们的语言、服饰、诗词和故事。另外，还能时不时收获一份来自正人君子的真挚爱情。
但她们毕竟是猎食者，在狐狸的形态下才是最自由的。自从她母亲出事，嫣儿再也没有靠近过鸡舍，但她仍然很想念鸡肉的味道。
“狩猎如何？”我问道。
“不大好。”她说，“打到过几只百岁蝾螈和六趾兔，我总是吃不饱。”她咬下一块鸡肉，嚼了几口，咽了下去，“而且我现在变形也有困难了。”
“很难变成人了吗？”
“不。”她把剩下的鸡肉放在地上，小声地为她母亲祈祷了一会儿。
“我是想说，我现在要变回原形越来越难了。”她接着说，“打猎的时候得变成狐狸，但有几个晚上我完全做不到。你们的生意如何？
“也不景气。蛇精和恶灵不像前几年那么多，就连自尽的怨魂也变少了。至于跳尸，这几个月我们都没有碰到过。父亲已经开始为钱发愁了。”
我们也很多年没有再对付过狐妖了。可能嫣儿给它们报了信，让它们远远躲开。说实话，这让我多少好受些。父亲在有些事情上存有偏见，我暂时不打算告诉他。他现在变得焦躁易怒。村民不那么需要他了，他的威望于是与日俱减。
“你想过吗？也许那些跳尸同样被人误解了。”她问我，“就像我娘。”
看到我的表情，她大笑起来，“我在逗你呢！”
我与嫣儿之间的这种共情很奇怪。我们甚至不算是朋友，更像发现了与一般说教不同的世间真相，然后相依为命的伙伴。
她看着留给她母亲的鸡肉，说道：“我觉得这片土地的灵力正在被抽走。”
我也曾怀疑过哪里有些不对劲，但又不敢说出口——害怕不小心被自己说中。
“你觉得是什么导致的呢？”
嫣儿没有回答。她竖起耳朵，仔细聆听，随后突然站起来，拉起我的手，躲到庙堂佛像后面。
“怎么——”
她伸出手指，放在我的嘴唇上。离得这么近，我嗅到了她的气味，和她母亲一样芬芳甜美，明媚得让人如沐春光。我感到我的脸开始发烫。
片刻后，一伙人走了进来。我从佛像后面小心地探出头，偷看外面的情况。
天气炎热，这些人应该是想找个遮阳的地方。两个仆从放下藤轿，从里面走下来一个金色卷发的白皮肤洋人。其他几个人带着三脚架、水平器、铜管子，还有塞满了几个大箱子的稀奇物件。
“尊敬的汤普森大人。”一个官员打扮的男子走上前，那副点头哈腰的样子使我想起了乞怜的丧家犬。“您请歇歇脚，喝点凉茶。今天这些人本该去上坟，被叫来干活实属不易。请等他们拜拜佛，免得神明怪罪。我保他们之后会更加卖力，计日功成。”
“你们这些中国人的毛病就是一直迷信。”洋人说话的腔调很奇怪，但还是能听懂，“记住了，香港到天津的铁路，是大不列颠在华的要务。如果日落前赶不到博头村，我就扣你们的工钱。”
我听过一些流言，说满洲皇帝打了败仗，朝廷不得不让出各种权力，包括花钱让洋人修铁路。但这些事离我太遥远，我没怎么上心。
官员连连点头称是，“尊敬的汤普森大人，您说的都是对的。但是，可否劳烦您听我一句话呢？”
那恼人的洋人不耐烦地挥挥手。
“有些当地的村民对修铁路的事很担心。他们觉得这会切断地脉，坏了风水。
“就像人要吸气一样。”官员做了几个呼吸的动作，耐心地向洋人解释，“地下藏着灵脉，一般与河流、山脉和远古的道路并行延伸。这些灵脉让村落兴盛，也滋养一方神灵和珍禽异兽。您就不能听听风水先生的意思，把这路线挪一挪吗？”
汤普森翻了个白眼，“这是我听过的最荒唐的理由。你要我把铁路从最高效的路线上挪开，免得惹你们那些土神仙生气？”
官员表情看起来很痛苦，“嗯，在那些修好铁路的地方，确实发生了许多不详之事：有的人破了财，有的死了牲口，家里供的神仙也不灵了。和尚和道士都说是铁路惹的祸。”
汤普森大步走到佛像面前，用挑剔的眼光打量着。我在佛像后面缩起身子，紧紧攥着嫣儿的手，屏住呼吸，生怕被发现。
“这东西还有法力吗？”汤普森问道。
“这座寺庙已经多年没有住持了。”官员说，“但这尊佛像依然被人们供奉。村民说拜它很灵验。”
紧接着，我听到一声巨响。庙堂里响起一片惊恐的吸气声。
“我刚刚用手杖敲断了你们佛祖的手。”汤普森说道，“你看到了吧，我既没有被雷劈，也没有遭什么天谴。所以说，它只是一尊泥塑，充填了一些稻草，再涂上廉价漆料。这就是你们被大英帝国打败的原因！你们本该用铁来修路，用钢来造武器，却在这里崇拜泥巴做的雕像。”
这一次，没有人对铁路路线提出异议了。
这伙人离开之后，我和嫣儿从后面走出来，盯着佛像的断手发呆。
“世道变了。”嫣儿说，“香港，铁路，洋人带来的能传话的黑线、会冒烟的机器……还有更多新玩意儿，我经常听茶馆的说书人说起。我觉得这就是灵力消失的原因——一种更强的魔法出现了。”