第二章 哺乳动物
什么是哺乳动物？
哺乳动物是脊椎动物中最著名的一个大家族，通常也被称为兽类，因雌性以乳腺分泌的乳汁哺育后代而得名。这类动物能维持恒定的体温，大都全身覆毛，运动速度较快，是脊椎动物中躯体结构、功能行为最为复杂的高级动物群体。
胎生与哺乳
大多数哺乳动物都是胎生。幼小的胚胎在妈妈的子宫里发育成长，依靠母体获取所需营养。等它们出生时，基本上已经完成了胚胎发育。只有有袋目动物幼崽出生后，胚胎发育程度较低，还需要在妈妈的育儿袋内进一步发育。大多数哺乳动物幼崽刚刚来到世界上时，还不能进食，只能依靠母体乳汁生活。
皮毛、皮肤
哺乳动物的毛发、皮肤腺都是皮肤的衍生物。许多哺乳动物都身着一层隔离冷、热的皮毛。这层皮毛除了能保暖外，还可以帮助动物进行伪装。不仅如此，有些动物还能利用皮毛向同伴传递信息。哺乳动物的皮肤内有很多腺体，这些腺体各有妙用，如汗腺能释放、蒸发汗水，帮助它们调节体温；皮脂腺能产生油脂，保护毛皮；乳腺能分泌乳汁，哺育后代；臭腺能散发出特殊气味，用以防卫、传递信息。
强大的咬切力
哺乳动物骨骼与其他脊椎动物骨骼不同，它们的上颌骨与头骨是一体的，而且下颌由单一齿骨构成，颧骨上有颌肌和复杂的牙齿。颌骨和肌肉结构让哺乳动物有很强的咬切力，能轻易撕开并咀嚼食物，这点其他群体动物根本无法与之相比。但是并非所有哺乳动物的颌骨形状都是相同的，其颌骨的形状与它们所食用的食物相适应。
杂食动物
植食动物
合作与竞争共存
许多哺乳动物之间都有竞争和合作现象。一些群居哺乳动物经常互相帮助，彼此信赖，协助对方照顾后代，共同围捕猎物。为了生存下去，获得族群保护，它们必须学会分享，学会密切配合。但即使是昔日亲密合作的伙伴，也可能发生不愉快的事情。在自然界，物竞天择是一个定律，为了争夺食物、配偶、栖息地和群体地位，同种个体动物之间的大战经常上演。
