鼹鼠一早上都在忙碌着，给自己温馨的小家做春季大扫除。他先用扫帚扫，再用掸子掸，然后拿着刷子、拎着浆桶，登上梯子、台阶和椅子开始刷墙，灰尘呛了他的嗓子，迷了他的眼睛，他全身黑色的毛皮也溅满了白色的灰浆，累得他腰也酸了，膀子也痛了。春天的气息穿透他阴暗、低矮的小屋，涌动在头上的天空、脚下的泥土和四周的一切中，处处洋溢着神奇的躁动与渴望。他突然扔掉刷子，大喊一声：“好烦啊！去他的春季大扫除！”他冲出家门，连外套也没穿，仿佛地面上有什么东西在急切地召唤他。他奔向那陡峭的、小小的隧道，因为这隧道通向地面上用碎石铺成的大车道，而这车道又是属于那些住所靠近阳光和空气的动物的。鼹鼠掏啊，挠啊，爬啊，挤啊，两只小爪子不停地忙活。“就要上去了！就要上去了！”“噗”的一声，他的小鼻尖钻出了地面，暴露在阳光下，接着，他就在一片大草地温暖的绿草上打起了滚儿。

“这感觉真棒！”他自言自语地说，“可比刷墙有趣多了！”阳光把他的毛皮晒得暖暖的，柔软的风抚摸着他热乎乎的前额，长期的洞穴生活，令他的听觉变得迟钝，鸟儿欢快的鸣唱，在他听来都是那样的大声。他跃起四条腿，欢快地跳起来，带着生活的快乐、春天的活力，完全忘记了大扫除这件事。他穿过草坪，一直跑到草坪边缘的篱笆前。

“停！”一只老兔子站在篱笆的豁口处对他说道，“你经过了私人通道，需要交六便士！”

然而，老兔子完全被这只态度傲慢又不耐烦的鼹鼠打败了，他根本不听兔子的劝告，沿着篱笆一路跑过去，边跑还边逗弄着其他兔子，惹得他们把头从洞口伸出来偷看，想瞧瞧外面的争吵声到底是怎么回事。“蠢货！蠢货！”他一边嘲弄着兔子们，一边跑得没了影儿，根本不等他们想出一句回敬的话，惹得兔子们七嘴八舌地互相埋怨起来。“你真蠢！干吗不对他说……”“哼，那你干吗不说……”“你该警告他的……”当然，他们说这些话时已经太晚了。

一切都美好得令人难以置信。沿着篱笆墙，穿过灌木丛，鼹鼠漫步在一片又一片的草坪上。满眼是正在筑巢的鸟儿、含苞待放的花朵，嫩绿的叶子从树枝上探出头来——一切都是那么愉快、进取、繁忙。他的脑海再也不会冒出“刷墙”的念头，唯一的感觉就是开心，在这忙忙碌碌的自然图景中，做一个唯一的闲人，还有什么比这更惬意？终于体会到，休假中最令人开心的，不是自己在休息，而是看着别人在忙碌地工作。

他就这样漫无目的地走着，突然，他发现自己来到一条水流丰沛的大河边，这让他感到了前所未有的快乐，要知道，在他活到今天还从来没见过一条河呢。这条表面光滑、曲曲折折的庞然大物，不停地向前追逐着、轻声欢笑着，他咯咯地笑着抓起经过的每件东西，又大笑着把它们扔掉，随后又扑向新的玩伴，尽管这些东西晃动着逃离他的手心，却总是再一次被他逮住。在河流中，一切都在晃动和颤抖中波光闪闪，边哗哗作响边打着旋涡，像说话一样冒着气泡。眼前的景象令鼹鼠着迷、狂喜、深深地陶醉。他追逐河流一路小跑，聆听着它的声音，仿佛一个小孩被大人所讲的精彩故事迷住了一般。他终于跑累了，在河岸边坐下来休息，而河流的故事还在讲述着，是的，它在滔滔不绝地讲述着世间最动听的故事，这故事来自地心深处，最终讲给那听也听不够的大海。

当他坐在草坪上时，河对岸一个黑黑的洞口吸引了他的目光。这个洞口就在水面上方，这令他心驰神往，对于一个要求不多的动物来说，这个小巧玲珑、远离尘嚣，又不会被洪水淹到的河边住所该是多么美好而舒适呀！正在他痴痴凝望的时候，洞穴中央出现了一个小小的闪亮的东西，就像天上最小的星星一样忽隐忽现。然而，在这样的地方出现，它不可能是一颗星星，即使说它是一只萤火虫，都显得太小太亮了。就在他这样看着的时候，那个亮亮的小东西也冲他眨了一下，显然，那是一只眼睛。接着，那只眼睛的四周呈现出一张小脸，就像一幅画的四周嵌着画框一样。

一张棕色的小脸，带着两撇胡须。

在这张表情严肃的圆脸上，一对眼睛闪烁着光芒，就是这光芒吸引了鼹鼠的注意力。

还有精巧的小耳朵和厚实光滑的头发。

是河鼠！

这两只动物面对面站立着，小心地打量着对方。

“嗨，鼹鼠！”河鼠说。

“嗨，河鼠！”鼹鼠回答道。

“想过这边来吗？”不一会儿，河鼠问道。

“说得轻松！”鼹鼠有些生气地说，这可是他第一次见到河，对于河水和水边的生活还一点不熟悉呢。

河鼠二话没说，弯腰解开一条绳子，用力一拽，就轻轻迈上了一条小船。鼹鼠之前没有注意到还有这只小船，这是一条外表被涂成蓝色的小船，里面被涂成了白色，鼹鼠的心立马飞到了这只船上，尽管他还不知道这船是做什么用的。

河鼠熟练地把船划到对岸，停稳，系牢。他伸出一只前爪，扶着鼹鼠小心翼翼地上了船。于是鼹鼠真的坐在了一条真正的船的船尾上，这令他又惊又喜。

“今天实在太棒了！”鼹鼠说。随着河鼠把船撑离岸边，拿起船桨，鼹鼠兴奋地说，“你知道吗，我一生中还没坐过船呢！”

“什么？”河鼠张大了嘴巴吃惊地喊道，“从没坐过船？你？天哪？那你都干什么呢？”

“坐船特别美吧？”鼹鼠有点害羞地问，尽管他心里早就相信这点了。他斜倚在座位上，仔细打量着船上的一切：垫子、船桨、桨架，所有这些设备都是那么迷人，而与此同时，小船又在他身下轻轻摇曳。

“美？这可是世界上绝无仅有的美事！”河鼠认真地说，同时俯下身子划起桨来，“相信我，年轻的朋友，这世界上绝对没有比坐船到处游逛更值得做的事啦，什么也不需要做，只须游逛，”他陶醉地说，“游逛，坐在船上，到处游逛……”

“当心！河鼠！”鼹鼠突然大叫一声。

然而，太迟了。小船一头猛冲到岸边。而那个正在做白日梦的、快乐的划桨能手，被震得躺在了船底，四脚朝天。

“只要是坐在船里，或者跟着船一起游逛，”河鼠一边开怀大笑，一边一骨碌爬起来，若无其事地继续说着，“在船里或者船外都没关系，一切都无关紧要，不论你要去哪里，或者不去哪里，不论你到达了目的地，或者到了其他地方，又或者你根本哪里都没去，你总在动，你不必特意去做什么，这就是船的魅力所在。即使你已经做完了一件事，还有其他事可以做，只要你乐意，你就可以去做，但是你最好不去。看，如果今天上午你手头没有其他事要做，我们不妨一起到河的下游去，逛上一整天，如何？”

鼹鼠晃动着脚趾，伸展开胸脯，体会着这份纯粹的快乐，他长舒一口气，幸福地躺在柔软的垫子上。“这一天实在太棒了！”他说，“让我们现在就出发吧！”

“稍等一小会儿！”河鼠说。他把缆绳系在码头的一个环上，爬进他的洞里，不一会儿，他捧着一个宽大的藤条午餐篮摇摇晃晃地走出来。

“把这个放在你的脚下。”河鼠把篮子递上船，对鼹鼠说。然后他解开缆绳，再次拿起双桨。

“篮子里是什么？”鼹鼠边扭动身子，边好奇地问。

“有冷鸡肉，”河鼠不换气地快速回答说，“冷舌头、冷火腿、冷牛肉、腌小黄瓜、沙拉、法国面包卷、三明治、罐焖肉、姜汁、啤酒、柠檬汁、苏打水……”

“噢，停、停，”鼹鼠兴奋地喊道，“太多啦！”

“你真的认为这太多了？”河鼠一本正经地说，“这只是我平日出游常备的物品；其他动物还老说我是小气鬼，带的东西才刚刚够吃！”

可鼹鼠已经完全听不进河鼠的话了。他正深深陶醉在这种新奇的水上生活里，波光、涟漪、芳香、水声、阳光……他把一只脚爪伸进水里，做着漫长的白日梦。河鼠作为他的好伙伴，只管安静地稳稳地划着桨，不去打扰他。

“我好喜欢你的衣裳，老伙计，”大约过了半个钟头，河鼠才再次开口说话，“等我有了钱，我也要给自己做一件黑丝绒吸烟服。”

“哦？你说什么？”鼹鼠努力回过神来，“对不起，你一定觉得我很没礼貌，这一切对我来说实在是太新鲜了。原来，这，就是一条河。”

“是这条河。”河鼠纠正说。

“那么，你真的生活在这条河边吗？这日子得多美呀！”

“在河边，跟河在一起，在河上、在河里，”河鼠说，“河就是我的兄弟姐妹、我的姑姑姨姨，我的伙伴，它是我的食物和水，也供我洗涮。河就是我的整个世界，除此之外，我不再需要其他的东西。凡是河里没有的，都不值得拥有，凡是河所不了解的，都不值得去了解。主啊！我生命的所有时光都是和河一起度过的！不论冬天还是夏天，春天还是秋天，它总是那么有趣，总是那么让人兴奋。每到二月，河水涨潮的时候，我的地窖里灌满了混浊的水，这些棕黄色的水从我最漂亮的卧室窗前漫过。等河水退潮以后，一块块泥露出来，闻起来像葡萄干蛋糕的味道，各类杂草堵塞了河道。这时，我又可以穿着干爽的鞋子在大部分河床上溜达，寻找新鲜的食物，还有那些粗心的人们从船上掉下来的东西。”

“不过，你会不会偶尔感到无聊？”鼹鼠试探着问，“毕竟只有你和河在一起，没有其他人和你说句话。”

“没有其他人？这不怪你不了解，”河鼠克制地说，“你初来乍到，当然不会知道。咱们的河岸已经太拥挤了，很多居民都搬走了，现在的河岸与过去大不相同了。水獭呀，鱼狗呀，䴙䴘呀，松鸡呀，这些动物们整天围着你，让你做这做那——好像我没有自己的事要料理似的。”

“那边是什么？”鼹鼠问，他挥舞着爪子指向河边湿地后面暗色的森林。

“那边？哦，那仅仅是一片野林，”河鼠简短地回答，“我们不常去那边，我们是河边的居民。”

“难道那边的居民不友好吗？”鼹鼠有点紧张地问。

“这个嘛，”河鼠回答说，“让我想想。松鼠还好，兔子呢，有的还好，不过兔子有好有坏。那边还有獾，他住在野林的中央，其他的地方他不住，即使你付钱给他，他也不会离开。亲爱的老獾，没有人能够打搅他。最好别去打搅。”河鼠意味深长地补充道。

“怎么，有谁会去打搅他吗？”鼹鼠问。

“嗯，当然，有另外的一些动物，”河鼠犹犹豫豫地解释道，“黄鼠狼呀，白鼬呀，狐狸呀，等等。他们有时候也是很好的，我和他们是不错的朋友，白天的时候，当我们遇见的时候，都还不错，但是他们有时候会闹事，这一点是不可否认的。所以，你不能完全信任他们，这也是事实。”

鼹鼠十分了解，老是谈论可能发生的麻烦事，有违动物界的规矩，哪怕只是一个小小的暗示也不好，所以他放弃了这个话题。

“那么在野林之外又是什么呢？”鼹鼠继续问，“那里一片蓝色，模模糊糊，看起来好像是山，又好像不是山，又好像城里的炊烟，或者那仅仅是浮云？”

“在野林之外是广阔的世界，”河鼠说，“对于你我来说，那些东西都无关紧要。我从没去过那里，也从来没有想过要去那里，你也是一样，如果你头脑还清醒的话，请不要再问这些了。好了，我们已经到了静水湾，一起吃午饭吧。”

离开了主河道，他们行驶进了一个被陆地环抱的小小的湖。碧绿的草皮环绕着湖边，像蛇一般弯弯曲曲的棕色树根在幽静的水面上发着光。与此同时，他们的前方是银色的拦河坝，坝下有泡沫在翻滚。紧挨着是一个不停滴水的水车轮子，轮子上方是一间磨坊，有着灰色的山墙，随着水车的转动，空气中回响着重复、单调、沉闷的声音，同时，磨坊里又传来清脆而愉快的说话声。这一切都太美了，鼹鼠激动地举起两只前爪，边喘息边欢呼着：“噢！太棒了！噢！太棒了！噢！太棒了！”

河鼠把船停在岸边，系牢，帮助仍旧笨拙的鼹鼠上了岸，然后扔出了午餐篮。鼹鼠请求河鼠允许他亲自打开篮子取出食物，河鼠非常乐意满足他的这个要求，他自己伸展全身，躺在草地上休息起来，而他兴奋的朋友正在旁边铺开了桌布，一样一样地有序拿出篮子中的神秘小包，嘴里仍然激动地喊着：“噢！太棒了！噢！太棒了！”一切食物准备就绪后，河鼠说：“老伙计，我们开吃吧！”鼹鼠非常乐意遵命，因为他一大早就开始常规的春季大扫除，一直没有停下来吃口东西、喝点水，随后，他又经历了那么多新鲜事，仿佛过了好多天似的。

“你在看什么？”河鼠问。这时，他俩的饥饿已经有所缓解，鼹鼠已经能够把眼光稍微移开餐布，看向别处了。

“我在看，”鼹鼠回答说，“看那一串气泡，我看到它沿着水面在动。它好有趣。”

“气泡？啊哈！”河鼠开心地吱喳一声，这是它发出邀请的一种方式。

一只宽扁发亮的嘴露出了岸边的水面，一只水獭钻出来，抖落掉外衣上的水珠。

“贪吃的乞丐！”他观察了一下，向食物靠近，“老鼠，为什么不邀请我呀？”

“这次野餐只是临时兴起，”河鼠解释说，“顺便向你介绍一下，这是我的朋友鼹鼠。”

“很荣幸。”水獭说，两只动物立刻成了朋友。

“到处都那么吵！”水獭接着说，“今天好像全世界都到河上来了！我来到静水湾是想享受片刻安静的，没想到又撞见你们二位！至少是——啊，对不起——我不是这个意思，你们知道的。”

他们背后传来一阵沙沙声，这声音是从树篱笆那传来的，那篱笆上还挂着去年的叶子，篱笆后钻出一个带条纹的脑袋，脑袋下是一副高耸的肩膀，从篱笆后面盯着他们在看。

“来呀，老獾！”河鼠喊道。

老獾刚向前跑了一两步，停下来嘀咕道：“哼！有同伴！”随即转身跑开了，消失在他们的视野中。

“他就是这种人！”河鼠失望地说，“他不喜欢社交！今天我们别想再见到他了。好吧，告诉我们，还有谁到河上来了？”

“蛤蟆就是一个，”水獭回答，“驾着他崭新的赛艇，穿着一身新衣服，什么都是新的！”

水獭和河鼠相视大笑。

“前阵子，他迷上了帆船，”河鼠说，“后来，帆船玩腻了，就玩起了撑船。那段时间，他对什么都没兴趣，每天就知道撑船，结果弄得一团糟。去年，又玩起了房船，我们也只好假装喜欢，不得不陪他住在房船里。当时，他打算余生都住在房船里的。其实，不管他喜欢什么，结果都是一样，没过多久就会厌倦，然后又喜欢上新东西。”

“他也是个不错的人，”水獭想了想说，“但总是没有持久性——特别是在船上！”

从他们坐的地方，穿过一个小岛，可以望见大河的主河道。就在这时，一只赛艇闪入视线。划船者是一个矮胖的壮汉，他使尽全力拼命划着，划得水花飞溅，用力用得身子在船里来回翻滚。河鼠站起来，冲他打招呼，可蛤蟆——就是那个划船的家伙——却摇晃着头，专注地划着船。

“他再这么滚来滚去，不一会儿就会掉到船外面去。”河鼠边说边坐下来。

“肯定会掉出来，”水獭咯咯笑着说，“我给你讲过那个有趣的故事吗？就是蛤蟆和那个水闸管理员的故事？故事是这样的……”

一只水上漂流的蜉蝣，晃晃悠悠地游过来，此刻他正沉醉在年轻人对生活的憧憬中。忽然，水面上卷起一个旋涡，“咕噜”一声，蜉蝣不见了。

水獭也不见了。

鼹鼠向下看去，水獭的话音还在耳边，可他趴过的草地却不见了人影。一眼望去，竟没有水獭的影踪。

只是河面上泛起了一串泡沫。

河鼠哼起了小曲儿。鼹鼠想起，按动物界的规矩，不管在什么时候，如果一个朋友突然消失了，不管出于什么原因，又或者是没有原因，你都不该随便议论。

“好啦，好啦，”河鼠说，“我想咱们应该离开了。我们两个谁该收拾午餐篮呢？”从他说话的口气听起来，他好像不太乐意完成这个差事。

“哦，让我来吧。”鼹鼠说。顺理成章地，河鼠就让他去做了。

收拾篮子这种活儿可不像打开篮子那么痛快，每餐都是如此。不过鼹鼠天生喜欢享受一切。尽管他刚刚把篮子装好，捆好，就看见有一只盘子躺在草地上盯着他。等他再次把篮子装好，河鼠又指出一只没放进去的叉子，那么显而易见，好像谁都应该看见似的。当觉得所有东西都已装完的时候，瞧，他屁股底下还坐着一个芥末瓶，他竟然全无知觉——尽管几经周折，整理篮子的工作总算完成了，鼹鼠也丝毫没有显得不耐烦。

下午的太阳一点点落下，河鼠朝着家的方向轻柔地划着桨，他的心情像做梦一般，嘴里还念叨着诗一样的句子，好像完全忘记了鼹鼠的存在。此时的鼹鼠，由于中午的一顿饱餐已经令他心满意足，同时他有些自豪，因为经过了一天的船上游逛，如今他坐船已经很自如（他自认为如此），于是他也跃跃欲试起来。他说：“喂，河鼠，我现在想划划船！”

河鼠微笑着摇摇头：“现在还不行，我年轻的朋友，等你熟悉几次再划吧。划船可不像看起来那么简单。”

听了这话，鼹鼠沉默了一两分钟，可他越来越羡慕起河鼠来。河鼠划着船，动作那么有力，那么轻快，他的自尊心开始作祟，仿佛有个声音跟他说，他也能划得和河鼠一样好。他突然跳起来，从河鼠手中夺过船桨。此时的河鼠正两眼出神地望着水面，嘴里自言自语着什么，对鼹鼠这一下子毫无防备，竟从座位上翻下来，又一次仰面四脚朝天地跌倒在船底。获胜的鼹鼠占了他的座位，满怀信心地握住了双桨。

“住手！你这愚蠢的家伙！”河鼠躺在船底喊道，“你划不了的！你会把船弄翻的！”

鼹鼠用力往后一挥，想把双桨深深插进水里，但桨却根本没有划进水面。身子失重的他两脚高高举起，整个儿身子跌倒在躺在船底的河鼠身上。惊慌失措中，他忙去抓船舷，紧接着——扑通！

船底儿朝上翻了过来，落水的鼹鼠在河里扑腾起来。

哎呀，河水好凉呀，浑身上下全湿透了！他不停地下沉、下沉，河水在他耳边隆隆作响。一会儿，他又把头露出水面，被河水呛得吱哇乱叫。能看到太阳实在太好了！然而，不一会儿，他又沉到了水下，陷入了深深的绝望。这时，他的后脖颈被一只强有力的爪子抓住了。是河鼠。河鼠分明在大笑——鼹鼠感到他的笑从胳臂传下来，经过爪子，一直传到自己的脖颈上。

河鼠抓过船桨，一边一支塞在鼹鼠腋下。然后，他在鼹鼠身后一面游泳一面将可怜兮兮的鼹鼠推到岸边，又拉出水来，被安顿在岸上的鼹鼠成了湿漉漉、软瘫瘫、惨兮兮的一堆。

河鼠为鼹鼠搓揉了一阵身子，把衣服上的水拧干，说：“好了，老伙计！现在沿着驿道用力来回跑，一直跑到身上发热、衣服干了为止。我下水去捞午餐篮子。”

还没从惊吓中回过神来的鼹鼠，浑身湿透了，内心愧疚难当，他沿着河边来回跑步，一直跑到身上差不多全干了。同时，河鼠再一次跳进水中，拽回小船，把它翻过来，在岸边系牢；又把散落水面的东西一件件捞上岸来，最后，他潜到水底，捞起了午餐篮子，用力将它拖到岸上。

等一切都安排妥当，船将要再次启航时，鼹鼠一瘸一拐、垂头丧气地坐到了船尾。船开启时，他心情激动又忐忑地小声说：“河鼠，我大度的朋友！我好愚蠢，竟不自量力！真是对不起你。想到刚才险些儿把那只漂亮的午餐篮子弄丢了，我的心情就特别沉重！我简直是一只蠢驴……我心知肚明。你能原谅我这一回，不计前嫌，对我还跟过去一样吗？”

“这有什么，别放在心上！”河鼠轻松地答道，“我是一只河鼠，弄湿点儿又算得了什么？平时，我待在水里的时间比岸上还长哩。你就别再多想了。这样吧，我真心希望你来跟我一起住一段时间。虽然我的房子简陋又普通，没法和蛤蟆家相比。可你还没来过我家哩。你来后，我会让你过得舒服称心。而且，我还会教你划船、游泳，你很快也能像我们一样，在水上自由穿行了。”

这番贴心的话，让鼹鼠感动得不知说什么好，他用爪背儿轻轻抹去眼角的一两滴泪。善解人意的河鼠默默把眼光移向别处。过了一会儿，鼹鼠的情绪好了一些。当两只松鸡叽叽喳喳地嘲笑他的狼狈相时，他竟和他们顶起嘴来。

回到家，河鼠在客厅的壁炉里生起一炉熊熊的火，他给鼹鼠拿来一件睡衣和一双拖鞋，让他坐在炉前的一张扶手椅上，然后给他讲起了河上的种种趣事，两人一直聊到晚饭时间。作为一只陆上动物，河上的故事在鼹鼠听来是那么的惊险有趣。河鼠提起了拦河坝、突发的山洪、跳跃的狗鱼，还有把硬邦邦的瓶子到处乱扔的汽船（河上的确有被扔掉的瓶子，而且是从汽船的方向扔下来的，由此判断，是汽船扔的），还有苍鹭，他们说话总是副盛气凌人的样子；还有钻进排水沟探险，同水獭一起在夜间捉鱼，或者跟獾一起在田野中漫步的经历。晚饭吃得愉快极了，可是饭后不久鼹鼠就开始瞌睡，于是周到的主人河鼠把他送到楼上，让他在一间考究的卧室里休息。鼹鼠一头倒在枕头上，他感到非常安宁，非常惬意。他知道，他的新朋友——大河——正在不断轻轻地叩打他的窗棂。

对于刚刚从地下居所解放出来的鼹鼠来说，这一天是快乐日子的开始。万物生长的盛夏，白昼一天长似一天，也一天比一天更有趣。他学会了游泳和划船，体会到了与河水嬉戏的滋味。当他把耳朵凑近芦苇秆时，他会偷听到风儿在芦苇丛里的窃窃私语。