北京周口店人：最早意义上的中国人

中国是人类的发源地之一，猿人遗迹遍布南北各地，迄今已发现的猿人化石和相应的旧石器时代早期遗址有数十处之多。其中重要的发现有云南元谋人、陕西蓝田人、北京周口店人等。

云南元谋人化石是我国目前已发现较早的人类化石，距今约170万年，属于旧石器时代早期。蓝田人出现于较晚的距今约115万～70万年前，但和元谋人一样仍属于旧石器早期的直立人。他们在脑容量和体质方面都还比较原始。

到了距今约68万～78万年前，出现了与现代人较接近的北京周口店人。据研究，北京猿人不管是在体型上还是在脑容量方面都更接近现代人。其上肢骨和现代人的接近程度甚于下肢骨，这表明北京猿人的下肢在长期直立行走和辅助性劳动中日趋完善，上肢在长期的劳动中为适应日益复杂的动作而变得十分灵巧。

北京猿人已开始使用火，会用各种不同的石质工具劳动，并且有了一定的生活组织形式，体现了一定的进步性。