共和行政：确切历史纪年的开始

西周中期以后，奴隶主发生了分化，一部分贵族被兼并土地后沦为平民，他们和商贾、百工以及其他居住在城市中的下层民众，共同构成“国人”。这些国人对大贵族和王室越来越不满意，他们之间的矛盾逐渐成为最主要的社会矛盾。

周厉王时期（公元前877年？—公元前841年），矛盾更加激化。激愤的国人愤慨到“谤王”的地步，于是周厉王派人严密监视，用屠杀来回应民众的不满，最后在镐京形成政治恐怖，百姓只能“道路以目”。

公元前841年，镐京内的民众再也无法忍受周厉王的残暴统治，于是爆发了我国历史上第一次平民起义。起义民众驱逐了周厉王，紧接着又发生天灾。在一片混乱下，召公、周公（官职名）被推选出来联合执政，这被称之为“共和行政”。共和行政虽然维持着周王朝表面上的稳定，但是无法解决根本矛盾，西周的统治危机并没有得到缓解。

公元前841年因此被称为“共和元年”，是我国有确切历史纪年的开始。