第1章 魅红
在雍京城深处的小巷内， 有一间调香铺子，铺子的主人，是一名常常带着微笑的少年，出售世间一切诡秘离奇、不可思议的香。
每一炉香，背后都有一个曲折的故事……
房间里燃着淡淡的香。
幽红色的月光轻柔地洒进屋内，在白竹席面上铺了一地旖旎的影。四下里很安静，只有夜风吹动落樱的声音隐约传来，在这个如水的春夜里，听起来分外撩人。
男子身着粗布短衣，低眉盘腿坐在幽凉的席面上。他的手中托着一盏清茶，茶水早已凉透，他却没有喝的意思，望着茶盏怔怔出神。
“这位客人，您要是再不说就请回吧，夜深了，我们也该打烊了。”一旁站立的黑衣男子冷冷出声，言语中含了一丝不耐，颇有逐客的意味。
闻言，静坐发呆的来客一惊，勉强定了定神，这才艰难开口——
“在下刘三，前来这里是求紫苏公子赐香的。”刘三的声音很干涩，说完，抬起眼来，直直望着屏风后静坐的身影。素闻雍京城内的承香苑是全天下最好的调香铺子，在这里可以找到任何客人想要的香，诡秘离奇，不可思议……而刘三，亦是想来此求一支香，一支别处无法买到的、得以实现他内心热望的香……
屏风后的那人没有声音，倒是一旁侍立的黑衣男子再次开口：“大凡来到这里的客人，为的无不是请求公子赐香，却不知这位客人所需的是何种香？”
“在下所需的是……”说到这里，刘三微微犹豫了一下，“前些日子在下的娘子去世了，娘子生前的愿望是得到一支名贵的薰香，可是因为家贫，在下一直未能满足，如今她的生辰就快到了，在下愿倾尽所有，为她在天之灵献上一柱香……小小愿望，还盼公子成全。”
刘三的声音在室内悠悠回荡，最终归于宁静。屏风后的那人淡淡开口，声音优美柔和，可说出的却是一句看似毫不相关的话——
“您的身上有血的味道。”
“啪”地一声轻响，刘三手中的青瓷茶盏落到地面上，碎了。
“……公子说笑了。”刘三的脸色在瞬间变得苍白，半晌，低声说道。
“呵。”屏风后传来一声漫不经心的笑，接着是一阵衣裳与折扇、玉坠的穸嗦轻响，待刘三抬头看时，见一位紫衣公子从白梅屏风后缓步而出，眉眼精致，衣饰华丽，望人的神情慵懒清淡，那目光宛若穿越了百年光阴，俯视着世间苍生似的。
刘三从未想过世间竟有如此美丽之人，不禁看得呆了，只是屏息出神。身旁一道凌厉的目光射来，却是侍立在侧的黑衣男子冷冷觑着，用眼神警告敢对公子不敬之人。
那紫衣公子手持水墨苍兰折扇，纤长的手指在月光衬映下越发显得白皙，他缓缓绕过一地青瓷碎片，在刘三身侧不远处的一架香案前站定。
“那么，客人是想以香告慰亡者在天之灵？”优美的声音再次传来。
刘三定了定神，答道：“正是。”
“您的身上血气不散，恐怕娘子乃是冤死。”
“你胡说！”蓦地，刘三大声喊了出来，然而立即察觉到自己的失态，不禁低下头去，“抱歉……紫苏公子，我太激动了。不过，我家娘子绝对不是冤死。”
“是么。”紫苏淡淡反问一句，伸手摆弄着几案上的香。
几案上散放着各式香料，琳琅满目，有天山雪莲香，东海龙诞香，苗疆凤尾香……还有许多叫不出名字的奇异香料，用精致的器具存放着。
紫苏低头摆弄了片刻，吐出一句：“那么，魅红如何？”
“魅红？”求香的男子有些怔仲。
“魅红之香，以血色落樱与曼珠沙华混合而成，辅以忘川之水，香气馥郁迷离，具有引渡亡灵之效，客人若要安抚娘子的亡魂，此香再适合不过了。”
紫苏一面说着，一面捧出一只檀木制成的雕花锦匣。
刘三懵懂接过，惑于紫衣公子唇角那一丝若有若无的微笑，呆呆问了一句——
“这香……果然能够安抚亡魂……？”
“如果那是您的愿望。”
锦匣捧在手中，幽凉沉甸。刘三不禁抱紧了匣子，弯腰朝紫衣公子深深鞠躬——
“那么，多谢公子费心了。”
绯红色的月光似流水，映照着求香男子远去的身影。
紫苏一袭曳地紫衣，斜倚在窗边，望着刘三渐行渐远。
身后是一室薰香，黑衣侍从挺拔而立。
“公子，方才那名客人欺骗了您。”
黑衣男子站在紫苏身后，与他一同望着刘三远去，沉沉说道。
紫苏一声轻笑。“哦？”
“那人的真名叫刘鹏举，是去年秋试的新科状元，凡是我见过一面的人就绝对不会认错——公子，那一次新中之人游街夸官，你我原在人群中见过他的。”
“这样么，我倒不记得了。”紫苏转过身来，“辛夷，还是你的记性好。”
“因为公子总是不记事，所以辛夷少不得要记性好些。”名唤辛夷的黑衣男子微微苦笑，望着自己的主人，“刘鹏举刘状元化名前来，恐怕其中颇有隐情。”
“依你之见如何？”紫苏微笑着看向自己的侍卫，问道。
“这位刘状元，秋试高中之后便被兵部尚书萧佑枢大人的幺女萧芸小姐看上，萧尚书看出苗头，见刘状元似乎也颇为有意，于是上书朝廷请求陛下赐婚，结下了这门亲事……说起来，刘状元的娘子应是萧家小姐，两人成亲至今不到半年，萧家小姐尚且健在，不知这位状元郎口中的亡妻意谓何指？”辛夷从容道来。这名男子总是掌握着全面精准的情报，无论是雍京城内还是整个天下发生的事，他都及时能提供详实的消息，茶余饭后当家长里短细细说给紫苏知晓。
“公子，茶里还是加桂花蜜？”辛夷一边说着，一边替紫苏泡茶。每当送走一名客人后，紫苏总习惯品一盏茶，久而久之辛夷泡茶的手艺便也炉火纯青。
“桂花蜜就好。”紫苏说着，缓步到窗前的矮几旁坐了下来，端起辛夷奉上的茶，浅尝一口，赞道，“辛夷泡茶的手艺越来越好了。”
“有赖公子调教。”辛夷仍是苦笑。伸手放下紫竹垂帘，替自家主子遮住春夜的寒风，辛夷这才接着说道，“关于刘状元还有一些市井传言，公子可愿意继续听？”
“但说无妨。”
“其实，茶楼酒肆间都在传，说这位刘状元原本就有一名结发妻子，但在金榜题名之后，刘状元却抛弃了发妻刘氏，另娶礼部尚书之女为妻——刘氏上京寻夫，被刘状元秘密杀害。——据说，如今在状元府里经常能听到女人的惨叫声。”
紫苏轻笑两声，“原来如此。辛夷，依你看那刘状元像是杀人者么？”
“公子不是说他身上有血的味道么？”辛夷不答反问。
紫苏微微一笑，并不回答，手捧茶盏，望了一眼疏落垂帘外的月色。
“辛夷你看，好美的樱花……”
化名为刘三的男子刘鹏举怀揣魅红之香，乘着夜色回到刘府。
偌大的刘府此时乱作一团，下人们的喧嚣之声与女子的哭泣尖叫声响成一片，花木扶疏之中，水榭回廊之上，随处可见奔走的人影与摇曳的手提灯笼。
“老爷，可找到您了！快去看看夫人吧，怕是又作了噩梦，正闹着呢！”
九曲桥畔的假山下，一名手持青纱灯笼的侍女与刘鹏举撞了个满怀。她抬头一见自家主子，也顾不得奇怪刘鹏举何以一身粗布短衣打扮，急急说道。
刘鹏举一听，不由得变了脸色。他原本是趁夫人萧芸睡下之后暗自外出，前往紫苏铺子为死去的发妻买香的，却不想，怕是“她”的冤魂又来侵扰，入了萧芸的梦，吓得她不得安生……
一面想着，刘鹏举一面将怀中的魅红往侍女身前一塞，“替我拿去书房，仔细别碰着了。”说完，风一样地向卧房方向去了。
“是她！是她！她又来了！她又来了！”
甫一踏进卧房，他便见自己的爱妻披头散发，在寒冷的室内赤足疯跑。她的目光散乱，神情疯狂，双手在半空中不断挥舞着，似是想要抓住什么，又似想要驱赶什么。幽红的烛火黯淡摇曳，映衬着满地的碗碟碎片狼藉。几名下人正七手八脚地试图让她安静下来，可这种努力显然只是徒劳，没有半点作用。
“芸儿！芸儿！”刘鹏举只觉得心跳都快停止了，冲上前去，紧紧地抱住萧芸。
“刘郎！刘郎！”起初，苍白的女子还很挣扎，但不久便认出了自己的夫君，回手死死反拥住他，“她又来了！她……她又来找我索命了！”
女子苍白的脸上带着极度惊怖的表情，似是看到了什么极为可怕的东西。
刘鹏举显然明白她看见的是什么，只是拥抱住她，温言安抚。
“芸儿，有我在这里，已经没事了……”
他用手轻抚爱妻的背脊，不知过了多久，怀中的女子终于渐渐安静下来，只是身体却不断地颤抖着，如一只受惊的小兔子，伏在夫君的怀中只是哭泣。
刘鹏举将她往怀中紧了紧。怀中伏着的女子此时全然谈不上美丽，甚至是仓促而丑陋的，然而，那却是他今生挚爱，是他从第一眼见到起就注定为之沉沦的女子……
回忆起那一日的春之暮野……
他金榜题名，状元及第，正是青春年少意气风发。他与同伴骑马郊游，听得桃林掩映中一阵隐约琴声，那隔了满目桃花的远远一瞥是他与她的初见，她一笑低首，他在马上看得痴了，此生就此沦陷。
可他却是有妻室的。
他原只是一介贫寒书生，自幼苦读，为的是有朝一日考取功名。
他的妻子刘氏娶自邻村人家，身体硬朗结实，做事勤快爽利，为了让他安心读书，她包揽了一切家务，担水劈柴，洗衣做饭，甚至包括地里农活。她虽是粗蠢农妇，目不识丁，不过——女子无才便是德，谁不称赞刘家娶了一房好媳妇呢？
她生性泼辣，却是全心全意为他，他心里其实是对她充满感激的。
可他毕竟不爱她，爱与感激原本就是全然不同的两回事。他爱的是书中婀娜多姿、回眸一笑百媚生的娉婷女子，而不是刘氏粗糙的五官与鲲裂的皮肤；他爱的是笑语盈盈的豆蔻佳人，而不是刘氏粗鲁的举止与泼辣的市井语言……
他敬她、畏她，可那绝不是爱，绝不是。
如果没有遇到萧家美丽的小姐，这一生，他会与刘氏好好地走下去。虽然没有爱，但他会全力报答她的恩情。可那名窈窕少女的出现终于令他心乱，忍不住眉目传情，暗送心意。萧家小姐被他打动，只是，她不知他已有妻室，他怕她离开，也犹豫不提。
日子渐渐地过下去，兵部尚书看出苗头，爱女心切、不知隐情的他向皇帝请旨赐婚，于是皇帝做主定下了这段姻缘。他不敢违背圣上旨意，也贪恋心上人的柔情与未来岳丈许他的高官厚禄，强迫自己忘了那个被遗弃在山野村庄的结发妻子，忘记刘氏为他熬夜制鞋、在赶考的黎明送他出十里山路的恩情——
虽然，偶尔在夜深人静忆起之时，也不是不内疚的。
本以为这样就好，谁知刘氏久待丈夫不回，终于凑足盘缠千里寻来——
“刘郎！刘郎！你好狠的心！”刘府的后园中，刘氏一声声地哭叫。
“刘郎！刘郎！不要离开我！告诉我这不是真的，你的娘子只有我一个！”萧芸苍白着脸，拉住他声嘶力竭地喊。
他逃也似的离开，回首望去时，那两名女子已厮打起来，他看见萧芸将随身携带的匕首插入刘氏心口——刘氏虽然身壮，终究不比武将世家的小姐灵活，何况萧芸又有匕首防身。刘鹏举望着结发妻子慢慢倒下去，落入一旁的湖水中，不见踪影……
“刘郎！我没有杀她！是她自己跌入湖中的！”萧芸死死地抱着自己的夫君，哭道。
她爱极了他，并不怪他隐瞒发妻之事，亦以为刘鹏举没看到当日那幕，声声遮掩。
刘鹏举心下酸楚，也不揭穿她，依旧轻抚爱妻单薄的背，道，“我明白，我都明白。”
“刘郎……你爱的人是我，今生今世，你只爱我萧芸一个……是么？”苍白的女子抬头望着自己的夫君，热切期待他的回答。
刘鹏举深深看她，“是的，芸儿，我刘鹏举发誓，今生今世只爱你一人……与她、与她……只是父母之命而已。”
听到这个回答，萧芸终于安心下来，慢慢地变得平静，默默地依偎着夫君。
“刘郎……我好害怕……她总是来……她总是来……”美丽的女子梨花带泪，低低诉说。
“芸儿，会有办法的……我会想办法让她、让她、放过我们……原谅我们……”刘鹏举抚摸着妻子的长发，闭上眼睛，有些疲惫地说。
女子泪眼婆娑，“真的？”
“真的。芸儿，早些睡吧……天亮了，她不会来了。”刘鹏举温言安抚着妻子，抬头望一眼天边，东方已经泛起了鱼肚白。
这个漫长的夜晚啊……终于已经过去……
刘氏，刘氏……请你一定要原谅我们……
刘鹏举强自支撑着疲惫的身体，安顿萧芸睡下，举步向书房走去。
推开书房雕花木门的一霎那，一阵微风掠过，带起一缕若有若无的香。
刘鹏举举目望去，见一只檀木盒子放在书桌上，不知被何人打开了，盒中铺着流光绮丽的红绸，红绸上并排放着两支香，那香的颜色也如血，竟让刘鹏举的心产生一瞬间的畏惧。
这香……怕是邪异……
然而，真能安抚亡者的灵魂……？
他的手微微颤抖着，拿起那两支红色的香。
刘氏。刘氏。即使是那样粗糙泼辣的女子，内心深处也不是没有女子柔情的。
他还记得那一年的集会上，他与她一同行路，一名罗裳女子迎面走来，微风过去，香气袭人。那时的刘氏眼带羡慕，目送女子离去，许久。
他还记得那一天她对他说——“待你哪天出头了，我就要买上最好的香，涂在身上要比她还香……”
这是她对他说的唯一一句呓语，离了家长里短柴米油盐，仿佛梦中的情怀与愿望。那时的他就下定决心，今生今世若能出头，便一定要送她最好的香。
刘氏，我的结发妻子，这是雍京城内最好的调香铺子的魅红……
那位紫苏公子说这香能安抚亡者的灵魂，想必你是喜欢的罢……
这一生我对不起你，来生必定相偿，但求你原谅我们，放过芸儿……
刘鹏举在心中默默祈祝着，拿起香，向后花园的湖边走去。
香燃起的时候，带起一缕幽红色的风。轻烟袅袅，悠悠地向半空中飘去，飘至湖水上方，却又缓缓下沉，沉入那一池碧水之中。刘鹏举疑心自己是看错了，然而，魅红入水，那原本清碧的湖水却变得绯红，愈来愈浓重，似极了鲜血的颜色！
刘鹏举不由惊呆了，揉揉眼睛，却发现鼻端有腥甜的香气传来，那气息是如此馥郁迷离，似一场腥风血雨的梦，携着血红色的雾气，将人包裹其中……
“啊——！”刘鹏举的惨叫声划破天际。
十日后。承香苑。
雨后的清晨落英缤纷。
承香苑深处的樱花树下，一名公子正悠闲地品茶。
今日的紫苏穿着一袭浓紫色曳地长衫，上等的丝缎上绣着繁复的隶棠花纹样，微敞的衣襟与袖口、衣角等处露出内里的白绸中衣，纷纷扬扬的樱花花瓣落在他的衣间、发间，优美而雅致，使他看上去宛若世外谪仙。
“辛夷，外面是什么声音？”紫苏托起云釉茶盏，细细品味杯中清茶，问道。
“禀公子，是刘状元杀害结发妻子的案子发了，皇帝陛下震怒，以欺君之罪与谋杀之罪为名，下了谕旨将他赐死，这当口正在朱雀大道上游街呢。”
辛夷一面回答，一面却佩服公子的耳力——此处距离朱雀大道隔了两条街，自己是方才出去查看过，才知晓发生了什么，而公子只是在深苑中静坐品茶，却将外面的动静听得分明……
“原来如此。”紫苏漫不经心地吹开飘落到茶水面上的樱花花瓣。
“几日前，刘状元府中忽然传出阵阵血气，官府派人查看，在后花园中捞出一具女尸。经辨认，这具尸体就是刘状元的发妻刘氏，而状元本人也对杀妻之事供认不讳……公子，市井都在传言刘状元始乱终弃，据说打捞出刘氏尸体的湖中，湖水颜色是血一般的赤红，人都道这是因为刘氏有冤情未了，这是在申诉呢。”辛夷道。
紫苏微微笑了笑。“魅红见血即溶，这不奇怪。不过，终究还是他顶罪了呵。”
“顶罪？”辛夷却是一怔，“难道犯案的另有其人？”
“那位状元郎身上血气有余而凶气不足，杀人者当与他很是亲近。”
“如此说来……”辛夷微微一顿，明了，“其实市井还有一个传言，案发之后，刘状元如今的妻子萧芸萧小姐疯了，不停地尖叫着说自己才是杀人凶手，请官府放过刘状元。不过，兵部尚书萧大人已将女儿接回家中，对外只说那是疯话。”
“疯了，总比死了好。”紫苏慵懒浅笑，语气依旧漫不经心。
对于做父亲的来说，即使女儿犯了天大的过错也要替她遮掩，这是爱女心切；可对于女儿——这位已嫁作他人妇的萧小姐来说，却甘愿为了丈夫承认自己的罪孽；她的丈夫亦是爱她至深，不由主动替她顶罪，也许，他对死去的发妻亦抱有遗憾，愿以死相赎？
只是，如此的结局，却不知如了何人的愿？
那一抹魅红幽香，是否可让求香者解脱？是否可让刘氏就此瞑目？
人世间的事，原本就是扑朔迷离又复杂的啊……
“公子，起风了，回屋罢。”
如雨的落樱中，辛夷替紫苏披了外衣，低声地说。