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五 进步的方法与贫乏的内容
考证学派所用的方法是欧洲研究自然科学的方法。我们从考证学大师戴东原的治学方法可以证明。梁启超曾举出它的十大特点,大意如下:
(一)凡建立一个主张,必须依靠证据。
(二)选择证据,以时代为标准,时代越古的证据,就越认为可靠。
(三)孤单的证据不能建立确定的结论:其无反证者暂时保存之,得有续证则渐又信仰之,遇有力之反证则抛弃之。
(四)隐匿证据或曲解证据,都认为不道德。
(五)最喜欢集合许多同类的事项,做比较的研究,而探寻其一般的规律。
(六)采用旧的学说,必须明显地引用,反对暗中偷用。
(七)彼此见解不同,尽量发展论争,弟子也可以驳难本师,被批评者并不生气。
(八)论争以本问题为范围,采客观的理智的态度,对于对方意见亦同样尊重,反对谩骂讥讽及牵涉题外。
(九)喜欢专门研究一个问题,做深入的探讨。
(十)文体主张朴实简洁,反对啰啰唆唆。
以上这种方法,显然是西洋所谓实证主义的具体应用。胡适也曾经说过清代考据之学的特点有两点:(一)大胆的假设,(二)小心的求证。这两者就是科学方法的要点。
清代学者所用的方法虽然是进步的,但所研究的对象非常狭隘,所获得的成果非常微末——虽然有极可宝贵的收获,但就多数学者所耗费的精力而比例地说,那成果是相对地小。除天文学及算学外,广大的自然科学领域完全不被清代学者涉及。即就古学而论,所谓名物制度的考证是很少辉煌的成绩的。最大的收获只是在文字训诂方面。当时以考证著名的有戴东原及惠栋两派,戴派比较地富于批评精神,研究的成绩就比较多,文字训诂方面的收获是他们的功劳,惠栋派拘守汉儒传统,缺乏批评精神,其考证支离琐碎,不得要领。