鹰突然从峭壁上飞下来，把一只羔羊叼走了。见此情景，穴鸟不甘示弱，刻意模仿鹰的做法，啪嗒一声猛扑到公羊背上，不料脚爪被公羊浓密的鬈毛缠住了，任他怎么拼命扑动翅膀，也休想再飞得起来。
最后，轮到牧人大显身手了，他跑上去一下逮住穴鸟，剪去了他翅膀上的羽毛。傍晚时分，他把穴鸟带回家，送给了孩子们。孩子们问那是什么鸟，牧人回答说：“就我所知，这分明是一只穴鸟，可他偏偏希望人家把他看做是一只雄鹰。”
恰如本则寓言所示，逞气与强者竞争，岂止徒劳无功，且将招人哂笑，乃至祸及己身。
