第8章 分形王子(7)
跟刀花的战斗只对飞船造成了表面损伤，培蝴宁已经修复完成。但米耶里知道自己飞船的能耐极限。对战斗的恐惧就像针尖，仍然刺痛着她的胃部。她紧抓着这种疼痛不放。
“不，”她回答，“我们战斗。”这也许是结束一切的好办法。明知无法取胜却仍然战斗，希望死得光荣。
偷儿不敢相信自己的耳朵。“尽管我越来越佩服你杀敌的本领，”他说，“但我却开始怀疑奥尔特学校到底教不教基础数学。那种东西，只来了一个，就差点把我俩都杀掉，你真觉得同时对抗几千个是个好主意？”
“这是我的飞船。”米耶里说。绕在她腿上的珠宝链仿佛热得烫人。席丹。还是让另一个我去把她带回来吧。她闭上眼睛，“我说了算。”
米耶里，培蝴宁耳语，那索伯诺斯特技术实在厉害，而且我在火星上已经消耗掉了大量武器。我们是挺强，但要打败它们还不行。你在干什么？
“米耶里？”偷儿道，“你还好吗？”
米耶里深深吸了口恶臭的空气，睁开双眼。偷儿正关切地望着她。“来，”他柔声道，“我们盘算盘算。总会有办法的。”
“好吧。”米耶里终于开口，“你有什么建议？”
偷儿沉默片刻。“看起来，这些东西急着想抓住我。”他说，“也许我们能利用这一点。”
“造一个你的魂灵儿，把它牺牲掉？”米耶里颇为反感。
偷儿的脸罩上阴云。“不行，这办不到。约瑟芬似乎只允许这世上存在单单一个我。肯定还有别的办法——”他完好的眼睛里闪出光芒，“对了！我真是笨蛋。就该用那招。既然警察要抓的是我，我就得变成其他人。我需要一张新面孔。”偷儿举手想挠挠自己被烧毁的脸，这才意识到手已经没有了，泄气地看着残肢。
“当然还有其他琐事要一并考虑周全。不过，我知道哪儿能找到新身份。那个匣子。如果培蝴宁没估计错，我们还有不到两天的时间来打开盒子。”
“我们该怎么办？”米耶里问。
“其他大事怎么办，这件事同样怎么办——烟雾加镜子，使个障眼法。”
“别玩游戏，若昂。拜托了。”
偷儿咧嘴一笑，从口袋里摸出一小块琥珀色的卵石——一件佐酷珠宝。
“找个佐酷路由器，你需要多久？”
六、塔瓦妲和行尸
巴努·萨珊这个区域位于索伯诺斯特中继站周边。这里曾是最典型不过的索伯诺斯特都市，有高大笨重的建筑、广场、雕像，还有上传神庙。“怒吼”发生后，这地方就成了空城，只留下几座物流中转站。斯尔的富人会用魂灵儿跟索伯诺斯特交换其他世界的商品，中转站接收这些商品，然后派送到富人手中。这里也是城中弱小无力的底层人民的避难所，能保护他们不受野代码的侵害。
塔瓦妲仔细观察阿布。她本以为魂灵儿商人会鄙夷此处的肮脏和穷困；但阿布脸上却只有超然的好奇与着迷，就连经过蜘蛛女居住的塔科特·阿卡拉哈广场时，脸色也没有改变。蜘蛛女胸部的野代码腺体能喷出蛛丝，她用蛛丝织成了一顶大帐篷。帐篷细细的蛛丝束上还挂着小小的雕像和精灵瓶，就像奇异的水果。
空气干燥，有微微的臭氧味，混杂着长久不洗澡的刺鼻体臭。有人在演奏音乐，影戏者在高大的柱子侧面摆弄出各种形象。咖啡馆里，脸上挂着野代码伤痕的老人在下象棋。嵌合体杂耍艺人穿着丝绸袍子，蓝宝石增强型肌肉闪闪发亮。
阿布停下脚步，给了某人几个索伯。这人的笼子里关着一只嵌合兽，身体形状像个胎儿，大小像狗，披着蓝色透明外壳，还有蜘蛛似的细腿。那人朝阿布鞠了好几躬，朝观众朗声言道：此兽乃快纽约[42]的王子，被昂神变成这般模样。还有，它懂得神圣文本。这人向嵌合兽提问，嵌合兽用腿敲击脚下的水泥地面，发出清脆的哒-哒-哒声给出答案。塔瓦妲在阿塔中看到，兽与耍兽艺人之间有意识链相连，兽其实是人的意识的延伸。
“亲爱的阿布，请务必小心。”她开口，“我可不想看你变成我的病人。”当然，你身边无疑跟着精灵护卫，不会让你干傻事。
“我倒愿意落得这个下场。肯定有人甘愿去沙漠里冒险，只为受伤后好请你治疗。”
“我警告你哟，我的药可是很苦的。”她拍拍身上的医药装备。
阿布好奇地瞧瞧她。“你为什么干这个？我是说，来这儿行医。”
“也许天黑前你就能看到了。你觉得巴努·萨珊怎么样？”
阿布微微一笑。“我就是在这儿长大的。”
塔瓦妲眨眨眼。“我很想听听这个故事。”
“恐怕这故事太长，午后漫步的时间又太短。这事我很少提及。我没有索伦兹、乌格特、戈麦莱或乌泽达这四大家族的背景，跟木塔希博打交道原本就够难了，哪里还禁得起像这样雪上加霜。”阿布两手一摊，“不管我的木塔力棒从沙漠带回多少魂灵儿，这种情况都没法改善。”
“所以，处在你的位置，聪明人就该追求某个木塔希博家族的小女儿，哪怕这姑娘的名声……并非十全十美？”
阿布垂下眼睛。“我只想跟一位美丽的女士共度愉快的下午时光，不想谈这些话题。”
阿布那只人类眼睛中流露出真切的悲伤。塔瓦妲差点对他讲了真话：他绝对不该娶一个只爱怪物的姑娘。但邓妮的微笑在她心中留下的伤口又痛了起来。我要让父亲看看真实的我。真实的我不会让你如意，邓妮。
塔瓦妲轻轻碰碰阿布的肩膀。
“你说得对。就让婚姻家族之类的话题都留在残片里吧，那边才是它们该待的地方。在这儿，没人在乎我们的出身。这也是我来这儿的理由之一。”
跟往常一样，塔瓦妲在某尊索伯诺斯特无脸雕像旁边摆摊行医。这尊雕像是个拿着机修工具的大胡子男人，身上盖满了缭乱的阿塔印记，还有片片野代码伤痕。
阿布看着塔瓦妲从包里取出装备。各种各样的零件，打开后形成一个个纤细的结构，就像长着细细长长腿脚的昆虫。她把零件组合成一顶帐篷，附带一张小桌子和一张床。她在桌子上摆开自己的医疗设备，还有精灵瓶。刚收拾停当，病人就来了。
病人们在帐篷门口排起队伍。塔瓦妲为他们尽力医治。大多数病例不过是最简单的缠身，很容易驱除。真正的野代码感染难治得多。幸好今天只有一例，而且不算严重。感染者是个男孩，皮肤上出现了快速移动的发光V型，就像鸟儿一样互相追逐，成群行动。男孩子说这是古老的胜利标志，想留着。塔瓦妲告诫他，要是不祛除，这东西会越来越多，最终会吃掉他全部的皮肤。
她用阿塔视野仔细看了看男孩子，轻轻捧起他的脸。
“你又去沙漠了。”塔瓦妲责备道。男孩子扭动身子想挣脱，但塔瓦妲牢牢固定住他的脸，不让他动，“给我看看。”
她从皮带上取下一只精灵瓶打开，放出里面的软件生物。从阿塔视野里看去，就像一团尖锐的三角形。
“我不是告诉过你，别去那儿吗？”她说。
“男人都该有梦想，小姐，只有沙漠里才有梦想。”男孩子回答。
“我看再这样下去，你该变成个诗人了。别动。”小小的精灵开始吞食孩子额叶上的野代码。“可能有点疼。要是你被木塔力棒碰上，可就彻底废了。”
“我跑得快，他们追不上。”男孩子疼得缩了缩身子，“就像水星阿里一样快。”
“他最后不也被追上了？没人能永远躲着欢乐毁灭者。”
“除了花儿王子。”男孩子说，“那个永生的贼。”
这天下午，有人带来了行尸。
那是一位蓝宝石杂耍艺人的妻子，一个肌肉紧实的苗条女子，卷曲的黑发，穿着索伯诺斯特制造的紧身裙子。杂耍艺人拉着她的手，她像个孩子似的跟着他，眼神空洞。
塔瓦妲安顿她在帐篷里坐下。“能告诉我你的名字吗？”她柔声问。
“婵雅。”女子回答。
“她叫玛丽。”杂耍艺人没好气地纠正。
杂耍艺人唾了一口，递给塔瓦妲一张光滑透明的薄片。“在她帐篷里找到的，”他说，“全烧了，只留了一张给你看。”
塔瓦妲扫视上面密密麻麻的文本。文字在她眼前起舞，拉她进入它们的世界。
架线工与大炮迦拿的故事
很久以前——那时候，“怒吼”尚未摇撼地球，索伯诺斯特的魔爪还没有攫住地球的土壤——斯尔城里住着个男孩子。他是架线工的儿子，子承父业。由于常年被太阳炙烤，他的后背和胸膛成了棕色。工作的时候，他身手敏捷；但每当夜晚降临，他就会跑去酒馆听寻宝猎人木塔力棒讲故事。故事里有咝咝作响的沙子、拉克[43]船，还有贪欲从人心中唤出的黑暗。男孩听着故事，双眼发光，轻轻叹息，把故事深深印入脑海。
他最喜欢的故事是失落的大炮迦拿。那是由昂神护卫的神圣处所，是一座埋藏在地底的城市，第一批上传的魂灵儿在那儿安眠，在睡眠中做梦，翻身。
“带我一起走吧，”他央求他们，“我会替你们扛行李。我会耙梳沙子，寻找精灵瓶。只要你们肯让我也当个木塔力棒，我什么下贱的活都愿意做。”
可是，老木塔力棒们总是搔搔胡子，摇摇头说不行，却不告诉他理由。一天晚上，他花了一整天工作赚来的钱，给一位饱经沧桑的木塔力棒买了蜂蜜酒，总算让他开了口。
“你的渴望太多。”老人干瘪的嘴唇上挂着悲伤的微笑，“木塔力棒从来没有渴望。他们寻找东西，找到就拿走，但他们心中没有渴望。精灵和失落的迦拿在他们眼里，还比不上地上的尘土。放弃你心中的渴望吧，孩子。然后，或许有一天，你能成为木塔力棒。”
之后的日子里，男孩子白天照常干着架线的活儿（电线是精灵们的通路），背上时时刻刻都背着电线卷，压得他手臂与肩膀生疼。同时，他也会思考。酒馆的老人肯定是太累了，厌倦了皮肤上粗粝的蓝宝石，迷失在夜晚野代码带给他们的梦境中，所以才会说那些话。因为，哪怕他父亲这样胸无大志的人，也懂得带他去阿卡拉哈的蜘蛛女那儿，请蜘蛛女赠予他礼物，好让他爬得更高。蜘蛛女让他的手掌与脚心长出小小的突起，能紧紧吸住墙壁。
怎么能没有渴望呢？不渴望，哪能成功，哪能比人家爬得更高？他越思考老人的话，脑中对沙漠的渴望就越灼热，灼热得像照耀着残片、炙烤着他前额的太阳。
他跟酒馆的年轻女侍上了床，向她许诺，用饥渴的黑眼睛望着她，答应给她精灵戒指，还有洒在头发上像星星一样闪亮的思维粉。于是，她成了他的同谋。她从蜘蛛女那儿弄来了药，放到一位筋疲力尽的木塔力棒的酒里，然后偷来他的封印盔甲和拉克棒，给了男孩子。就这样，黎明时分，男孩子穿戴好木塔力棒的装束，加入了在巴伯门集合的寻宝猎人队伍，朝沙漠进发。
那时候，木塔力棒们比现在更为沉默寡言。非要交谈的时候，他们就用手势代替声音。就连他们负责寻猎的精灵也沉默不语，只会像影子一样飘出瓶子，在夜晚追逐死去的梦，仿佛长着牙齿的阴风。所以，没有人对男孩子起疑。大家把他当作同伴，众人一同弓着腰长途跋涉，向拉克山进发。第一夜，众人停下来在风车树林空地休息的时候，男孩子差点露了馅。首领还没打开水壶，男孩子就想喝水。幸好有人瞪了他一眼，这才挽救了局面。
男孩子的梦想驱策着他不停向前。四周，野代码沙漠侧耳聆听。
蓦然间，他一直追寻的城市出现在眼前。大炮迦拿，就像堆满珠宝的美梦。可木塔力棒队伍似乎打算绕过城市继续前进。他给首领打手势，请求改变方向。老人无言摇头。于是，年轻人独自离开队伍，大步跑开，进入城市。他深信，自己是唯一一个有勇气发掘此处秘密的人。
他一个人走在空荡荡的街道上，觉得自己像个国王。街上有失落的时代遗留的精灵机器，只要一个念头，就能进入虚拟世界；还有给精灵们穿用的机器身体，比他见过的任何情爱奴隶都美。他们出声召唤他，他拿出木塔力棒工具，挖出他们的灵魂，用瓶子装起来。
这时，庄严辉煌的昂神降临。有烟囱公主，光之海怪，绿色士兵，还有花儿王子。他们对男孩子说，给我们讲个真实的故事，否则我们就取你的性命。可男孩子只知道一个真实的故事。
很久以前——那时候，“怒吼”尚未摇撼地球，索伯诺斯特的魔爪还没有攫住地球的土壤——斯尔城里住着个男孩子……
塔瓦妲转开视线。祖先们究竟是怎么活下来的？他们竟然放任幽灵钻进自己的脑袋。这些幽灵由他人制造，到处都是，随时准备附身，然后支配身体的主人按指令行事。但在这里，在斯尔，祖先们看不见摸不着的幽灵确确实实存在着，就躲在故事里。
“这一个我认得。”塔瓦妲说着，戴上阿塔眼镜，唤出阿塔视野，说出艾克索洛托教她的词句。于是，姑娘脑袋里两个合体的循环清晰可见。
“阿玛。”她看着姑娘，语气严厉，“疾病阿玛。”姑娘大脑中一束细细的神经元亮起。抓到你了。
“阿玛。我知道是你。你知道我是谁吗？”
姑娘突然哧哧笑了，用诡异的高音嘶嘶道：“哎呀，宝贝，我认识你。你是艾克索洛托的婊子。好久不见。”
她身旁的阿布猛地倒吸一口气。该死，怎么这么巧。这下子，勾引阿布、报复邓妮的计划泡汤了。塔瓦妲摇摇头，压住心中的失望。别管木塔希博的钩心斗角了，她现在有病人要治。
“那你肯定知道我的本事喽？”她压低声音，“我知道能把你连根掘出的密名。只要我说出来，他们就会找到你吃掉。想不想试试？”
“穆罕穆德，她在说什么？”姑娘突然开口，“我在哪儿？别让她伤害我。”