一 『老大』和『老二』
中国以火箭飞天般的速度，创造了人类历史上经济腾飞的奇迹。2010年7月15日，中国国家统计局公布，二季度实际GDP增长10.3%，连续第三个季度实现两位数增长。日本一家民间的经济研究机构预测显示，中国2010年1至6月以美元计名义GDP可能已超过日本。
中国上半年的名义GDP为5.52万亿美元。而经济学家对日本同期名义GDP的预期均值为5.26万亿美元。预计中国2010年全年的GDP肯定会超过日本。
在我们即将以GDP总量以及奢侈品消费总额等数据落座世界老二位置的时候，不少人面对目前暂时的世界老二——日本，多少有些许得意和不屑，想象着日本酸溜溜的落魄感。日本，就像它所在的地理位置，孤零零地镶嵌在太平洋上，不管是经济还是政治，似乎与世界老二的位置渐行渐远，与其隔海相望的朝鲜，尽管在几乎所有的国际性数据排名中都落在下游，却风头很劲，在关注度上绝对超过日本。
其实，大多数日本人并不关心世界排名，他们的文化体系里，从小就缺乏类似排名的概念，甚至在小学里，为了体验公平和博爱，教育当局是禁止出现成绩排名这种“拙劣行径”的。日本有自己的问题，日本人有比世界排名更重要的话题。
日本饱受老龄化、经济停滞、收入差距加大等诸多世界性的经济难题，但总体来说，其国民收入和财富分配还是比较平均的。日本人本质上对GDP被中国超越真的不感兴趣。GDP文化在日本的市场并不是很大。每当我们的一些官员和企业领导在与日本客人谈起经济发展时，动辄GDP数据的罗列，其实无异于在扇自己的耳光，何以见得？
1840年，中国（清朝）的GDP占世界的33%。大于当时美国和欧洲GDP的总和。同时期最大的殖民帝国——大不列颠的GDP只占世界的5%。可是，中英鸦片战争的结果：GDP第一大国面临的是屈辱的赔款和割地求和……
1894年，中国（清朝）的GDP是日本的9倍。甲午战争的结果：台湾被割让、赔偿相当于日本GDP总量7倍的白银……
▲被西方人称为“天下第一大富翁”的伍秉鉴。2001年，美国《华尔街日报》统计了1000年来世界上最富有的50人，有6名中国人入选，伍秉鉴就是其中之一。据1834年伍家自己的估计，他们的财产已有2600万银元（相当于今天的50亿元人民币），成为洋人眼中的世界首富。
多少个世纪以来，中国一直是世界的老大。近两百多年的屈辱过后，反弹的力度很大，很多时候，我们自己表现得太过大惊小怪，这样有点缺乏风度。十九世纪末到二十世纪中叶，那个叫日本的岛国一直是中国最刻骨铭心的敌人；而自从上世纪八十年代邓小平坐上新干线并感叹它的速度那一刻开始，日本又变成了我们追赶的主要目标。当世界老二的位置即将被我们占据的时候，我们的眼光应该放得更远。若干年后，不管我们是否真如所愿在很多指标上重返老大的位置了，都应该回头审视一下2009年开始的、与隔洋相望的日本的老二之争。
中国最大的问题在于：这么多世纪以来一直都是事实上的世界老大，但当时中国人自己并不知道，即便知道了估计也没什么反应。而当我们从人见人欺的“东亚病夫”一跃而成世界老二的时候，尽管媒体和舆论连篇累牍地热议追捧，很多身处其中的国民百姓并没有体会到世界老二给他们带来的实惠和潇洒。
老二的意义和所能受到的尊重，难道只是那些出访海外的政府官员、在免税店大肆采购名牌的观光客的专利？在法国以只知道埋头做生意的温州人为主的华人团体，终于明白了财富和名牌之外，还要有点别的资本；他们刚刚学会除了出钱不出力的走过场式的息事宁人外，亲自动手设计和分发游行用统一T恤衫、用集体的力量向法国当局示威抗议，也是赢得尊重的方法之一……
中国和日本，是世界历史舞台上一对无解的邻居、对手、伙伴和冤家。
一个印度朋友对我说：“一般我们印度人看不出日本人和中国人的区别，我们很奇怪，这么相近的两个民族，很多经济数据占据世界第二第三位的两个国家，老天太宠爱你们了，所以要让你们之间多一点故事……”
岂止是印度人，非洲人、欧洲人、美洲人……很多“洋人”乍看是无法区分日本人和中国人，但稍微深入一些，从细节、从穿着、从文化、从言谈举止，还是会体味出太多的差别。
在日本人眼里，当前中国人以经济活动为中心的举手投足，其实与美国人更接近一些。
很多50岁以上的日本人，亲身经历过与当前中国经腾飞差不多的梦幻周期，上世纪七十年代到八十年代的日本，只要肯干，满地都是机会和金钱，从一家人合用一辆自行车到几乎每人一台小轿车；从战战兢兢地踏上欧洲的土地推销收音机到牛哄哄地大肆收购海外的矿山和农场……一步登天之后，房地产泡沫破裂，巨大的落差，在日本这样一个各方面矛盾和关系被均衡到几近完美的国度总算没造成什么混乱，但死水微澜的氛围，也让日本人自己感受到莫大的沉闷和压力。也许，与其说日本人在关注世界老二易手的过程，还不如说是在耐心等待中国坐上老二甚至老大交椅后主持家务的难堪？日本人有幸灾乐祸的机会吗？至少从目前来看，这是个无解的迷局。
不管怎样，磕磕碰碰的中国和日本，二战之后，都成为世界上举足轻重的经济力量。当中国的火车头风驰电掣、风头正劲地领跑世界之时，日本至少可以作为我们侧面的一面镜子，让我们能随时审视火车的车况、发现潜在的隐患。