第六回 筵宴才人欣浮大白 柬邀众美拟集闹红
话说挹香自遇月素之后，十分倾慕。月素与挹香亦甚绸缪，谈诗饮酒，日夕过从。一日，挹香至月素家，适遇午睡未醒。挹香入房，见月素睡在侧首榻上，覆着红纱被，靠着鸳鸯枕，秋波半闭，睡态正浓，又见一湾玉臂微露衾
外。天时虽届清和，尚觉寒气袭人，挹香十分爱惜，轻替藏入被中，自坐榻边守候，不去扰她清睡。良久，见月素娇躯忽翻，秋波斜溜，道她香梦已醒，不道又向里床睡去。挹香不去惊她，自往妆台前观看了一回。
又片刻，始闻呖呖莺声，美人梦醒，睡思朦胧，瞥见挹香，问道：“谁人擅闯闺房，扰人清睡？”挹香如奉纶音一般，走过去道：“月妹妹，是我。已经来了半天矣。”月素打了一个欠伸，搓了搓手，揩揩眼睛一看，笑道：“原来是你。”便道：“你可是来了一会儿了？我此时懒极，烦你把鸭鼎中爇的甜香，在抽屉内，去加些，再把妆台上的兰丝烟儿装一管，我，呵，呵，你肯不肯？”挹香笑道：“有什么不肯？你自睡着。”说罢，便把香来添了，又装了一管烟，递与月素。月素半笑不笑道：“多谢你。你坐在这边，我与你说话儿。”挹香一面坐着，一面挽了月素的手。正在旖旎，忽一垂髻婢来禀道：“外边林婉卿小姐请见。”月素听见，乃起身道：“说我出接。”侍儿奉命而去。挹香乃问道：“婉卿何人？”月素道：“亦是我之手帕交。其人性格温柔，姿容妩媚，少顷瘦腰郎见之，难保不真个销魂也。”一面说，一面出接。
挹香等了一会儿，只见美人姗姗入室，与挹香见礼毕，然后入座。挹香因月素一席话，十分留意，细端详这美人，年约二九，生得果然妩媚。但见：
眉似初春柳叶，常含情雨恨云愁。脸似三月桃花，每带着风情月貌。纤腰袅娜，拘束得燕懒莺慵；檀口轻盈，勾引得蜂狂蝶乱。玉貌姣娆花解语，芳容窈窕玉生香。
挹香从头看到脚，风流往下落；从脚看到头，风流往上流。论风情，水晶盘内走明珠；语态度，红杏枝头笼晓月。薄施淡扫，已觉妖娆；粗服乱头，也饶蕴藉。秾纤合度，修短得中。凭她粉琢香堆，成之不易；就使脂烘铅晕，画也都难。看了一会儿，心中想道：“无怪月妹啧啧赞扬，果然不亚名花。如今双美相对，真金挹香之幸也。”婉卿见了挹香，便问道：“这位何人？”月素道：“此即妹向所与姐谈之金挹香是也。”婉卿恍然大悟，把挹香细细一看，果然潘岳风雅，宋玉温存，私心窃喜，乃裣衽道：“久慕公子才华蕴藉，情思缠绵，今日天假之缘，得亲芝范，不胜幸甚。”挹香不答一言。只因见了婉卿，此时烂泥菩萨已落在汤罐之中，故而不知不觉。月素把挹香轻轻打了一下道：“痴郎真个应我言矣。”挹香倒觉有些不好意思，乃向婉卿道：“芳卿仙居何处？贵姓芳名尚未聆教。”婉卿道：“贱妾陋巷非遥，就在富城坊巷。贱姓林氏，小字婉卿，与月妹妹手帕之交。今日闲暇来叙，得遇贵公子，实出于妾之意外，三生石上谅有夙缘也。”大家谈笑一会儿，已是上灯时候。侍儿即排酒房中，三人畅饮。
席间，挹香谓月素道：“如此良辰美景，众姐妹又与我金某有缘，日夕同二三名媛相叙相亲。我金某如花间蝴蝶，赏遍名花，此中佳景甚觉可喜。第思既得美人，宜兴佳会。我欲翌日集一闹红会，买一画舫，游于虎丘之滨，邀众姐妹作竟日之游，未识二卿肯容我否？”月素、婉卿齐声道：“好。”挹香乘着酒兴道：“二卿既许，谅余外姐妹无不曲从，须今夕预邀，庶免明日局促而阻此佳会。”遂总书一柬，托月素家侍儿各处一行。上写道：
翌日买舟于虎丘之滨，拟集闹红会，聊设洁樽以俟，屈众芳卿玉趾一移，毋负春光。至盼！至盼！舟泊太子码头。辱爱生金挹香订。
写毕，又填了众美人名字，付与侍儿，连夜往各家邀请不表。
再说三人传杯弄盏，已及二鼓，婉卿辞月素乘轿归家。挹香酒意甚浓，况与月素十分眷恋，乃笑谓月素道：“今日我已大醉，谅妹妹决不让我归去的了，我只得住在这里了。”月素道：“你这人真个好笑，并没有人留你，你竟会自己开船解缆。但是留你住在这里，只好有亵你去同老妈妈睡。”挹香见月素心许口非，乃笑答道：“若与老妈妈同睡，这也何妨，只要妹妹过意得去就是了。”月素笑了一笑，把挹香看了一看，乃道：“痴生利口，算你会说便了。”挹香又说道：“我醉已极，要睡了。”月素只得替他解衣而睡。挹香道：“好妹妹，你也早些来睡吧。”月素听了，将秋波一溜，走向外房。
挹香才入帏，觉一缕异香，十分可爱。少顷，月素亦归寝而睡，乃问挹香道：“你平日在家作何消遣？”挹香道：“日以饮酒吟诗为乐，暇时无非以稗官野史作消遣计耳。”月素道：“你看稗史之中，孰可推首？”挹香道：“情思缠绵，自然《石头记》推首。其他文法词章，自然《六才》为最。《惊艳》中云：‘似呖呖莺声花外啭’，这‘花外’二字，何等笔法！‘怎当他临去秋波那一转’，这‘怎当’二字、这个‘那’字，愈加用得好了。双文态度情趣，全吃紧在这个‘那’字。《前候》中云：‘这叫做才子佳人信有之’，你想妙不妙？‘才子佳人’四字下，忽写此‘信有之’三字，真是古今佳话！唯才子佳人方肯下此三字。假令琪非才子，双文非佳人，读者焉肯遽羡？除非真才子、真佳人，这‘信有之’三字方能妥贴。”月素笑而点首。挹香又道：“我还记得《酬简》中一出，甚属绮丽。我来念与你听。”便说道：
[胜葫芦]软玉温香抱满怀。呀，刘阮到天台。春至人间花弄色，将柳腰款摆，花心轻折，露滴牡丹开。但蘸着些麻儿上来，鱼水得和谐，嫩蕊姣香蝶恣采。你半推半就，我又惊又爱。檀口揾香腮，我忘餐废寝舒心爱。若不真心耐至心挨，怎能够这相思苦尽甜来。
[青哥儿]成就了今宵欢爱，魂飞在九霄云外。
挹香唱毕，月素道：“油嘴。”挹香道：“这多是‘才子佳人信有之’事呵。”二人俱笑了一会儿，然后睡去。正是：
万种风流无处买，千金良夜实难消。
明日起身，催促月素梳洗毕，即命侍儿唤定了石家两只灯舫。挹香乘马，月素坐轿，同至太子码头船上。原来吴中的画舫与他处不同，石家的灯舫又与众不同，只见：
四面遮天锦幔，两旁扶手栏杆。兰桡桂桨壮幽观，装扎半由罗纨。两边门径尽标题，秋叶式雕来奇异。居中江木小方红几，上列炉瓶三事。舱内绒毡铺地，眉公椅分列东西。中挂名人画，画的是妻梅子鹤。四围异彩名灯挂，错杂时新满上下。
二人看罢入舱。榜人送茶毕，挹香谓月素道：“今日如此佳会，谅诸姐妹必不失约的。”月素道：“你且放心，姐妹们知你风雅，无不过从。”
正说间，忽见岸上两对侍女、两乘蓝呢中轿远远而来。月素道：“如何，你看岸上两肩轿子，不是来赴约的么？”挹香望了一望道：“果然。”正在欣欣之际，轿子已至船边。出轿后，侍儿扶至船上。你道是谁？却原来是陈秀英同着院中新来的张飞鸿。挹香见是秀英，即忙出舱相接，携手同进入座。献茶毕，挹香道：“我自杏花时节造府，得睹仙姿，时存念慕。本欲趋前问安，奈日夕不暇，多致抱歉。谅芳卿知我，决不责予薄幸也。这位何人？”秀英道：“妾自识君之后，钦慕常深，每欲造府请安，犹恐诸多未便，故于幼卿姊姊处时时问及。知君玉体安和，妾心稍慰。蒙昨日折柬相邀，是以特邀院中新到的这位飞鸿姊姊来赴盛会。”挹香大喜，与飞鸿叙了一番寒温，秀英亦与月素各通名姓。
俄见轿子又到，家人通报，却有梅红京片先至。挹香倒呆了一呆，只道：“谁人拜谒？”接柬视之，上写着“章月娥”三个大字。挹香大笑道：“我道是谁，原来是幼姊姊使此伎俩。”乃接入舱中。犹未坐定，又报林婉卿至，于是月素出接，彼此殷勤。月素道：“姊姊昨宵归去是夜深了，愚妹甚是不安。”婉卿道：“昨宵既醉以酒，既饱以德，今日正欲奉谢，何吾姐反出此言耶？”彼此谦逊一回，然后入舱。与众人相见毕，婉卿明知挹香在月素家止宿，故对挹香笑而不言。挹香道：“婉姊姊，为何对我嬉笑？”婉卿也不与他说什么，仍旧笑而不言。挹香会意道：“我知道了。”
正谈说间，又报袁巧云至，只见后面随着四乘轿子，细视之，皆非相识者。挹香俱邀入舟中，向巧云道：“小弟聊设粗肴，欲举佳会，乃蒙众仙子下降，实小弟之幸也。”巧云道：“昨蒙柬招，十分雅意，故约众姐妹同来赴会。”挹香乃请问姓氏，却原来一个是胡碧珠，一个是蒋绛仙，一个是方素芝，一个是梅爱春，并皆倾国倾城，风流绰约。挹香十分欢喜。
正说间，陆丽春与孙宝琴、何雅仙三人又到，挹香款接不暇。宝琴对挹香道：“主人翁何其多能也。”挹香道：“既蒙诸芳卿玉趾齐移，鲰生何敢贪安而失迓迎之礼耶？”正说间，又见陆绮云、朱素卿亦乘轿而至，挹香皆接入舱中。珠围翠绕，已来了十四位美人，连月素已成团栾之数。幸舟颇宽敞，尚觉不少。挹香早喜得手舞足蹈，说道：“今日如此天气，如此美人，真不负此佳会矣。”正所谓：
漫邀琼岛诸仙子，同赴瑶池集酒觞。
未识再有人来否，且看下回分解。