1．民间传说的灵芝

灵芝的名字是由《山海经》中的一个传说而来的，这个美丽动人的传说讲述了我们的祖先炎帝有个美丽善良的女儿，名叫瑶姬，炎帝很宠爱这个女儿，但可惜的是瑶姬在很小的时候就死了，死后她的灵魂化作仙草——灵芝，有诗为证：“帝之季女，名曰瑶姬。未行先亡，封于巫山之台。精魂为草，实曰灵芝。”

我们耳熟能详的白娘子盗仙草救夫的故事，是说有条白蛇经过千年的修炼，终于得道成仙修成人形，她来到人间，爱上了书生许仙，并与之结为夫妻，但在端午节这天，受不了酷热和雄黄药酒的力量，现出了原形，吓死了夫君许仙，恢复人形后的白娘子悲痛欲绝，发誓一定要救活丈夫许仙。她听说峨眉山长有一种仙草——灵芝，能让人起死回生，她不畏艰险，只身来到千里之外的峨眉山，盗得救命的仙草——灵芝，救活了许仙。

在我国古代传说中，有三座神山，分别为蓬莱、瀛洲、方丈，在这三座神山上住着长生不老的神仙，神仙之所以长生不老，是因为在这三座神山上遍地都是灵芝，他们每日以灵芝为食，所以才会长生不老。“仙家数十万，耕田种芝草，课计顷亩，如种稻状。”说的就是种灵芝的景象。

传说在秦朝时期，在阳谷县有一个读书人名叫郭淮，他精通医术，常为周围的穷苦老百姓看病，在当地是一位受人尊敬的读书人，但在秦始皇的焚书坑儒运动中被杀害了。玉皇大帝不满秦始皇的暴政，怜悯郭淮的仁义，于是就派一只神鸟衔来了灵芝，救活了郭淮。秦始皇听说这件事后，为了求得这种长生不死的神药，就派徐福带领三千童男童女，乘着大船浩浩荡荡远航神山寻找仙药，结果神山没有找到，更不用提仙草了，这些人惧怕回来后秦始皇将他们杀死，就留在了日本，现在日本还能看到徐福登陆的遗址。

据史书《汉书武帝记》记载，汉武帝即位第三年，甘泉宫年久失修，栋梁腐朽而滋生灵芝，被称为吉兆。大臣便借机歌颂皇帝的功德，说感动天地，使灵芝降生宫廷。为巩固统治地位，汉武帝于是欢宴群臣，大赦天下，并作灵芝诗，以表武帝德政。此后，皇帝便降旨要百姓每年向朝廷进贡灵芝，民间一旦发现灵芝就立刻呈献皇帝，皇帝则颁发大赦令，并重赏呈献者。从此，灵芝被称为天下吉祥太平的神草和祥瑞。

宋代王安石在《芝阁赋》中记述了当朝逼迫民众寻找灵芝的情景：“大臣穷搜远采，山农野老攀援狙木弋，以上至不测之所不通，下溪涧壑谷。”

白居易在《长恨歌》中描绘了唐玄宗对杨贵妃的百般宠爱。当时唐玄宗五十五岁，杨贵妃二十二岁，二人相恋缠绵长达十多年，就是因为唐玄宗长期食用杨贵妃哥哥杨国忠所献灵芝的缘故，杨国忠因此被封为宰相。

有关灵芝的传说还有很多很多，这说明了灵芝在古人心目中的崇高地位。

2．诗人笔下的灵芝

诗人用他们的笔，倾尽一切美好的词汇赞美灵芝，将灵芝寓为高贵、吉祥、美好、长寿的象征。如三国时诗人曹植的《灵芝篇》:“灵芝生王地，朱草被洛滨，荣华相晃耀，光彩晔若神。”汉乐府民歌《长歌行》:“仙人骑白鹿，发短耳何长。导我上泰华，揽芝获赤幢。来到主人门，奉药一玉箱。主人服此药，身体日康强。发白复又黑，延年寿命长。”记述了服用灵芝后头发变黑的事，说明了灵芝延年益寿的作用；楚国大诗人屈原的《九歌·山鬼》:“采三秀兮于山间，石磊磊兮葛蔓蔓。”其中的三秀即为灵芝。

我国诗人郭沫若先生在1958年闻听一药农在黄山采到一鹿角形状的灵芝而欣然赋诗：

狮子峰头灵芝草，离地六十多丈高。

采灵仙人究为谁？黄山药农杨姓老。

芝高四十九公分，枝茎处处有斑纹。

根部如髹光夺目，乳白青绿间紫金。

赤如珊瑚有光辉，定为肉芝最珍贵。

视为祥瑞不足奇，如今遍在皆祥瑞。

出现灵芝实草因，兽中早已出麒麟。

草木虫鱼同解放，社会主义庆长春。

3．灵芝的寓意

灵芝是吉祥如意的象征，它作为中国历史上特有的祥瑞物，影响极为深远和广泛，在中国文化中的地位甚至超越了其在医药上的地位，影响了宗教、医药学、文学、建筑学、戏曲艺术等诸多学科。儒家更是把灵芝菌盖上的一轮轮云状环形纹认为是祥瑞的代表，被称为“瑞征”或“庆云”，被古人看做是吉祥的图案。

在我国许多古刹寺庙、古建筑、亭台楼阁、古典服饰、传统生活用具，以及出土的大量文物上都能看到绘有这种庆云图，都能发现有关灵芝“如意”的形象。天安门前华表上的图案也刻有庆云图，祥云就是由灵芝演化而来的。“玉如意”的头部也是庆云图，寓意“吉祥如意”。所以古代帝王家保存灵芝（赤）代表君主万寿无疆，名流之士门前悬挂灵芝代表吉祥如意。就连神话传说中麻姑给西王母娘娘祝寿所献寿礼，就是用灵芝酿造的美酒。

历来传奇野史里无不将灵芝视为起死回生、延年益寿的仙药，《列子汤问》曰：“煮百沸其味清芳，饮之目明、脑清、心静、肾坚，乃宝物也。”

在我国的养生文化中，灵芝被视为仙药中的上品，是服食可以“与天同期”的长生不老之药。道家在服食灵芝、追求长生不老的过程中丰富了对灵芝的认识，形成了以养生为主的道家医学。我国的道教代表人物，葛洪、陶弘景、孙思邈等都很重视对灵芝的研究。

佛教自唐朝由印度传入中国后，古人按照当时的心愿，让佛手持灵芝如意，这可以说是东西方文化交流和相互影响，体现在灵芝方面的典型例证。

1979年英国出版的《蘑菇百科全书》 （The Encyclopediaof Mushrooms）中，刊载了选自葛洪《抱朴子》中的一幅图画，画中一位老人腰间束带灵芝瑞草，悠然自得。

如果你对灵芝感兴趣，为了讨个好兆头，可到花市去购置一盆灵芝，放在室内做陈设，灵芝盆栽养护非常简单，既不需要浇水、施肥，也不需要见阳光，只需每隔几天用湿布擦抹灵芝子实体表面黏附的纤尘，就会还其本来的鲜艳色彩。如果您想让灵芝子实体表面更加新鲜光亮，可选用植物油，如核桃油、菜籽油等擦抹，可使灵芝变得光洁鲜亮。灵芝子实体上会有蛀虫发生，所以每隔一至两年要给予一次杀虫消毒处理。

灵芝还是赠送亲朋好友的最佳礼品，《华盛顿邮报》曾报道：中国政协主席贾庆林在会见美国前总统老布什时，赠送给他灵芝孢子粉，并祝他身体安康。