第7章 成长是痛苦的，而生活并未停止成长(7)
在家里，养父老爱对我灌输“生父不如养父亲”的道理。他常在喝酒时微眯着眼睛斜看着我，说：“你长大了不要忘本，是老子供你吃饭读书，不是别人！老子不希望舀水浇鸭背，竹篮打水一场空。记得不？”我就老老实实地回答：“记得。”
给我饭吃，供我读书，抚养我长大，给我一个家，我当然应该感恩戴德。
炎热的夏天过去后，我升上了五年级，我的学习成绩令我所在班的班主任欣喜不已，班主任抛下他原先宠爱的学生，而对我青睐有加。我受宠若惊，学习更加用功。期中考试我果真考了个全公社年级第一。
养父母对我拿回的奖状并不特别开心，我懂他们的心事，我读书再好，也只到18岁为止，他们养我是为做童养媳准备的，而不是养着读书的。
考试完了就是寒假了。又到了我繁重的家务劳动时光。我觉得这个冬天特别冷，因为我只穿着一套单薄的秋衣秋裤，还是养父母的女儿不穿了的。
棉袄没有，毛衣没有，一双有洞的袜子也没有，鞋是芦苇编的“毛窝儿”，结实是结实，但由于没袜子穿，脚在里面空荡荡的，坚硬的芦苇秆子会把脚磨起泡。养父母的儿女们比我幸运，他们有暖和的棉衣裤和养母亲手做的棉鞋。
有次我小心地对养母说我冷，养父在一边轻飘飘地说：“小孩屁股三把火，冷什么冷？”我无言，从体外到体内彻骨的寒冷让我直打冷战。我绝望地想：我会不会冻死在这个阴冷的冬天？
也就是在这个冬天，表姐夫从外面带回一个令我振奋不已的消息：杨东启在南京涉嫌强奸杀人被抓起来了！原来，杨东启到处找不到我妈妈，就又去南京找他的前妻，他的前妻也四处躲藏不见他。有一天，他打听到他前妻上班的工厂，找到她的宿舍，便潜进宿舍等她回来。谁知，他前妻当晚没回来，但与她住同宿舍的一个女大学生回来了，兽性大发的杨东启不仅将那个女孩奸污，还用他前妻的毛巾勒死了女孩。很快，南京的警察就顺藤摸瓜，将东躲西藏的杨东启逮捕归案了。
表姐开心地告诉我：“只要杨东启一死，你妈就能堂堂正正地回来了，你们再也不用担惊受怕了。”
几天后的一天，我正在上课，红英表姐忽然跑到学校，风风火火地将我拉回家，说有警察来找我。一进门，我看到两个头戴大盖帽的警察威风凛凛地坐在那儿，一下子愣住了。其中一个警察和蔼地对我说：“小妹妹，你不用紧张，杨东启你认识吧？”我机械地点点头。警察接着说：“杨东启被我们抓住了，我们是来向你调查杨东启都在你家干了什么坏事的。”
天哪！恶魔终于伏法了！还有什么比这个消息更激动人心吗？我多想把这个好消息立即告诉妈妈，让她回来，我们什么也不用怕了。
接着，我在两名警察的追问下回忆着不堪回首的噩梦般的日子，警察刷刷地往本子上记着。我想忍住不在生人面前哭的，可我到底没忍住，我一边说，一边哭，我为我流了泪而难为情。警察和蔼地说：“小妹妹，杨东启已经被我们抓起来了，再也不会欺负你了，你不要怕，有什么说什么。”
问答了大约有两个小时，我的手背上早已糊满鼻涕、泪水，警察问完了，递给我本子，让我签上自己的名字，我工工整整地在警察的本子上认真写下“赵美萍”三个字。警察临了又要了母亲的详细地址，说还要去安徽向母亲调查取证。
晚上，我迫不及待、心情激动地给母亲写信：“妈妈，大坏蛋杨东启干坏事被抓起来了，警察还来问了我话，我把杨东启在我家做的坏事都讲了，包括他折断你手指的事，警察说还要去安徽找你调查，你高兴吗？你什么时候回来？我好想你。”
因为杨东启的被抓，我高兴之余，将对母亲曾有的怨恨抛到了九霄云外，心里满满的是扬眉吐气的快乐。生命中的乌云似乎从此散尽，光明与温暖应该重新抚慰我饱尝苦难的心灵了。
【我跪了也许有两个小时那么久，继父的鼾声经久不息。我绝望地想：如果继父一直不醒来，我是不是就一直在这冰冷的地上跪下去？】
不久，母亲的回信到了。母亲在信中说，江苏的警察已经去安徽找到了她，还带她去医院拍了她受伤手指的片子，虽然骨折早已治好，可还有旧伤。这些都是证据。母亲在信的最后说：“杨东启杀了人，肯定会被枪毙。我们的苦日子也到头了，今年我会光明正大地带你继父回去过年。”
捧读母亲的来信，我喜出望外。母亲要回来了！母亲要回来了！我像只快乐的喜鹊，拿着信在黄昏的小土路上飞奔。
母亲和继父是腊月二十八那天到达的，这次美华没回来。我第一次见到了我的继父。继父矮小壮实，皮肤黝黑，双手粗糙，眼里有云翳，说话嗓门很大，这使我对他有几分畏惧。
母亲拿出一包花花绿绿的糖塞给我，说：“这是你爸爸买给你吃的，快叫爸爸。”我看看继父，他用那双长了云翳的眼睛毫无表情地看着我，我心里一紧张，竟然喊不出口。母亲一个劲向我使眼神，我像蚊子哼哼一样叫了声“爸爸”，继父从鼻子里“嗯”了一声。
在红英表姐家里，母亲摸摸我的衣服，惊讶地喊起来：“你怎么穿得这么少？”我鼻子一酸，说不出一句话。母亲又摸摸我的手，再次惊呼：“手这么凉，怎么不加衣服？”我低头不语，强忍住就要落下的泪水。母亲当即就要去养父母家，看样子似乎要兴师问罪去。
我拽住母亲，哀求道：“妈，带我到安徽去吧，我不想在这里过下去了。”母亲的眼圈一红，说：“不是我不想带你去，是你继父不同意呀！”
红英表姐给我出主意：“我看姑父也是个老实人，萍后你要求他，晚上他睡觉，你就在他床前哀求，他心一软，兴许就同意了。”母亲想想也说：“只能这样了，萍后你要会说话，开口闭口就叫爸爸，他一高兴，一喜欢你，就带你走了。”
晚上，和表姐夫喝了两盅白干的继父在红英表姐家的东房里睡下了。母亲和表姐在另一间房里说话，母亲叫我去求继父“开恩”，成了马上告诉她。
我遵照母亲的意愿而行。开始我是低头认罪似的站在继父床头，一动不动。那时农村还没通电，昏昏暗暗的煤油灯跳在继父的床头，他缩在被窝里，用安徽普通话说：“你把灯吹掉吧！”他以为我是来给他吹灭油灯的。见我半天没动，继父奇怪地问我：“你站在这里干什么？”
我嗫嚅着说：“爸爸，带我去安徽吧！”
继父没吭声，我想起红英表姐交代的必要时要跪下的话，我双膝一弯，跪在了继父的床前。跪下的那一刻，我的心里划过一抹钝钝的痛，过了这个春节，我就13岁了，13岁的我已经懂得自尊，我的眼泪在这一刻暗潮汹涌。
几分钟后，我听到了继父发出的鼾声，继父居然睡着了。
我的泪水不可抑制地滴落下来。如果是我的亲生父亲，他会视而不见我的跪地哀求而心安理得地酣睡吗？
我跪在冰冷的地上，薄薄的秋裤隔不了来自地底的寒气，我能感觉到寒气上升的冷酷与无法抵挡，泪在脸上蜿蜒成冰凉的河，小小的心似乎也冻成了冰坨坨。世界何其寒冷啊！哪里会是我取暖的地方？
我跪了也许有两个小时那么久，继父的鼾声经久不息。泪痕已在脸上干结，紧绷绷的，像结了一层痂。我绝望地想：如果继父一直不醒来，我是不是就一直在这冰冷的地上跪下去？
继父醒来时我已跪麻了双腿，继父起来解手，见状，很惊异地问：“干什么跪这里？”我小声而坚决地说：“我要去安徽！”
我听见继父叹了口气，边往外走边说：“去安徽也是过苦日子！”
继父解完手回来时叫我起来，“你不要跪了，”他说，“不是我心狠，我养两个人已经够呛，我也没办法。”
“爸爸，”我困难地叫了一声，眼泪又没出息地掉了下来，“讨饭喝粥我也愿意！”我说。
继父躺进热乎乎的被子里，不再理我。一会儿，鼾声又起。
我是彻底死心了。不再哭，继父不会因我的哭泣而心疼的，我又不是他生的。在他眼里，我只是一个想往他身上贴的小包袱吧，谁又愿意自找苦吃呢？
我艰难地爬起来，在这个寒冷而又无情的冬夜，无家可归的我连继续哭泣的意念都放弃了。生活不相信眼泪。
我一个人悄悄回了养父母家去睡觉，没去惊动母亲。我跪了两个小时继父都毫无怜悯，她又能怎样？
回到养父母家里，养父好像在等我。他还端着酒盅悠悠地品着，见我回来，他眯缝着微红的小眼睛问我：“和妈妈聊得还好吧？”
养父的慈祥是绝无仅有的，我冷淡地“嗯”了一声。养父颇有讨好之意地说：“我明天一早上街去买菜，中午叫你爸爸妈妈来吃饭。”
养父的神态让我对他这个人无端产生厌烦和轻视。他是那种自以为大、爱贪便宜而又往往聪明反被聪明误的可厌、可怜而又可悲的人物。这种人吃不得半点亏，一旦吃亏，他想方设法也要捞回一点，否则，他会一辈子对自己的吃亏耿耿于怀。我没和养父多罗嗦，落寞地上床睡去了。其实哪里睡得着呢？满脑子都是继父冷酷的脸，我不知道怎样做才能讨得继父的欢心。
整夜都在噩梦中挣扎。我一个人奔跑在烈日炎炎的旷野上，旷野无人，我一路嚎哭，找着妈妈，但她已经走远……
【我忽然惆怅万分，不知道这一去还有没有归期，还有没有机会再回故土。忽然想到孤零零埋在屋后的父亲，眼泪迅速吧嗒吧嗒掉下来。我就这样，如一叶飘萍般随着滚滚长江水飘到了生命中的第二个故乡——安徽芜湖。】
第二天，事情出乎意料地改变了。继父竟然同意带我去安徽了。
后来才明白，一切还是母亲所为。在我黯然离开后，母亲与继父大吵一架，母亲说如果我不带去安徽，她也不去安徽了。最后继父吼了一句“老子算栽了”便默认了我。
继父的那一关过了，养父的一关就不那么容易过了。
中午，继父和母亲都在养父母家吃的饭。这顿饭应该说吃得圆满而美好。养父对母亲一口一个亲家母，和继父一杯接一杯喝酒。这天的我破例上了桌子，还吃到了两块红烧肉，自然是养父“疼爱”我的表现使然。
我一小口一小口咬着养父夹到我碗里的肉。到养父母家也有一年了，吃肉的次数屈指可数；这也是养父第一次给我夹菜，并且是红烧肉啊！那肉是切成方块型的，有瘦有肥还有皮，琥珀色的，一层明晃晃的油，香极了。吃过饭，养父威严地叫他的女儿：“小梅，洗碗！”小梅很不情愿地动手捡桌上的杯盘碗碟，并且狠狠地瞅了我一眼——洗碗本来是我的义务，就像给养父打酒一样天经地义的。
母亲是在吃完饭后向养父提出要带我走的。养父正剔着牙，闻言眼睛一瞪：好好的，开什么玩笑？是了，周家是怀着我做童养媳的目的收留我的，自然不会轻易放了我吧？我的心有点飕飕的凉，就像顺着我的裤管向上窜的凉风，一直窜到了我的心里去。
任母亲好话说尽，养父就是不放我，他的两个儿子站在门口虎视眈眈地盯着我，我打了个寒战，怕母亲夺不走我。
母亲和养父终于控制不住地争吵起来，养父咆哮起来，脖子上青筋鼓起老高，跳脚道：“老子不能白白养你女儿一场……”母亲答应养父，即使我去了安徽，仍然认他做父亲。养父不依，指使他的两个儿子将我押解起来，就在他们动手时，母亲冲过来，母鸡护雏一样抱我在怀。养父恼羞成怒，举起煤油灯就砸，油灯飞在母亲的额头上，殷红的血从母亲的脸上淌了下来。
亲眼目睹着流血的母亲势单力薄地为我争取着自由。原先对母亲的些许怨恨在此刻烟消云散。心里满满的，是对母亲的感激与感动。
事情的结果是请了养父村里的干部调解，母亲答应了养父赔偿200元养育费的要求。200元！这在八十年代初是个多么吸引人的数字！母亲找红英表姐借了100元，继父从口袋里掏了100元，我就被从童养媳赎回成了母亲的女儿。
养父仍不解恨，我临离开他家那天，他恼恨地叫我从身上扒下他家的所有衣裳。母亲二话不说，拉起我到薛窑镇，由我亲自挑选，替我买了一整套棉衣棉裤的衣料，随后送到一个裁缝店加急赶制。
至今仍记得那件粉红底碎白花的棉衣，我就是在13岁那年的春节穿着它满怀喜悦地从南通港登上了江汉号客轮。在南通港，我生平第一次见到了长江，站在江边的我惶惑至极，江水怎么可以有这么多呢？它从哪里来？它为什么这么混浊？在它身边，我是如此渺小，小到可以忽略不计。
那轮船真大，上下四层，我们买的最低等的五等舱，在船的最底层，一层草席铺在船板上，南腔北调的旅客横七竖八地或躺或坐。我不时爬上二层的甲板，望着江水在正午的阳光下闪着金色、银色的碎光，怯懦而兴奋。船开动了，逐渐骚动的旅客们逐渐安静，我看着庞大的轮船笨拙地离港，掉头，缓缓驶离我的故乡。
我忽然惆怅万分，不知道这一去还有没有归期，还有没有机会再回故土。忽然想到孤零零埋在屋后的父亲，眼泪迅速吧嗒吧嗒掉下来。我就这样，如一叶飘萍般随着滚滚长江水飘到了生命中的第二个故乡——安徽芜湖。