第1章 银河奖征文(1)
村庄里的高塔
罗隆翔/文
一
深秋的傍晚，金黄色的稻穗在秋风中连连点头，一眼望不到边的稻田像是被夕阳镀上一层金子的海洋。凉爽的秋风驱走了中午的燥热，将稻田的泥土清香送入人们的鼻端，一天的劳作这样就算结束了，人们都在讨论明天收割稻穗能得多少收成。
但小孩子是不会关心这些的，他们光着脚丫在田垄上奔跑，用竹竿扎上棉线钓青蛙，拿着簸箕安装陷阱抓麻雀，柔软的稻泥上留下他们一串串的脚印。偶尔脚底一滑，整个人跌到垄边浅浅的灌溉渠中，爬起来继续疯跑，在被父母教训之前，他们是不会介意衣服上沾有多少泥浆的。
小孩子当然免不了要恶作剧，小布就是这样一个爱捣蛋的小鬼头。昨天他刚用树漆在山羊的尾巴上涂了一层，让山羊皮肤过敏痒得四处乱撞。今天又不知道从哪儿弄来一条裤腰带，扎在竹竿上挥舞着满村跑。但人们很快就知道了那是谁的裤腰带，痘哥正提着裤子从谷仓的草垛里爬出来，破口大骂。
痘哥是村子东头铁匠家的儿子，今年刚满18岁，性格温和爽朗，除了脸上的痘痘比较多以外，找不出大的缺点。他一直就都是小布恶作剧的头号受害者，而今天，躲在草垛里不敢出来的雀斑姐也被无辜殃及。
今晚回家之后，小布将会倒大霉，因为雀斑姐不巧正是他亲姐，揍弟弟从不手软。
第二天，小布毫无悬念地挂着一个肿得老高的青眼圈出现在小伙伴面前，仍然是一副胜利者的姿态。一个伙伴问他：“你眼睛怎么回事？”
“嘿嘿！这个嘛……”小布眼睛一转，说，“昨晚我家厨房冒出一头雀斑怪，左手锅铲，右手锅盖，鼻孔喷火，我把她击退了，这是光荣负伤！”
小伙伴一脸的不相信，问他：“你打得过她？”
小布摆出莫测高深的表情，说：“我爸爸说过，嘴巴比拳头更有力量。”他爸是村里的教书先生。
小伙伴惊奇地问：“你说赢了她？”
小布亮出雪白的牙齿，嘿嘿直笑说：“我咬赢了她……哎呀！疼疼疼……”话音未落，他被雀斑姐拎着耳朵拖到一边，英雄梦被无情地终结了。
雀斑姐叉着腰教训他：“你说谁是雀斑怪？今天哪儿都别想去，乖乖地帮家里收割稻谷！”收割稻谷是头等的大事，村里人不管是铁匠还是教书先生，都有自家的农田，农闲时才会打铁、教书，农忙时一律放下手头的工作投入农耕。稻谷割下来之后，还得送到村子西边的打谷坊把稻穗打成稻粒，再舂去稻壳，才能得到白花花的稻米。每个人都留够自家的那份口粮，富余的粮食则集中起来，卖到附近的黑石城去，换回布匹、奶酪、调味料等物品。
但对于村子来说，最急需的商品是能源核心，这可是昂贵货。听说满满的一车稻谷，只能换回一颗拇指大小的能源核心，而一颗小小的能源核心就足以驱动一辆巨大的蒸汽车，村里的高塔需要很多这样的能源核心来驱动。痘哥他爹说过，他们要弄到尽可能多的能源核心，设法让这座高塔有足够的能源运行一万年。
听大人们说，这座高塔是祖先们移民到这个世界时建造的通信塔，但小布对这些不感兴趣，他只知道高塔上悬挂的灯很明亮，每到晚上就把村子照得明晃晃的，豺狼野猪怕灯光，从来不敢到村里糟蹋粮食，所以那也算是村庄的守护塔了。
稻谷收割完成之后，小布腰酸背疼，消停了两天。到了第三天，他看见痘哥要开车到黑石城卖粮食，就软磨硬泡要跟去。痘哥无奈，只得答应，否则，天知道这小子会玩出什么恶作剧来。
男孩子似乎多半都对机械有着天生的兴趣，村子有一辆蒸汽车，宽大的履带、庞大的蒸汽机让小布极为着迷。小伙伴们经常绕着蒸汽车玩耍，模仿车的笛声，玩得不亦乐乎。不过车门上挂着硕大的锁头，他们偷偷撬过几次都撬不开，没办法溜进驾驶室玩，现在小布有光明正大的理由可以跟着痘哥坐在驾驶室里，只觉得比坐在国王的宝座上还要威风。
蒸汽车启动很缓慢，痘哥小心地拿出能源核心，塞进锅炉底下的小洞里，铁皮锅炉慢慢变得滚烫起来，“呜——”一声长鸣，烟囱冒出腾腾蒸汽，巨大的滚轮带着曲轴缓缓转动，蒸汽车的钢铁履带也慢慢动了，咔啦咔啦，慢腾腾地往前走。
蒸汽车的力气是很大的，走得虽慢，但能拖两三节大车厢，一次就能装很多粮食，比牛车强多了。小布问痘哥：“那颗能源核心怎么那么厉害？能有这么大的力气？”这问题他憋在心里很久了。
小布的好奇心是众所周知的，诸如“月亮为什么是圆的”“为什么天气冷了水就会结冰”“你为什么跟我姐光着身子躲在草垛里”之类的问题，不把别人问到哑口无言绝不罢休，但这次他总算问了一个比较有意义的问题。
痘哥笑了，说：“这是很珍贵的东西，它的核心部分是一种叫做‘铪-178’的珍贵元素，蕴藏着巨大的能量，别说驱动蒸汽车，就连更巨大的城卫堡垒也是用它作为动力。”
小布这种打破沙锅问到底的追问方式，痘哥应付起来颇有心得，小布从不肯承认自己才疏学浅听不懂，只要给他一个他根本听不懂的答案，他就会不懂装懂地点头，不再问下去。
但小布最感兴趣的还是那些田野中的碉堡，它以村庄为圆心，整齐有序地排列着，有些碉堡是空的，有些则有人驻守，经常有士兵骑着战马、背着火绳枪飞奔而过。小布以前经常跟小伙伴到无人的碉堡中玩耍，在墙壁上乱涂乱画，玩官兵抓强盗的游戏。
二
在小布眼中，黑石城是一座大城市，占地面积足足有几十个他们村那么大。笔直的街道上一辆接一辆地跑着马车，宽阔的护城河把城市分为内城和外城，哑黑色的钢铁城墙高高矗立，城墙顶上停着一排弩炮，亮闪闪的弩箭直指天空。这种弩炮非常大，装在固定的炮座上，光是弩弦就有小孩手臂那么粗，据说要用小型的蒸汽机才能拉开。
一座大铁桥横跨护城河，两排粗大的铁链连着桥面，一路延伸到城门边，消失在城墙的圆孔里。听说每隔一段时间，桥的两端就降下铁栏杆拦住车辆，绞盘缓缓转动，拉动铁链把桥收起来，让蒸汽船通过。
按惯例，村庄的蒸汽车只能停在外城，它过于沉重的身躯和坚硬的履带很容易压碎石板铺成的城市街道，所以粮食收购站也建在外城。这让小布多少有点儿失望，不过很快，这种失望就被街上卖的糖葫芦冲得无影无踪，他从口袋里掏出两枚脏兮兮的硬币，买了两串糖葫芦，很大方地给了痘哥一串，说：“我请你吃东西，待会儿记得请回我！我要求不高，城东客栈里的烤鸡就好。”
痘哥哭笑不得，一串糖葫芦换一只烤鸡，这小家伙将来也许是从商的料……他苦笑着说：“等我办完事就带你去吃。”他要先去买能源核心，然后到旅馆接一个人，最后才能带小布去吃烤鸡。
卖能源核心的店不管什么时候都弥漫着重重的机油味，痘哥走进一家昏暗的店，看见几个五大三粗的汉子正用锯子和斧头肢解一个机器人。一个老人用凿子小心地把能源核心从机器人体内挖出来，几个学徒正在分拣机器人的零件，按材质分门别类，熔成金属锭来出售。村里的镰刀、铁铲和斧头就是买这家店的金属锭打造的。
痘哥买了三颗能源核心和一批金属锭，把货物搬上车，跟老人聊了一下生意，最后又买了一只摄像头。这种摄像头也是从机器人身上拆下来的，原本是机器人的眼睛，村里人把它挂在高塔上，至于用途，小布并不清楚。
黑石城远比偏僻的小村繁华，小布天生就爱热闹，他看见一个中年人站在缓步前行的牛车上滔滔不绝地讲着长篇大论，几个看起来像是跟班的人很卖力地向行人散发传单。这是小布从没见过的事情，他悄悄扯了扯痘哥的衣角，问：“那位大叔在做什么？谁偷了他家的鸡？”
小布记得两个月前，村子里胖大婶养的鸡被偷了，大婶差不多也是这副架势，在村子中间的十字路口滔滔不绝地骂了一个下午。在小布看来，这位大叔只不过是比大婶多了一辆漂亮的牛车罢了。
痘哥哑然失笑，说：“那人在竞选黑石城的城主，这种竞选每隔四年举行一次，通常有两到三个候选人参加，谁拉到的票数多，谁就是下一任的城主。话说回来，咱们村也是黑石城的辖地哪！”
买了货物之后，痘哥带小布到猎人行会，听说痘哥要找的是小布的爸爸的老师的儿子收养的孤女，名叫阿璃。这七拐八弯的关系让小布觉得很挠头。据说她原本住在遥远的观海城，但几个月前，那座城市被机器人洗劫，幸存者十之一二，当援军赶到时，她家只剩她一个人活下来，现在举目无亲，只能投靠小布的爸爸。
小布一直都挂念着烧鸡的事儿，对那个阿璃完全不感兴趣。但当他见到她时，只觉得一阵燥热跃上脸颊，一直聒噪不停的他就像突然坏掉的收音机一样，再也没吭声，脚步也变得僵硬起来，烧鸡也被彻底遗忘了。他低着头，不时用眼角瞟那女孩几眼。
“当我第一次看到那女孩时，我觉得好像被一颗漏电的能源核心砸到脑袋，全身就像被雷劈中了似的，脑子好像灌进了一锅滚烫的糨糊，双颊变得火热。虽然伙伴们都说那女孩很普通，但不知道为什么，我却觉得天底下就她最美。”
这是小布的爸爸搬到村里来时邂逅一名女生之后写下的日记，那时他们还都是情窦初开的年轻人，后来那个女生成了小布的妈妈。去年小布偷了老爸的日记，拿到学校把这段话念给同学们听，彻底毁了老爸严肃古板的教书先生形象，同学们都笑成一团。当然，回家之后，小布就被恼羞成怒的老爸用藤条结结实实地抽了一顿。
但现在，小布稍微能了解爸爸当时的感觉了。
三
阿璃来到小布家的第五天，雀斑姐向爸爸抱怨说：“小布越来越过分了，昨天居然把泥搓成球悄悄摁在阿璃的衣服上，怎么洗都洗不干净。”
“这世上，不知还有几个成年人记得小时候第一次看见让自己心动的女孩时朦胧的特殊感觉，这个年龄的孩子大多还不懂得怎样跟异性打交道，只知道用各种恶作剧吸引对方的目光。”
这是小布的爸爸前些天翻看小时候的日记，回想起当年的幼稚之后，给那些童年往事写下的评语。
“这孩子，不教训不行了……”爸爸说着，打开小布的房门，却意外地发现他正老老实实地趴在床上看书。
“老爸，姐姐打人太狠了，我这个星期大概只能趴着睡了。”小布揉着屁股抱怨说。
既然他已经被修理过了，那就不应该再揍第二次了。小布知道老爸通常都是这样想的，但他没想到老爸竟然说：“你手上那本书看起来很眼熟，给我看看。”
大事不好！小布跳窗逃跑，还不忘转身对老爸扮了一个鬼脸，大声问：“你当年把泥球砸在妈妈的衣服上，爷爷有没有揍你？”他看的“书”当然是老爸的日记。
每次闯祸之后，如果没被当场逮住，小布都会跑到小村中间的高塔避一避风头。那座塔非常高，坚硬得像石头一样，但却找不到石头建筑常见的接缝，听大人说这是古代人用一种叫做“混凝土”的东西建造的。塔的内部有长长的螺旋梯直通塔顶，各种奇特的电缆和说不清起什么作用的大型金属部件镶嵌在塔内。塔顶的小屋里堆满了小布弄不懂的电子元件，但这些并不妨碍他把小屋的一角开辟成“藏宝室”，用小小的木箱装满了从小伙伴手中赢来的弹珠和卡片。
“你的衣服破了，我帮你补一下吧。”阿璃的声音从小布背后传来。
阿璃现在是村里有口皆碑的好孩子，昨天帮这家的阿姨带孩子，今天帮那家的老婆婆挑水，既乖巧又听话，尤其是她跟小布同住在一个屋檐下，有这全村最调皮的小布作对比，更反衬出她的懂事。
“你怎么在这里？”小布说着，站起身挡在小小的“宝箱”前面，生怕阿璃会抢他的“宝物”。
阿璃说：“这儿风景很好，能眺望到远方的群山。”
这是一片被群山包围起来的盆地，肥沃的土地绵延数百里，种子撒下去就能长成茁壮的禾苗，盆地尽头陡峭的群山把敌人阻挡在山的外边，形成一片世外桃源。盆地唯一的豁口就是黑石城，但那座城市有着严密的防护设施，千百年来，通常只有零零散散的机器人溜进来，不过很快就沦为猎人的猎物，屈指可数的几次大规模机器人入侵都以人类的胜利而告终。
阿璃的手很巧，她总是随身携带绣花绷子和针线，闲着没事就静静地绣花，通常是绣手帕拿去卖，赚点钱补贴家用。小布脱下衣服让阿璃缝补，他自小就像猴子一样蹦跶个不停，能安静地看着她补衣服，也算是稀罕事了。
小布突然问阿璃：“外面的世界是怎样的？”他从没离开过这片盆地，最远只去过黑石城。
“还能是怎样？机器人作乱呗，见人就杀……”阿璃小声回答说。
她的脸色似乎不太好，也许是想起了那些可怕的事，小布挥舞着手臂说：“你别怕，我会保护你的，如果机器人来了，我就一拳把它打穿！你看我的肌肉，很结实吧？”其实他根本没几两肌肉，瘦皮猴一只。
衣服很快补好了，小布穿上衣服，走到栏杆边往高塔下方望去，只见村子的晒谷场很热闹，他这么爱凑热闹的人哪里坐得住，便一本正经地交待阿璃说：“我到下面去看看发生了什么事，别让别人知道我跟你聊过天，如果朋友们知道我跟女生一起玩，我会很没面子的。”
听到这句话，阿璃捂着嘴笑了。
四
晒谷场是村里秋收时用来晒稻谷的平地，平时则是村民们傍晚纳凉聊天的好去处，当然也是小孩子们嬉闹的地方。小布跑到晒谷场，只见伙伴们一个个耷拉着脑袋，很不爽的样子。他抓过一个小胖墩问：“怎么了？”