第2章

凶僧正在咬牙切齿暗中盘算，忽见西边殿廊跑来一个小和尚，老远便叫道：“老蔡施主被人打死，小蔡施主鼻子带舌头全被人割去，连下领也掉了下来，晕死两三次，师父快去看看。”凶僧霸占此庙全仗蔡氏父子相助，庙产甚多，双方交情甚厚，但是心雄气粗，想将八大处一齐据为己有。旧日僧徒多被驱逐，手下恶徒全招了来，师徒十余人盘据寺中，酒色不断，全山僧俗人人侧目，敢怒而不敢言。日前为了分赃不匀，曾与老蔡争执，尽人皆知，当时又有恐吓之言，忽然父子二人死伤庙内，有口难分，官府必当谋杀。哉辅重地非比偏僻之乡，纵令自己一身武功，可以拒捕逃走，这庙绝保不住。素性凶暴，闻言不禁急怒攻心，顿忘厉害，破口大骂：“鼠辈小狗欺人大甚，佛爷今日和你拼了。”说罢纵身一跃，待要飞扑过去，忽听敌人喝道：“小余儿躲开，这里没你的事。”声到人到，老头也同时飞纵过来，两下同时飞纵，恰巧撞个满怀。凶僧自恃神力，百忙中运足气力，待要与敌硬撞，心方暗骂：“老贼该死！”说时迟，那时快，两下已撞个正着，叭的一声大震，老头落地丝毫未伤，凶僧却被跌出去好几丈。老头笑道：“我向来不打躺下的，你爬起来。”

凶僧这一撞，五脏六腑心脉皆震，知道受伤甚重，也不答话，勉强把气沉稳，装着不能起立，冷不防手伸腰间，把自练独门暗器二十四枝蒺藜钉扬手猛朝老头、余式打去。此钉乃凶僧所练独门暗器，用百炼精钢打就，具有奇毒，二十四枝做一套。不用时可以合成一根四五寸长好似螺旋形的钢梭，悬在腰间，寒暑不离。用时取下，三指一拧，往外一甩，便化成二十四点明光耀眼的寒星，银花盖顶，朝敌人暴雨一般打去，按着相隔远近和敌人强弱分布，最广时竟达三丈方圆，来势又猛又急，多快身法也难躲闪。凶僧乃著名僧盗大门和尚门徒，学暗器时，因乃师虽极凶横，轻易不肯伤害无辜和不如他的人，曾奉严命告诫，轻易不肯妄用。加以用过之后收合费事，钉上钢刺容易折断，铸炼不易，生平共只用过两次便成大名。当日原见敌势太强，万难抵敌，准知不能两立，万分情急之下发将出来，满拟手到成功，双方相隔又只两丈左近，断无不中之理。不料钉刚脱手，眼看着一蓬寒星乱箭也似快要打中敌人身上，猛瞥见老头把手一扬，立觉一股罡气猛扑过来，蒺藜钉也被反震回来，日光之下晶芒耀眼，知道不好，忙就地一滚，打算闪避，已自无及，眼前一花，连念头也不容转，那二十四枚蒺藜钉倒有一大半打在身上。因是夏天奇热之际，上身未穿衣服，全被钉在肉内，内有两钉将门牙打掉见血，一将左眼打瞎，毒发更快。一声怒吼，便自死去。

老头随对余式道：“凶僧虽然该死，但是这里丛林善地，附近庙字人家又多，你有家有业的人休受连累。你那朋友在后园禅房以内，有一小和尚看守，已被我制服，你自去领人，先回家去。我处置完这些恶徒和他们打官司去。”余式已把老头视若天神，知是剑侠一流，立意拜他为师，闻言忙下跪道：“弟子家只一人，无什挂念。今日如非恩师解救，早死非命。凶僧淫恶不法，人所共知，王氏夫妻被他掳来便是见证。恩师世外高人，如何去与皂隶为伍、这官司由弟子亲身投案，只请指示姓名住处，以便官司打完前往求教，得拜在恩师门下，便感恩不尽了。”老头看了他一眼，笑道：“你当官司好打的么？死伤多人，加上土豪父子，就算他们恶迹昭彰，你是激于义愤，投案自首，应从未减，不死也去一层皮，祖业还要败光，非遇恩赦仍难活命。官司打完，人已衰老，如何拜我为师、乖乖听我的话，各自回家。本来你又不曾动手，与你何干？”余式忙道：“恩师投案不也是一样么？”老头道：“我孤身一人，无家无业，来去自如，说走就走，怎会和你一样？”余式心想：“此老必是不肯连累自己和庙中无辜僧徒，先去自首，再行逃遁，似此高人官府怎么拦得他住。”便不再坚持，重又请问家乡姓名。老头怒道：“你这娃儿怎么不听好话？等我到官，你不就知道了么？再若唠叨，惹我性起，从此休想再见我面。”

余式人颇机警，听出语有深意，忙即改口道：“弟子不敢，遵命就是。”老头道：“此是中殿，凶憎不许原有僧徒和外人走进，时间大久也不相宜。恶徒知我踪迹还不妨事，恐被别人听去，传扬在外，于你不利。我投案后，你无须前往探望，除非我自愿寻人，谁也寻我不到。可将身上银子借点我用，这把扇子留做押头便了。”余式忙把银包递过，方说：“银子现成，要什押头？”话未说完，老头已发怒喝止，不令开口，随将手中铁扇递过，吩咐到家再看，余式才自会意。老头随命速往救人，别的全不要管。余式本还不舍就走，因见老头已有不快之容，心想：“少时去往衙前打听便能知道。”只得赶往后园，一看，王氏兄妹和先前报信的小和尚正在说话，问知土豪父于一死一伤，活的足筋已断，不能行路，后殿地窖窝藏妇女，连游客也轻易不能进去，另有小门隔断。恶徒除小和尚外均已死伤颠倒，无人往援，尚在苦挨，便照老头之言，由小和尚引路，径由后门牵马走出，代王氏兄妹雇上一辆骡车，一同回家。到后便派心腹卞人分头去往西山和县衙提督衙门等处打听，一面安顿好王氏兄妹。

背人打开铁扇一看，原来那扇共是二十六根钢骨，绢面又细又厚，一面上绘云龙，乃江南大侠周污所画，并有题跋。大意是说：老头名叫铁扇老人，乃关中有名怪侠，踪迹常在陕、甘、新疆一带，行踪飘忽，不可捉摸。手中这柄铁扇专点敌人穴道，更炼就内家罡气，绿林中人闻名丧胆。铁扇便是他的信符，持在手中到处通行，多厉害的盗贼也不敢于加害等情。另外附有一张纸条，令余式不要管他，如欲送还此扇，可在百日之后起身往甘肃走去，到了凉州向人打听便知他的踪迹。寥寥两行字，写得十分飞舞，文意简洁，书法精妙。余式看完大喜，不等家人回报，袖了铁扇，乘天未黑，骑上快马赶往城内，寻到红旗杨武师，打听异人来历，并请指示机宜。杨武师闻言大惊道：“铁扇老人年过百岁，已有多年不听说起，我保镖多年，从未见过，也只听几位与他相识的师长老辈谈到此老一些奇迹，想不到垂青到你。这等机缘百年难遇，如能拜在他的门下，不特武功大进，并还可享长寿。就仗在他门下这点声威，走遍天下也无人敢来欺你。不过此老性情古怪，随心所喜，不合他意，任你千方百计想见一面都难如愿，最好照他意思去做。好在此老本领便是铜墙铁壁也困他不住。辇毅之下出此大案，关系重大，此老胸中必有成算；否则以上豪为人，不会再留活口，暂由他去。过了百天，便照所说往甘肃寻他，只要不畏艰苦，必能如愿，否则这柄铁扇也不会交你。你禀赋虽好，如在江湖上走动虽还不够，但有此扇在手，谁也不敢轻捋虎须，自惹杀身之祸。趁城还未关，快些回去，我往衙门打听。就便代你问候打点，比你去方便得多，免得将来坊里寻你讨厌。”说罢分手。

余式到家，打听的人深夜方回，说：“太平寺住持恶僧为了姘妇与土豪父子争风，将人杀死，畏罪逃走。恶徒九人本意想要分占西山八大处，因有三人在旁帮凶，也都随师同逃。听庙中香火说，地窖中还搜出四名妇女、不少金银，中殿天井内有两摊黄水。先前还不知庙中出了血案，由一小和尚出寻地保官人，镇守城郊的官兵闻报也自赶到，驱散闲人，闭门搜索查问，好大一会，才同地方官带了案中人证回去。出时，同有一个外路口音的黄衣老头，看去不像官人，又不似与此案有关的人犯，为首官员都对他恭敬，请其上马，老头不肯，说声少时再见，便自走去。”次早城内打听的人回报，也说是恶僧与土豪争风斗殴，杀人在逃，现在有关人犯已全收禁，发下海捕文书，到处查拿。上写凶僧武功甚好，官差押解恐有差池，令沿途地方官协同缉拿，寻到问明口供，就地正法等。余式见铁扇老人并未投案，将信将疑，心正不解。

第三日杨武师赶来，背人一说，才知老人当日本想投案，不料有一皇室亲贵微服游山，中途闻报，正赶官差赶来，守城官员本认得他，便同了去。那贵人武功甚好，更养有不少有名武师，到庙一看。老人原令小和尚去往报案，自在庙中守候，见官兵到来，正要自首，不料那亲贵同行有一个高眼认出凶犯是个异人，再一问答，猛想起此老来历，当时吓了一跳，亲贵更是有心结纳，到前听出情形可疑，入门屏退从人官差，只和为首官员、同行两武师走进，向老人礼叙。吩咐地方官照僧俗争风致起凶杀遮掩过去，不令老人到案，只请同去城中一叙。老人先不答应，后经再三卑礼劝说，方始应诺去往亲贵府中留住三日，但令传知地方官不许牵连别人，并告土豪，如能悔过，还可容他活命，如为此案兴讼，或与别人为难，按他以往行为，本身难保，还要抄家。土豪自无话说。一场大血案就此含糊过去。杨武师因和官府中人均有交往，那亲贵所养武师又是他的师叔，好容易才打听出来，只不知凶憎师徒尸首何往，也不知老人真实下落。亲贵人甚忌刻，暗嘱到时起身，不可再多打听。余式闻言，大喜称谢，次日准备好了行囊，将家事托与一个寄住的长亲代管，准备上路。

由京人甘原有两条道路，一经潼关人陕，再由长安取道注阳长武直赴凉州。一由北京经由山西大同，经过绥远和陕西榆林边界，沿着黄河到了兰州省城再转凉州。余式因所寻异人此时尚未回甘，头一条既是官驿大道，所经又多名胜，正好就便一游，意欲先去嵩洛一访龙门伊阙古迹，再入潼关，径上华山，攀登太白，取道长安，凭吊汉唐故宫、霸桥烟树，然后沿着径水直赴长安，再转甘凉。这等走法既了平日想游大华心愿，沿途并有两家戚友可以探望。刚要起身，杨武师忽然来说：“昨代打听，老人已由王府起身，行时声言要往开封、嵩山等处访友，再往峨眉、青城寻一至交，此去行踪不定，要到明秋方返故乡，如有人来寻他，可代告知。在王府住了三日，也未说出家住何处。”余式送走杨武师一想，为时尚早，听师父口气似为自己而发，反正想要游山，师父所去又是嵩山，何不就此赶去？如能途中相遇再好没有；否则，师父飞行绝迹，追他不上，就此机会作一快游，有此一年多的光阴在江湖上多访寻几个高人奇士也是好的，决计起身赶去。等到嵩山寻不见人再打主意，或是仍走原路，沿途游玩过去，去往甘凉等处访问等候；或是取道襄樊，经由老河口到了汉阳，再转水路入川，索性跟在师父后面，遇见更好，如再不遇，揽完峨眉、青城之秀，再经栈道褒斜，通行秦岭，转赴长安往甘肃去也是一样。

余式本具山水之癖，越想越高兴，主意打定，便即起身。好在家中富有，杨武师长年保镖，所经各省全都有入可托，用钱方便，一切不用操心。行李也经指点，轻巧齐备。武器是条软鞭，一口宝剑，六只钢镖。衣着也甚朴素，直似一个惯行长路的落魄文人，看不出一点富家习气。依了杨武师的心意，说余式孤身上路，初涉江湖，反正沿途有人照应，何必多带金银，一旦露白惹事岂不讨厌、所携盘川足有富余。余式天性豪侠，平日挥金如土，又是初出远门，心想，“途中寻人，总不如自带方便，再要赶上偏僻乡邑，身边无钱，寸步难行。”口中应诺，暗中只把白银换成黄金，连同各地庄票，委实带了不少。杨武师本是明眼，一看人马脚上带起来的尘上，便知不曾听话，背地里又带有百两黄金在身上，当时不便再劝，便把江湖上行径说了又说，再三叮嘱留心，切忌伸手管人闲事；须知孤身力薄，外面能手甚多，一个不巧，救人不成，干事无补，反为自己添了麻烦，何苦来呢？这些话余式已听过多次，因知师父好意，虽然感谢，并未放在心上，一直送到卢沟桥。方始别去。