3 The Tale of Gloucester 格洛斯特的老裁缝

（1903年）

在很久以前，人们喜欢腰佩长剑，头戴卷曲的假发，穿着荷叶垂边的蓬松裙子。那时，绅士们穿着带毛领、蕾丝金边的绸衣和用凸花丝织的马甲。在一个名叫格洛斯特的城市里，住着一个老裁缝。

这个老裁缝在城西门的大街上开了一家小铺子。从早到晚，他就盘着腿，坐在小铺子的窗下，在一个大工作台上不停地工作着。

每天，只要还有一丝亮光，他就一直在缝缝剪剪，把那些光滑的缎子拼合在一起，或是制作一些闪闪发亮的丝带。

在格洛斯特的老裁缝生活的那个年代，所有的料子都有稀奇古怪的名字，而且非常昂贵。

虽然他总在用上乘的丝绸给人们缝制衣裳，可他自己却非常贫穷——这是一个戴眼镜的小老头，他面色苍白，手指苍老而弯曲，衣服破破烂烂。

他裁剪料子时，从不浪费，即使是裁绣花布，最后留在台子上的也只是一些非常小的边角料和碎布片。不过这些布头太小了，什么也做不了，只够给老鼠做马甲。

圣诞节快到了。在一个极为寒冷的冬日，老裁缝开始给格洛斯特的市长缝制一件外套和奶油色的缎子马甲。那件外套上要绣出三色紫罗兰和樱桃红的玫瑰凸纹。

老裁缝一边不停地忙着，一边喃喃自语：“布料窄得可怜，而且还要交错裁剪，一点富余的料子也没有；给老鼠做披肩，还是缎带呢？看来，只够给老鼠用的！”

雪花漫天飞舞，扑打着玻璃的小窗格，房间里渐渐昏暗起来。

这时，老裁缝结束了一天的工作，拾起所有的绸缎裁片，一层层地摊放在台子上。

这些碎片包括：十二个外套的裁片和四个马甲的边角料，还有些衣袋盖子、袖口和扣子。

一切都准备好了。衬里用上等的黄色丝绸，马甲上的扣眼用樱桃红的锁边丝线，其他的都留着明天早晨再缝吧。真是万事俱备，就差一卷樱桃红的锁边丝线了。

老裁缝走出了铺子，锁好门，把钥匙带在身上，渐渐消失在漆黑的夜里。在夜里，没人住在店铺里，除了那些棕色的老鼠，他们不用钥匙就可以自由地进进出出。

在格洛斯特，几乎所有老房子的木制壁板后面，都隐藏着老鼠的小阁楼和隐蔽的活板门。通过这些狭长的过道，老鼠们就可以挨家挨户地乱窜，跑遍整个城市。

老裁缝离开他的铺子，拖着疲惫的身子，踩着积雪，走回了家——那是格林学院旁的一间小屋子，因为他太穷了，只能租下一个简陋的厨房。

老裁缝孤身一人，只有一只猫跟他作伴，那只猫的名字叫辛普金。

每天裁缝在外面干活，辛普金看家。辛普金也很喜欢老鼠，不过他可不会给老鼠做衣服！“喵！”每当老裁缝推开门的时候，辛普金就会叫一声。

老裁缝回应说：“亲爱的辛普金，我们时来运转了。不过我现在累极了，什么都不想干。来，拿着这四便士——我们就剩下这点钱了，再带上一个小桶，去买一便士面包、一便士牛奶，还有一便士的腊肠。哦，对了，辛普金，最后的一便士，请给我买回一束樱桃红色的丝线。千万不要把最后的那个便士弄丢了，辛普金。不然我就完了，没有丝线我就功亏一篑了。”

辛普金又“喵”了一声，就带着仅有的四便士和小桶，走出了房门，消失在漆黑的夜幕中。

老裁缝疲惫而虚弱，已经开始生病了。他坐在火炉边，念叨起那件精美的外套来：“啊，我就要赚大钱了——格洛斯特的市长要在圣诞节上午结婚，他在我这里预订了一件外套和一件绣花马甲⋯⋯用黄丝绸做衬里⋯⋯丝绸够用了，但是没有多余的边角料给老鼠做披肩了。”

这时候，老裁缝吃了一惊。从厨房另一边的碗柜那里，突然发出了一阵奇特的声音，打断了他的遐想：

滴答，滴答，滴答答！

“到底是怎么回事？”老裁缝说着，从椅子上跳起来。那个碗柜里放满了瓦罐、瓷壶和画着柳树的盘子，另外还有一些大大小小的杯子。

老裁缝走过去，静静地靠近碗柜，一边仔细聆听，一边透过他的镜片，小心翼翼地窥视起来。这时，茶杯下又传来奇怪而微弱的声音——

滴答，滴答，滴答答！

“这简直太奇怪了。”格洛斯特的裁缝说道，顺手掀开一只倒扣的茶杯。

这时，一位活蹦乱跳的老鼠女士跳了出来，对着老裁缝恭恭敬敬地行了个礼！接着，她跳下碗柜，钻进壁板底下，不见了。

老裁缝又坐回火炉边，一边烤着自己冻僵的双手，一边小声嘟囔着：“马甲是用樱桃红色的软缎子裁剪的——马甲上的玫瑰花蕾是用精美的丝线在绷子上绣出来的！我把最后一点钱都交给了辛普金，这样做没有什么不妥吧？还有，要用樱桃红色的丝线来缝扣眼！”

可这时，碗柜那边又传出了一阵细微的声响：

滴答，滴答，滴答答！

“这简直太奇怪了！”老裁缝说着，又翻开另外一个倒扣的茶杯。

这一次，出现在他面前的是一位老鼠绅士。他很有礼貌地向老裁缝鞠了一躬。

然后，整个碗柜里传出了细碎而嘈杂的敲打声。这些声音汇集起来，好像破败的百叶窗上爬满了乱哄哄的小甲虫——

滴答，滴答，滴答答！

茶杯、碗、盘、盆底下，钻出了一只又一只的小老鼠。他们跳下碗柜，都消失在了壁板下面。

老裁缝靠近火炉坐下来，盖上炉盖，叹息道：“我的二十一个扣眼，都要用樱桃红色丝线锁边。星期六下午就要全部做完啊，可今天已经星期二了。我怎么会放走那些老鼠呢，他们可是辛普金的美餐呀！啊，我做不成了，因为我没有丝线了！”这时，那些小老鼠又跑了回来。他们都竖着耳朵，听老裁缝说话。他们对那件华丽的外套非常感兴趣，便打量着上面的花纹。然后，他们窃窃私语着，谈论起丝绸的衬里，还有小老鼠的披肩。

突然，那些小老鼠一哄而散，跑向木壁板后面的秘道。他们尖声叫唤着其他的伙伴，从一户人家跑向另一户人家，就像穿行在屋子之间一样。

当辛普金回来的时候，厨房里的老鼠已经一只也不剩了。

辛普金推开房门，跳进厨房，嘴里气呼呼地咕噜着，就像每一只愤怒的猫一样。他非常讨厌雪，可现在雪不但灌进了他的耳朵，还灌进了他脖子后面的衣领里。辛普金把面包和香肠放在碗柜上，然后耸了耸小鼻子，闻了闻。

“辛普金啊，”老裁缝说，“我的锁边丝线呢？”

辛普金没吱声，他放下那桶牛奶，跳上碗柜，疑惑地看了看碗柜上的茶具。本来，他打算享用一顿香喷喷的肥鼠晚餐！

“辛普金，”老裁缝问道，“我的丝线呢？”

可是，辛普金把一个不起眼的小包悄悄塞进了茶壶里，还龇牙咧嘴地向老裁缝咆哮起来。如果这时辛普金能开口讲话，他一定会说：“我的老鼠呢？”

“完了，我彻底做不成了！”格洛斯特的老裁缝失望地说，垂头丧气地上了床。

整整一夜，辛普金发疯一般搜遍了厨房的每个角落——碗碟柜的每个格子，木壁板的下面，还有那个藏丝线的茶壶。可是，这些地方连一只老鼠都没有！

老裁缝在睡梦中喃喃自语着，辛普金则恨恨地“喵呜”大叫，就像猫咪们在晚上吵架一样。

可怜的老裁缝病得很重，还发着高烧。他躺在床上不住地翻来覆去，在睡梦中还念叨着：“我没有丝线了！我没有丝线了！”

老裁缝整整病了一天，然后是第二天，第三天——那件漂亮的樱桃红色的外套该怎么办呢？在城西门大街的裁缝铺子里，绣花丝绸和软缎已经裁剪好了，都整齐地摆放在工作台上呢——还有二十一个扣眼，谁能够把它们缝好呢？裁缝铺子关上了窗，门也紧锁着。

不过，门窗可挡不住那些棕色的小老鼠。要知道，在格洛斯特所有的老房子里，小老鼠们可以自由出入，根本不需要什么钥匙。

人们照例踏雪去赶集，买来鹅和火鸡，制作并烘烤圣诞馅饼。不过，对于可怜的辛普金和格洛斯特的老裁缝来说，他们不会有什么圣诞晚餐了。

老裁缝病倒在床上，足足有三天了。一转眼，已经是平安夜，圣诞节就要到了。月亮升到了空中，渐渐爬上了屋顶和烟囱，洁白的月光洒到学院路和其他街道上。在这座城市中，所有的窗前都熄灭了灯光，所有的房间都静悄悄的。在茫茫大雪中，整座格洛斯特城仿佛也进入了梦乡。

辛普金依然念念不忘他的老鼠，急得站在床边“喵喵”叫。

有一个古老的传说：所有的动物都会在平安夜和圣诞节那天早上开口说话——虽然，几乎没有人听到过，或者说没有人能够听懂他们说些什么。

当教堂的钟声敲响十二下的时候，一切都会被验证，就像钟声的回响——辛普金听懂了，他冲出了老裁缝家的房门，焦躁地在雪地上走来走去。

这时候，格洛斯特所有的屋顶、山墙以及老木头房子，发出了无数欢乐的祝福，并汇成了古老的圣诞歌曲——有一些古老的圣诞歌曲我听过，仿佛是惠灵顿的钟声，而有些我还不懂它们的含意。

最先高歌的是公鸡：“夫人，快起床吧，该烤圣诞馅饼啦！”

“哦，够了！够了！够了！”辛普金叹息着。

这时，一个小阁楼里灯火通明，里面传出了阵阵舞曲，整个城市的猫都赶来了。

“嗨，跳起来，舞起来，猫拉着小提琴！全城的猫都赶到了这里，尽享快乐——除了我！”辛普金说。

在木头屋檐下，八哥和麻雀正为圣诞馅饼放声歌唱。在教堂的塔楼上，寒鸦醒来了。尽管是在午夜，画眉鸟和知更鸟也不禁一起歌唱；空气中到处弥漫着鸟儿们婉转和谐的鸣叫。

不过，这一切只会让饥寒交迫的辛普金更加恼火！

让辛普金最恼火的是，从某个格子窗里传出了微弱的尖叫。我想，那肯定是蝙蝠的声音。因为他们总是发出尖叫，尤其是在这种漆黑的寒夜。他们在梦中低语，就像格洛斯特的老裁缝的喃喃低语一样。

他们的梦话是那么的神秘，似乎在说：

蓝色的苍蝇，嗡嗡嗡；

金色的蜜蜂，嗡嗡嗡；

蝙蝠的叫声，也动听。

辛普金马上走开了。他抖了抖两只耳朵，好像有一只蜜蜂飞进了他的帽子。

这时，从城西门大街的裁缝铺子里照出一片亮光。辛普金轻手轻脚地走过去，透过窗户，偷偷往里看。屋子里点满了烛火，剪刀在嚓嚓作响，碎布片、线头扔得满地都是。小老鼠们正忙得热火朝天，一边忙还一边欢快地唱道：

二十四个裁缝，

捉呀捉蜗牛。

当中最强壮的人呀，

也不敢去拽蜗牛的尾巴。

它伸着两只长触角，

就像苏格兰小母牛的长犄角。

快跑啊，裁缝！

快逃吧，裁缝！

要不然，

蜗牛把你们全吃掉！

小老鼠们唱完，连大气也不喘一下，又继续唱道：

筛一筛，姑娘们的麦片，

磨一磨，姑娘们的面粉。

扔进了一个栗子，

让它待一个时辰。

“喵！喵！”辛普金使劲地抓挠着门，这个举动打断了小老鼠们的歌唱。只不过，钥匙还在老裁缝的枕头底下，辛普金无论如何也进不去。

小老鼠们大笑起来，又换了一首：

三只小老鼠，坐在洞里纺纱。

猫儿走过来，偷偷往里看。

你们在干啥，勤快的小家伙？

我们嘛，在给绅士做衣裳。

我可以进来，帮你们咬线头。

哦，不不，好心的猫小姐，

你会咬掉我们的头。

别拿我们当傻瓜！

“喵！喵！”辛普金大叫着。

“喂，请安静，听我们唱歌好不好？”于是，小老鼠们又唱道：

亲爱的宝宝，

听我把歌唱。

伦敦大富商，

穿着红衣裳。

金丝镶金领，

快乐把船开。

小老鼠一边唱，一边用顶针打着拍子，可辛普金一首也听不进去。他耸着小鼻子，对着大门“喵喵”叫：

让我来买吧，

让我来买吧。

一个皮普金，

一个普皮金；

一个斯洛普金，

一个洛斯普金。

说了这么多，

我只出一个子。

“那就放到厨房的橱柜上！”一个粗鲁的小老鼠补充道。

“喵！喵！”辛普金在窗台上使劲地抓挠着。

突然，正在唱歌的小老鼠们一下子跳了起来，急促地叫道：“没有丝线了！没有丝线了！”

然后，他们拉下百叶窗，把辛普金独自留在了外面。

不过，透过百叶窗的缝隙，辛普金看到小老鼠们敲打着顶针，尖着嗓子叫道：“没有丝线了！没有丝线了！”

辛普金离开裁缝铺子，一边往家里走，一边想着心事。可怜的老裁缝已经退烧了，正安详地睡着。

辛普金踮着脚，轻轻地走到碗柜旁，从茶壶里取出了那小包丝线。在洁白的月色下，他细细地看着。想想那些善良的棕色小老鼠，他不禁为自己的卑劣行径感到十分羞愧。

第二天清晨，老裁缝一觉醒来，一眼就看到了那卷樱桃红色的丝线。那卷丝线躺在他拼缀起来的被褥上，而辛普金正满面羞愧地站在他的床边。

“唉，我虽然很不幸，”老裁缝说，“可我毕竟有丝线啦！”

老裁缝穿衣下床，走到了屋外。阳光照在雪地上，反射出耀眼的光芒。辛普金跟在主人后面，一同上了街。

八哥在烟囱上鸣叫，画眉和知更鸟也在歌唱——不过，他们各唱各的，跟夜晚唱的完全不一样。

“唉，”老裁缝说，“我现在已经有丝线了，可是我⋯⋯我连做一只扣眼的时间和力气也没有了。现在，已经是圣诞节的早晨了！格洛斯特市长中午就要举行婚礼了——可是，他那件樱桃红色的外套怎么办呢？”

老裁缝打开城西门大街的那间裁缝铺子的大门。辛普金马上跑了进去，就像一只猫满心期待着捕捉到猎物一样。

可是，房间里什么都没有！那些棕色的小老鼠，全都跑光了！

但是，在那张工作台上——“哇，太好了！”老裁缝惊喜地喊道。那里，就是他摆放绸缎片的地方，此刻正躺着一件最漂亮的外套，还有一件绣花的凸纹马甲。那绝对会是格洛斯特市长最满意的衣裳！在外套前面，绣着玫瑰和紫罗兰，而马甲的前面，则绣着矢车菊和罂粟花。

除了一个樱桃红的丝线扣眼没锁边，所有的工作都出色地完成了。在那个未完成的丝线扣眼上，还别着一张小纸片，上面用非常非常细小的笔迹写着：

没有锁边丝线了。

从那以后，格洛斯特的老裁缝时来运转了，他的身体越来越健康，生活也富裕起来了。

他不但为格洛斯特的的富商们缝制最漂亮的马甲，还为全国最尊贵的绅士们缝制最漂亮的外套。

啊，从没有人见过这样优美的褶边，还有那些精美无比的绣花袖口和垂边！尽管如此，那个扣眼才是当之无愧的极品！

这些扣眼的针脚是多么细致灵巧啊！——我简直无法想象：一个戴眼镜的老裁缝，用他那弯曲变形的手指戴着一只顶针，竟然能创造出如此美妙的饰品！

那些扣眼的针脚是那么精细——简直太精细了！它们看上去，就像是一群小老鼠的杰作呢！