项羽本纪第七

少年项羽

项羽名籍，字羽，下相人。他的祖父是楚国的大将项燕，在秦国消灭楚国的战斗中被王翦所杀。项羽从小死了父亲，是在叔父项梁的照顾下长大的。因为项氏家族世代都在楚国做将军，并且立下过赫赫战功，被楚王封在项城县，赐姓项。

项羽年少的时候，家人曾经让他去读书，可他怎么也学不会，就放弃了。他后来改学剑术，结果还是没有学成。他的叔父项梁十分生气，骂他没出息。项羽说：“读书认字只不过能记住自己的姓名，剑术练得再好，也只能是对付一个人，不值得学习，我要学，就学能够抵御千军万马的本领！”项梁听了，觉得他很有抱负，十分高兴，就教他学习用兵打仗。刚开始的时候，项羽还很愿意学，可刚刚明白一点皮毛，又不想学了。后来，项梁杀了人，带着项羽一起逃到江苏吴县躲避仇人。项梁善于结交朋友，碰到人家有什么大小事情，都前去帮忙。当地的百姓都很喜欢他，一来二去，他就成了吴县豪杰的领袖。项梁运用兵法，安排部署宾客和那些年轻人，不但把事情办得井井有条，还借此机会了解那些人的胆略才识。

秦始皇巡行回到会稽，渡钱塘江的时候，有许多人围观，项梁和项羽也在其中，他们一同站在江边观望，项羽见秦始皇的仪仗队伍华美壮观，威风凛凛，不由脱口而出：“有什么了不起的！总有一天，我要取代他！”项梁大吃一惊，慌忙捂住他的嘴，小声说：“你这傻孩子，可不能胡说八道，这要是被人告发了，可是大罪啊！”从此项梁更认为侄子不是个普通的孩子，日后肯定能成就大事，就非常喜欢他。回去后，项羽责怪叔父说：“平时您总是让我学习兵法，习练武艺，让我不要忘记国恨家仇，可是今天怎么这样胆小怕事呢？”项梁说：“想要报仇，就得学会等待时机，我们要干的可不是一件普通的事，怎能心急气躁，毛手毛脚的呢？”项羽长到20岁的时候，身材高大，体格健壮，力气大得能把大鼎举起来，江苏吴县的年轻人都很畏惧他。

秦二世元年（公元前209年），陈胜、吴广在大泽乡起义。消息传来，项梁和项羽万分高兴，他们觉得为楚国报仇的时机来了。这时会稽的郡守殷通派人请来项梁，对他说：“江西一带的郡县已经全部起来造反了，消灭秦朝的时机到了，俗语说得好，‘先发制人，后发受制于人’。我们不能在这傻傻地等着啊！我打算带头行动，想派你和桓楚将军带领部队去攻打秦军。”当时，桓楚逃亡在外，项梁低头想了想，心生一计，对郡守说：“桓楚逃亡在外，我好像听项羽说起过他的藏身之处，还是去问问他吧！”郡守欣然答应了，项梁出去找到项羽，向他说明了自己的打算。项羽拿着宝剑，跟着项梁来到郡守的府上。项梁让项羽先在门外等候，自己走进屋里，笑着对郡守说：“我把他找来了，在门外候着。”郡守一摆手：“快让他进来！”项梁大声招呼项羽进来，看他走到郡守的跟前，就使了个眼色。项羽心领神会，上前一步，拔出宝剑，还没等郡守醒过神来，就砍下了他的脑袋。项梁提着郡守的人头，佩戴上郡守的印符走出来。郡守的随从们都大惊失色，乱成一团。守卫的士兵们拿着兵器，跃跃欲试，他们虽然有几十个人，可哪里是项羽的对手。项羽一发威，没用几分钟的时间，就把那些人打得死的死，伤的伤。活着的人也都吓得趴在地上，没人再敢起来反抗。于是项梁召集平时比较熟悉的地方豪杰和官吏，告诉他们自己想要起兵反秦，众人欢呼响应。他又调集吴郡的士卒，并派人到下属的各县去征集壮丁，最后得到了精兵8000人。这8000人就是后来跟随项羽南征北战、所向披靡的吴中8000子弟兵。项梁任命地方豪杰去担任军队的将领，其中有一个人没有被任用。他找到项梁去问原因。项梁当着众人的面说：“前些日子，我派你去主办过一家丧事，可你没把事情办好，说明你没有做事的能力。”众人听了，都很佩服项梁。于是推举项梁当会稽的郡守，推选项羽为副将，协助项梁统领军队。

这年冬天，陈胜率领的军队被秦将章邯击败，陈胜的手下将领召平假托陈王的命令，封项梁为楚王的上柱国，并说服他一起抗秦，援助张楚政权。此时的项梁正想率兵北上，就爽快地答应了。于是项梁率领江东的8000子弟兵，渡过长江，向西进发。渡江后，项梁听说陈婴已经起义，占领了东阳，就派使者前去跟他联合，共同西进。陈婴原本是东阳令史，因为他为人忠厚，做事严谨，所以很受人尊敬。陈胜吴广的起义失败后，东阳县令被杀，当地的年轻人一致推举陈婴为首领。陈婴推辞说自己没有能力，结果被强行推上首领的位子。陈婴的母亲告诉儿子说：“自从我嫁到你们陈家以来，没听说过你的前辈们出现什么达官贵人，你突然之间就得到这么高的职位，我觉得不太吉利，还不如让给别人，你就作个小官，这样就算失败了，也无所谓。”陈婴听了母亲的话，对军官们说：“项氏家族世世代代都是楚国的大将军，如今想要推翻秦朝的统治，就必须由他们来领导。”众人听从了陈婴的意见，就让项梁领导军队。项梁带领军队，渡过淮河，各路的义军纷纷赶来加入，士兵迅速增加到六七万人，驻军下邳。

陈王牺牲后，部将秦嘉立景驹做楚王，驻扎在彭城，阻挡项梁西进。当时，项梁不知陈王已死，就对将士们说：“陈王最先起来反抗秦朝，现在战况不利，人也不知道在哪儿。秦嘉胆敢背叛陈王，立景驹为楚王，真是大逆不道，应当讨伐他。”于是项梁攻打秦嘉，秦嘉败逃到胡陵，不甘失败，又回过头迎击追上来的项梁军队，双方激战一天，秦嘉战死，景驹逃到梁地而死。项梁收编了秦嘉的部队，驻军胡陵，商议西进攻秦的策略。这时，章邯率秦军到达栗县，项梁派部将前去迎战，结果战败。此前，项梁派项羽去攻打襄城，襄城民众不肯投降。项羽很生气，破城之后把全城军民全部活埋。不久，项梁就得到陈胜被害的确切消息。当时，各路起义军群龙无首，四分五裂，反秦的气势开始下降。项梁感觉这样下去后果不堪设想，就召集楚地各路义军的首领，共议大事。在参加这次大会的首领中，还有一个杰出的人物，他就是沛公刘邦。

安阳夺帅

陈胜死后，楚国大将项梁召集各路义军首领召开会议，商量如何讨伐秦军。

当时有位能人名叫范增，已经70岁了，平时在家没事可做，就帮人出谋划策。他来到薛县劝项梁说：“陈胜是必然要失败的，当初秦灭六国，楚国是最不幸的。楚怀王被骗到秦国，后来就死在那里，楚国人至今还怀念着他。所以楚南公说：‘哪怕楚国只剩下3户人家，也一定要灭掉秦国！’如今陈胜领导起义，没有去扶立楚王的后人，却自立为王，他的运势就不可能长久。您从江东起兵，有很多人前来投奔您，你知道这是为什么？就是因为你家世代都是楚国的大将，能够扶立楚王的后代啊！”项梁觉得范增的话很有道理，就派人到民间寻访楚怀王的后代。不久，大家找到楚怀王的一个孙子熊心，当时熊心才13岁，正在给人家当放羊娃，于是项梁就带领众人拥立熊心为楚王。为了顺应楚人怀念故国的心情，仍称熊心为楚怀王。消息传开后，又有很多人赶来参加项梁的队伍。

几个月后，项梁率军攻打亢父，又联合齐将田荣、龙且援救东阿，两战都获得了胜利。秦军败退后，田荣立即率兵返回齐国，赶走了齐王田假，改立田儋的儿子田市为齐王。齐王田假逃到楚国，齐相田角和弟弟田间跑到赵国避难。项梁追击败退的秦军，并多次派人催促田荣出兵相助进。田荣坚持要求楚、赵两国杀掉田假、田角和田间，才肯出兵，被项梁拒绝，田荣因此拒绝帮助楚军。项梁另派项羽和刘邦向西进军，二人相继取得了城阳、濮阳、雍丘之战的胜利，斩杀了李斯之子李由。楚军多次打败秦军，项梁开始产生了骄傲的情绪，将军宋义对项梁说：“战斗胜利了，将领们都感到很骄傲，士兵们也变得越来越懒惰，这样下去总有一天要失败。况且，秦朝的援军马上就要来到，我真替您担忧啊！”项梁没有理会他的意见，不以为然。

项梁派宋义去出使齐国，在路上遇见了齐国的高陵君，问他：“你是想去见项梁吗？”高陵君点点头。宋义又说：“我敢断定，项梁的军队就要被打败了。你要是慢慢走，兴许就会免于一死，要是走快了，说不定就会赶上灾难。”果然，秦国派了大量的士兵去增援章邯的军队，大举反攻，在定陶击败了楚军，项梁战死疆场。项梁死后，章邯不再担心楚国的军队，就挥师北上，去攻打赵国，打垮了赵军之后，把赵王和众大臣都包围在巨鹿。

定陶战败之后，楚怀王心里害怕，便从盱台赶到彭城，把所有的楚国军队加以整编，自己亲自统率。接着任命吕臣为司徒，吕青为令尹。加封沛公刘邦武安侯，担任砀郡长并统率砀郡的军队。赵军被围，实在顶不住了，赶紧派人四处求救。楚怀王得信，决定出兵援救。他听高陵君说宋义有先见之明，就派他为上将军，叫他带领次将项羽、末将范增北上救赵。

援军的队伍行进到安阳时，燕国和齐国的授赵大军早已赶到。他们见秦军势力强大，谁也不肯拿鸡蛋去碰石头，都缩头缩脑地远离秦军驻扎，按兵不动。宋义遂下令停止前进，驻足观望，这一停，就是46天。项羽找到宋义对他说：“救兵如救火，现在秦军把赵王围困在巨鹿，赵王已经十分危险了，我们应立即渡过黄河，和赵军来个两面夹击，秦军一定会大败。”而宋义端着酒杯，不慌不忙地说：“这你就不懂了！现在强大的秦军进攻赵军，秦军就算胜了，也一定会疲惫不堪。我以逸攻劳，必然会大获全胜。假如秦军不胜，我正好西征，一下子灭了秦国。这就叫做二虎相争，或一死一伤，或两败俱伤，杀伤虎总比杀猛虎容易得多呀！”宋义停了一下，又斜眼看了看项羽，笑着说：“嘿嘿！要说穿上盔甲，拿着兵器冲锋陷阵，我可能没有你的力气大，可要说到运筹帷幄，你可就差远喽！”项羽听后十分生气，走出军帐。随后，宋义发布命令：“将士们战斗起来要勇猛如虎，凶狠似狼，谁要是不听指挥，擅自行动，一律斩杀。”这显然是冲着项羽来的，叫他乖乖地服从命令。随后，宋义又把儿子送到齐国做国相，还大设酒宴招待宾客，救赵之事只字不提。

当时天气很冷，又加上阴雨连绵，粮草也不充足，士兵们露宿在野外，饥寒交迫，怨声四起。项羽对将士们说：“我们本应大举进攻秦军，却停留在这里，不许往前走。眼看粮食都快没了，可宋义还在大吃大喝，借口说什么等他们疲惫了再打。如果我们渡过黄河，打败秦军，粮食自然就会有，还至于这样挨饿受冻么？再说，赵国刚刚建立，怎能跟强大的秦军相比？赵国要是灭亡了，秦军就更加强大，还怎么利用秦国的疲惫？我们的军队刚刚在定陶打了败仗，怀王忧心忡忡，集结国家全部兵力，征调所有粮饷，交给上将军，国家的生死存亡，可以说在此一举。而上将军呢？不但不体恤士卒，还牟取私利，趁机派自己的儿子到齐国去做官，他不是真正的忠臣良将。”第二天早晨，项羽到统帅大帐去参拜上将军，因意见不合，在帐中斩杀了宋义。项羽提着宋义的人头走出帐篷，对将士们说：“宋义违背我王的命令，和齐人合谋，想要反叛楚国，我奉楚王的密旨，处死了他。”各位将军心里畏惧项羽，就一起说：“楚王本来就是项梁将军扶立的，再说，您只不过是杀了一个叛逆之臣而已。”于是共同推举项羽为大将军。

破釜沉舟

项羽派人追赶宋义的儿子，并杀死了他，然后又派人向楚王报告。楚王无奈，只好任命项羽为上将军，还把当阳君、蒲将军的军队也交给项羽指挥。

项羽上任后，立即整顿兵马，抚慰士兵，把军中的钱财全部拿来犒赏三军。几天前还疲惫不堪的将士们，如今个个精神抖擞，士气大振。项羽首先派遣当阳君、蒲将军率领2万人渡过漳河，去救援巨鹿城里被围困的赵王，两人的军队打了几个小胜仗，取得了一些战果，但解决不了关键问题，赵国将军陈馀又来请求增援。于是项羽决定率兵与秦军决战，他亲自带领全军人马，渡过漳河。上岸后，项羽下令士兵每人都带足3天的口粮，然后又命人砸碎行军做饭用的锅碗瓢盆等餐具。将士们一下子都愣了，项羽说：“将士们，没有了这些东西，我们就可以轻装上阵，去挽救危在旦夕的赵国！如果你们想吃饭，就到章邯的军营中取锅做饭吧！谁都不许后退！”接着，项羽又命令士兵把渡船全部用凿子凿穿，沉进水里，烧掉所有的行军帐篷。战士们一看，退路没了，粮食也不多了，知道这场战斗如果打不赢，就只有死路一条。于是，楚军的将士们互相勉励，激昂振奋，人人都抱着进则生、退则死的决心，拼命向前。

两军相逢勇者胜，秦军虽然人马众多，也抵不住抱着必死决心的楚军。楚军到了巨鹿就包围了王离的军队，同秦军展开了激烈的斗争。将士们个个如下山猛虎，奋勇拼杀，沙场上烟尘蔽日，喊声震天。楚国的军队越战越猛，把秦军打得死的死，伤的伤，最后杀死了秦将苏角，俘虏了名将王离。涉间不愿投降，被打得走投无路，放火自焚而死。

就在楚军与秦军激战的时候，前来救援赵国的各路诸侯军队都在旁边看热闹，无一出兵。楚军的战士勇猛善战，以一当十，呼声震天，各路将领都看得目瞪口呆、心惊胆战。楚军打败秦军后，项羽召见各位诸侯的将领。诸位将领一走入辕门，就全都跪在地上，用膝盖向前行走，谁也不敢抬头看一眼这个叱咤风云的将军。从此，项羽就成了各路联军的总指挥，掌管军权，主持灭秦大计。

秦将章邯带兵驻守在棘原，项羽的人马在漳河的南岸，双方对峙却没有交战。因为秦军屡战屡败，二世皇帝很生气，就派人责问章邯。章邯很害怕，便派司马欣回去向皇帝汇报前线战况并请求指示。司马欣回到咸阳，连续3天求见，都被赵高挡在门外，又听人说赵高为隐瞒军情打算杀了他。司马欣赶紧逃走，在赶回棘原军中的时候，他没敢走原路。赵高果然派人追杀，但没能追上。司马欣见到章邯，详细诉说自己的遭遇，并说：“赵高独揽大权，朝廷中的其他人根本没有说话的机会和权利。如果我们打了胜仗，赵高肯定会嫉妒我们的战功，难免被杀；如果打了败仗，一切责任就会被推到我们身上，更免不了一死。您认真考虑考虑，看着办吧！”

这时，赵国将军陈馀给章邯写了一封信，信上说：“想当年名将白起，为秦国南征北战，攻打楚国占领了楚都鄢郢，进攻赵国取得了长平之战的辉煌胜利。他打下的城池，夺取的土地，数也数不清，最后的结局怎么样？不还是惨遭杀害吗？再想想蒙恬，身为秦国大将，率兵击败匈奴，为秦国开拓了几千里的疆土，最终也没有逃脱被杀的命运。为什么会这样呢？因为他们立下的战功太多了，朝廷很难给予更高的封赏，就干脆找个借口杀了他们。您现在做秦国的将军已经有3年了，与诸侯作战伤亡士卒有几十万之多，即使这样，您也没能消灭各地诸侯，相反，造反的还越来越多。天下诸侯反叛朝廷，都是秦二世与赵高引起的，现在形势这么危急，赵高为了推卸罪责，肯定会找个借口杀害将军，以免去他自己的灾祸。将军您在外统兵打仗，不能得到皇帝的信任，无功要被杀掉，有功也是被杀。再说，秦朝的灭亡已经不可避免，大家都看得明明白白。看看您的处境，对内劝不了皇帝，对外战不胜诸侯，独自一人，苦苦支撑，太可悲啦！为将军您打算，不如也率兵反秦，与诸侯联合，消灭秦朝，瓜分秦地。这样您也可以封王封侯，不比身受刑诛、妻儿被杀强得多？”

章邯动心了，秘密派人到项羽那里去洽谈，想要订立和约，结果没能谈拢。于是，项羽命令军队日夜不停地向秦军发动攻击，秦军再次战败。

章邯见形势危急，再次又派人求见项羽。项羽因军中缺粮，答应章邯订约。双方约好日期在洹水南岸会晤。签约完毕，章邯见了项羽，忍不住热泪横流，向项羽讲述了赵高对自己的迫害。项羽也很感慨，便封章邯为雍王，留在军中。随后，项羽任命司马欣为上将军，统率秦军担当进攻咸阳的先头部队。

诸侯军的官兵都是秦朝的平民，以前被征发徭役，驻守边塞，路过关中时，现在这支降军中的官兵对他们很恶劣。秦军投降之后，诸侯军的官兵便借此机会，随意侮辱他们。部队开到新安。秦军官兵都为自己前途担忧，议论说：“要是消灭了秦朝还好，要是不能的话，诸侯军把我们带到关东，没个好，朝廷还会把我们家人都杀掉。”诸侯军将领得知后，报告了项羽。项羽担心秦朝降军心中不服，一旦不听指挥，就会发生危险。就命令楚军趁夜把20万秦军活埋在新安城南，只留下章邯、司马欣、董翳3人。

鸿门宴

项羽带领军队继续向西行进。队伍来到函谷关，看见城门上有人把守，不准进关。项羽派人一打听，才知道刘邦早已先进关了，守城的正是刘邦的军队。他十分生气，就下令将士猛攻函谷关。项羽打进关去，大军到了新丰、鸿门一带，驻扎下来。当时沛公驻军在霸上，还没来得及去见项羽。

刘邦手下有个曹无伤，想投靠项羽，偷偷地派人对项羽说：“这次沛公进入咸阳，是想在关中做王，让秦王子婴作丞相，并且已经把秦国的所有珍宝都占为己有。” 项羽听了，气得瞪着眼睛说：“去！准备点酒菜，好好犒劳犒劳将士们，明天一早，就去给我攻打沛公的军队，一定要打败他。”

这时，项羽有40万的军队，而沛公刘邦只拥有10万的军队，双方兵力差距悬殊，刘邦的处境十分危险。范增前来对项羽说：“从前沛公在江苏老家的时候，贪恋财色，自打入关以后，就改邪归正了，这就说明他很有野心啊！我曾经派人去观望他头顶上的云气，发现总是呈现出龙虎的气象，那可是象征天子的瑞气，要是不赶快除掉他，将来一定会后患无穷！”

项羽有个叔父叫项伯，是刘邦的谋士张良的老朋友，张良曾经救过他的命。项伯得知项羽要杀刘邦，恐怕打起仗来，张良会陪刘邦一同送死。他连夜赶到刘邦的军中，劝张良逃走。张良不愿离开刘邦，就把项伯说的话告诉了刘邦。刘邦大吃一惊，对张良说：“赶紧替我把项伯请进帐来，我要像对待兄长一样跟他说几句话。”张良带着项伯前来会见刘邦。刘邦举杯相敬，并趁机与项伯定下儿女婚约。刘邦说：“我虽然先行一步进入关中，但秦宫的财宝却是丝毫未动，我派人守卫关口，是怕盗贼乘虚而入。我日夜盼望项羽将军早日到来，哪里敢背叛他呢？”项伯相信了刘邦的话，再三叮嘱刘邦要亲自到项羽那边去赔礼道歉，刘邦答应了。

项伯连夜离去，回到军中，去见项羽。他把沛公所说的话一字不差地告诉了他，又劝项羽说：“要不是刘邦先进入关内，你能这么顺利就能进来吗？他已经立下了大功，你不但不奖赏他，却要杀他，不是太不讲仁义了吗？应该找个机会善待他。”项羽想想也有道理，于是点头答应了。

第二天一清早，刘邦带着张良、樊哙和100多个随从，到鸿门拜见项羽。刘邦说：“我与将军同心协力打败了秦军，我因为离得近就先来到关内，没想到有人在我们之间搬弄是非，惹您生了气。”项羽见刘邦低声下气对他说话，满肚子的怨气都烟消云散了。项羽说：“这都是你的左司马曹无伤说的，不然我怎么会怀疑你？”于是就留沛公一同饮酒。

酒宴上，项王和项伯面朝东而坐，沛公面北而坐，张良面向西侧陪侍，范增则面南而坐。席间，范增几次给项王使眼色，并且举起身上佩戴的玉块，示意项羽下决心，找机会把刘邦杀掉。可是项羽就像没看见一样，一点反应都没有。范增见项羽不想动手，就找个理由走出营门，对项羽的堂兄弟项庄说：“大王心慈手软，下不了手。你快进去！先给他们敬酒，然后找机会杀了刘邦。不然的话，我们将来就会成为人家的俘虏。”项庄走进去，挨个敬了酒，说：“军中里没有什么好玩的，我就舞个剑给诸位助助兴吧！”说着，就拔出宝剑，舞了起来，不知不觉，就舞到刘邦的面前来了。项伯看出项庄舞剑，意在刺杀沛公，也跟着站起身来，说：“一个人舞有什么意思，我也来配合一下吧！”于是也抽出宝剑，舞起来，暗中却用身体保护刘邦，不给项庄下手的机会。

张良一看形势紧张，连忙起身离开酒席，来到营门外。樊哙连忙迎上前，问：“怎么样？”张良说：“情况十分危急，项庄正在舞剑，看来是想要对沛公下手了。”樊哙急了，一手拎着宝剑，一手拿着盾牌，闯进军门。守门的卫士们刚想拦住他，樊哙用盾牌用力一顶，就把卫士撞倒在地上。樊哙拉开帐幕，气冲冲地闯了进去，眼睛睁得圆圆的，瞪着项羽，怒发冲冠。项羽十分吃惊，忙按着剑问：“什么人？”张良从后面跟进来，替他回答：“这是替沛公驾车的樊哙。”项羽说：“好啊！真是壮士！快去拿杯酒来，再拿一个猪肘！”侍从送给樊哙一杯酒，一只猪肘。樊哙谢过之后，把酒一饮而尽，又把盾牌放在地上，把猪肘放在盾上，拔出宝剑边切边吃。项王又问：“还能再喝一杯吗？”樊哙一边吃，一边说：“我连死都不怕，何况一杯酒呢？秦王凶狠残暴，所以天下的百姓都背叛他。怀王和众将士有过约定：‘谁要是先打败秦军，攻入咸阳，就封为关中王’，如今沛公首先进了咸阳，封存了皇宫的财宝，还命人把守函谷关，防止发生意外，然后又退兵霸上，天天盼望您的到来。您不但不封赏他，还听从小人的话，想杀他，您这是在走秦王的后路啊！恕我直言，您这么做不妥！”项羽无言以对，只是说了声：“请坐吧！”樊哙挨着张良坐下。

过了一会儿，刘邦起身要去厕所，顺便把樊哙和张良叫了出来。刘邦对樊哙说：“我出来了，没告辞，这合适吗？”樊哙说：“做大事，用不着顾及小节；讲求大礼，也不用在乎小的责难。人家现在是快刀、砧板，我们是人家想宰割的鱼和肉，还辞什么别？”于是沛公离去，让张良留下致谢。张良问：“大王来时，带了什么礼物没有？”刘邦说：“我带来了一双白色的玉璧，送给项王，还有一对玉斗，送给亚父范增，你就替我转交给他们吧！”之后，沛公赶紧离去。

张良估计刘邦已经走出很远了，才转身回到帐中，向项王辞谢：“沛公刘邦饮酒过多，不能亲自前来道别，让我前来辞谢，并奉上白璧一双，玉斗一双，敬献给大王。”项王问：“沛公现在在哪？”张良回答说：“听说大王责难他的过错，只好一个人先回去，这时候差不多快到军中了！”项羽接过玉璧，什么也没说。范增十分生气，拿过玉斗就摔在地上，用剑给敲碎了，并叹息着说：“哎！这些没有用的人啊！不能和他们共谋大事，你等着吧！将来与你争夺天下的，一定是刘邦。我们这些人，都等着做他的俘虏吧！”

沛公逃过了这一劫，回到军中，立即处死了险些置他于死地的曹无伤。

西楚霸王

鸿门宴上刘邦走了之后没过几天，项羽就率领军队向西进发，命令士兵屠戮咸阳城。随后，杀死了已经投降的秦王子婴。项羽让军队抢掠了秦朝皇宫里所有的金银财宝，派人把秦皇宫里的所有宫女抓来，分给诸侯与官兵，又烧毁了秦国的王室宫殿，大火在秦国的宫殿上烧了3个多月都没有熄灭。这时有人前来劝说项羽：“关中一带土肥水美，四面又有高山环绕，您在这里建立都城，将来就能称霸天下了！”项羽望着被大火烧毁的秦国宫室，只见一片狼藉，再加上怀念故土，只想东归。对那个人说：“富贵了，不回故乡，就像穿着华丽的衣衫在夜里行走一样，有谁能够看得见呢？”

项羽自己很想称王，但又有点不好意思，就先封手下的将相们为王。对他们说：“起义之初，拥立诸侯的后代为王乃是一种策略，为的是有利于讨伐秦朝。而真正消灭秦朝，靠的是各位将军和我项籍的力量啊。想当初，我们带头起事，身披铁甲，手持利剑，转战南北，打了多少恶仗。三年在外，风餐露宿，忍饥挨饿，受了多少辛苦，才灭掉秦朝，平定天下。因此，我决定分封各位为王，可好？”诸将齐声说：“好。”项羽接着说：“虽然说义帝没有什么战功，但分给他土地，让他做王也是应该的。”大家都表示赞同。

在项羽的主持下开始分封天下。项王和范增最担心的是沛公，怕他将来会据有天下，不愿封他为王。可是，不封也不好，一是鸿门之会上，已经与沛公和解，况且当初又有盟约。如果违背当初的约定，有可能引发诸侯背叛。项羽与范增反复商议处理沛公的办法，项羽说：“巴蜀地区的道路崎岖不平，况且被迁贬的秦国人都居住在那里，不好控制，就把这块地分给沛公好了。”范增想了想，说：“也好，巴蜀也算得上是关中地区，封给沛公也不算违背当初的约定。”项羽就把巴蜀及汉中之地分封给沛公，立沛公为汉王，建都南郑。为防备汉王，项羽把关中地区一分为三，立章邯、司马欣、董翳为王，统治这一地区，以阻挡刘邦东进。

接下来，项王分封诸侯：立章邯为雍王，建都废丘，统辖咸阳以西的土地；当年司马欣在栎阳做官的时候，曾经帮助过项梁，因此，封司马欣为塞王，建都栎阳，管辖范围为咸阳以东、黄河以西的地区；因为董翳劝章邯投降楚军有功，封董翳为翟王，建都高奴，统治上郡地区；魏豹原为魏王，改立为西魏王，建都平阳，管辖河东地区；申阳不过是张耳手下的大臣，因为他攻下河南郡后主动迎接楚军，所以封申阳为河南王，建都洛阳，统治河南郡。韩成原为韩王，封号和辖地都不变，仍作韩王，建都阳翟；原赵国将军司马，因屡有战功而被封为殷王，建都朝歌，统管河内；赵歇原来是赵王，改立为代王，统治地为代郡；原赵国国相张耳曾追随项羽入关，又有好名声，因此被封为常山王，建都襄国，统治赵地；当阳君黥布战功在楚军中名列第一，因此被封为九江王，建都六县。吴芮在南方起兵，率领百越将士跟随项羽入关，因此被封为衡山王；共敖原为楚怀王的柱国，率兵攻伐，战功赫赫，因此被封为临江王；韩广原为燕王，改立为辽东王；臧荼原为燕国将军，曾跟随楚军救赵，又随军入关，因此被封为燕王；田市原为齐王，改立为胶东王；田都原为齐国将军，曾随楚军一起救赵，又随军入关，因此被封为齐王；田安是齐国亡国之君田建的孙子，在巨鹿之战时，率军攻打济水之北的城池，策应项羽有功，后又率军投降项羽，因此被封为济北王；田荣这个人，多次背叛项梁，又不听指挥，所以不封他为王；陈馀原为成安君，他与张耳闹矛盾，又没有随楚军入关，但他对赵国有功，又有贤能之名，就把南皮周围的3个县封给他。

项羽本人，则自立为西楚霸王，建都彭城。

项羽主持的这次分封，很不公正，成为引发以后动乱的根本原因。

楚汉相争

汉王元年（公元前206年）四月，众诸侯都离开戏下，前往各自的封国就位。

项王出关，前往封国。他借口自古以来帝王的位置都要在水流的上游，派人把义帝迁往长沙郴县。义帝的大臣们有点不情愿，想背叛项王。项王于是下达密令，把义帝和那些大臣们杀死在大江中。项王没有让韩王前往封国，而是把他带到彭城，先找了个借口废了韩王，后来又杀了他。燕王臧荼前往封国，驱逐了辽东王韩广，兼并了辽东的土地。

齐将田荣觉得很不公平，论战功，他们有资格封王，就是没有完全听从项羽的调遣，所以就没有被封。再说项羽刚封完王，就开始不履行诺言，田荣更加生气，于是纠集力量，起兵反叛项羽。他首先率兵击败齐王田都，又击杀胶东王田市，紧接着向西进攻，杀了济北王田安，兼并了三齐的土地，自立为齐王。

田荣以齐王的名义，任命彭越为将军，让他在梁地反击项王。这时，陈馀派人去见田荣，对他说：“项羽虽自称西楚霸王，主持分封，但处理事情一点都不公平。他把贫瘠的土地都分给以前的诸侯王，好的地方都留给自己的文臣武将，还把原来的诸侯王从封地上撵出去，这样做也太不应该了！听说您的军队正在反抗楚军，我也想贡献一点微薄的力量。希望您能给我一些军队，让我去进攻常山，讨回原来赵王的封地。我愿意把我的国土作为齐国的屏障。”田荣答应了陈馀的请求，立即派军队前往赵国，和陈馀的军队一起打败了常山的守军。常山王张耳逃往汉中，归附汉王。陈馀把赵王接回赵地，赵王不胜感激，封陈馀为代王。这个时候，刘邦的军队也已经平定了三秦。

项王听说汉王兼并了关中所有地区，而此时齐国和赵国又起兵反叛他，十分愤怒。他马上立郑昌为韩王，命令他去攻打汉军。汉王派张良去攻打韩国，张良带了封信给项王。信上写道：“您封给汉王的土地，不是他应该得到的那部分，汉王的封地应该是关中地区，如今您要是履行‘先入关就为关中王’的约定，我们就立即撤兵，否则，就别怪我不讲情面！”接着张良又把齐梁两国准备联合起来反叛的的书信也交给了项王。项羽看后，就放弃了西进攻打刘邦的计划，下令攻打齐国。项羽向九江王黥布征集兵马，黥布借口生病，拒绝前来，只派了几千人给项王。项王于是对他产生了怨恨。

汉王二年（公元前205年）冬，项羽向北进攻到城阳，打败了前来抵抗的田荣的军队。田荣被迫逃到平原，结果被平原人杀死。楚军继续向北进军，把齐国的城池夷为平地，放火焚烧居民的房屋，在齐国的境内烧杀抢掠。田荣的弟弟田横听说后，非常气愤，就聚集人马，在城阳抵抗楚军。项王的军队在此与田横的军队交战了数日，还是攻不下来。

没过多久，汉王率领五路诸侯的军队共有五六十万人，讨伐楚国。项王得到消息后，就命令手下大将继续攻打齐国，自己亲率精锐部队3万多人反击汉军。四月，汉军攻进彭城，夺取了大量的财宝和美女，于是每天饮酒作乐，不思战事。这时项王带领军队赶回，汉军溃败而逃，死伤10多万人。楚军继续追杀，汉军被迫后退，直到睢水河岸。楚军强攻，汉军许多士兵被杀，又有10多万人落水而死。士兵们的尸体堵塞了河水，睢水一度无法流通。楚军把汉王紧紧包围。

正在这时，一阵狂风吹来，树枝被刮断，房屋的顶子也被掀起来，飞沙走石，天昏地暗。大风朝楚军迎面扑来，楚军大乱。汉王乘机带领几十名骑兵逃出包围圈。汉王原打算回沛县带上家人逃跑。可项羽早已派人赶到沛县，刘邦家人们四散逃亡。汉王在路上遇见了正在拼命逃跑的儿子和女儿，就把他们拉上车。楚军的骑兵在后面紧紧追赶，汉王很着急，几次把两个孩子推下车去，汉王的部下滕公又把他们拉上来。滕公说：“就是再着急，也不能把他们扔下不管啊！”因为滕公的仁慈，姐弟俩才得以保住性命。汉王又派人寻找太公和吕后，结果没有找到，原来他们被楚军抓住，交给了项王。

后来，汉王渐渐汇合散落的将士们，把各路败军都集中在荥阳。汉丞相萧何动员关中地区的民众参加战斗，连老人和小孩都来了。于是汉军重振威风，一举打败了前来追击的楚军。楚军再也无法越过荥阳向西进攻。项王追击汉王，来到荥阳，大大减轻了齐国田横的负担。于是田横收复了齐国的土地，立田荣的儿子田广为王。各诸侯听说汉王在彭城败给项王，就全都背叛汉王，归顺项王。汉军驻扎在荥阳，修通了连接黄河的甬道，通过黄河来获得军用物资和粮食。

汉王三年（公元前204年），项王屡次进攻汉王的甬道，抢夺他们的粮食。汉王无奈，请求与项王和解，并表示愿意割让土地给项王。项王准备接受汉王的请求。这时，范增说：“汉军现在已经疲惫不堪，我们不费吹灰之力就能打败他，你现在不去攻下荥阳，恐怕将来后悔莫及啊！”项王觉得有道理，就立刻包围了荥阳。

项王攻破荥阳，汉王用计在城破前逃出荥阳，来到宛城、叶县。在此他得到九江王黥布的支持，收集散兵游勇，回到成皋防守。

鸿沟划界

汉王四年（公元前203年），项王发兵攻打成皋。汉王、滕公弃城逃跑，来到张耳、韩信的军中。这时，只有一小部分将领跟着汉王突出重围，逃出成皋。

项王攻下成皋，继续向西进攻。汉王派军队在巩县占据有利地形阻击楚军，楚军无法行进。这时彭越带领军队，渡过黄河，攻下了楚国的东阿，杀死了楚将薛公。于是项王带领军队转去攻打彭越。

汉王得到韩信的军队后，想渡过黄河向南进攻，郑忠阻止了他。汉王就在黄河的北岸修筑壁垒据守，派刘贾率军去援助彭越，火烧了楚军的军需物资。项王带领军队向东进军，击破了刘贾的军队，赶跑了彭越。此时，汉王趁机渡过黄河，重新取得了成皋，并在广武驻军，就近取得敖仓的粮草。项王打败了彭越和刘贾，安定了东方，又回过头向西进军，攻下东广武，扎下军营来与汉军隔着广武涧对峙，持续了好几个月。

这期间，韩信已经打败了齐国和赵国，并准备进攻楚国，项王听到消息，派龙且前去迎战。韩信与龙且大战，楚军大败。韩信杀死了龙且，自立为齐王。项王知道龙且被杀后，十分恐慌，就派人去劝说韩信投降楚国，被韩信拒绝。这时彭越的军队又来扰乱，攻占了梁地，断绝了楚军的粮道。项王便带领军队去攻打彭越的军队，临行前，项王告诫留守成皋的大将曹咎：“你们一定要严加防范，汉军要是前来向你挑战，千万不能与他交战，只要不让他们向东进攻就行了，我用15天的时间杀掉彭越，随后就来与你们会合。”安排完毕，项王就带领人马向东进军，攻打陈留和外黄。

刚开始的时候，外黄城还坚守着，没过几天，就守不住了，前来投降项王。项王很生气，就下令集合城中所有15岁以上的男子，想把他们活埋。这时，外黄县令的舍人有个13岁的孩子，来到项王的面前说：“彭越逼迫我们，我们这里的人都害怕他，所以才不得不先假装向他投降，等待您的到来。好不容易把您盼来了，您却要杀了他们，这样百姓怎能真心实意地归附您呢？您要是这样做，那么其他城邑的民众就不会归顺您了！”项王听后觉得很有道理，就听从了这个孩子的建议，赦免了那些外黄人。后来，项王继续向东进发，听说这件事的人们都争相前来归附他。

再说大将曹咎，项王离开后，汉军果然向曹咎挑战。开始的时候，曹咎不予理睬。后来，汉王改变了策略。他知道曹咎性情暴躁，有勇无谋，就一天里几次命士兵向他发起挑战，大骂曹咎像女人一样胆小，躲在城内做缩头乌龟。士兵一连骂了五六天。这下可激怒了曹咎，他不顾项羽的训令，率领军队，渡河前去迎战。可楚军刚渡过一半的时候，养精蓄锐了几个月的汉军就向他们发起了猛烈的进攻，楚军大败。汉军攻进城去，夺取楚军所有的金银财宝。楚国的大将曹咎、董翳和司马欣自知违犯了军令，在河岸上自杀而死。曹咎和司马欣原来都是狱吏，后来因为有恩于项梁，所以项王十分信任他们。这时项王听说军队失败的消息，就立即率兵往回赶。汉王的军队惧怕楚军，听说他们来了，就退到险要的地区据守。

彭越的部队在梁地的往来转战，不停地骚扰。楚军往返奔波，十分疲惫，粮食供应也出现了困难。相反汉军人数众多，粮食充足，占据了绝对的优势。汉王于是派人前去说服项王，请求归还太公和吕后，项王不同意，汉王又派侯公前去劝说，要求和他签订和约，中分天下，把鸿沟以东的地区划归楚国，鸿沟以西的地区划归汉国。项王答应了这个条件，放回了太公和吕后。双方的官兵们听说了这个消息，都高呼万岁。

汉王夸赞侯公说：“他真是一个名副其实的辩士，他在哪里，就会影响哪个国家的大政。” 他打算封侯公为平国君，可是侯公却躲了起来，不肯再见。

四面楚歌

项羽和刘邦约定以鸿沟东为界，互不侵犯。之后，项羽就率兵回到东方去了，汉王刘邦也准备罢兵西归。这时，张良和陈平前来劝刘邦说：“如今您已经拥有了大半天下，那些诸侯们也都归附汉国，形势是一片大好啊！而楚军呢？粮草已尽，疲惫不堪，这可是上天安排给您消灭楚国的大好机会啊！您现在要是放了他，就是‘养虎为患’啊！”刘邦想想也是这个道理，就听取了他们的意见。

汉王五年（公元前202年），汉王追击项王，军队到达阳夏南边。汉王命令部队驻扎下来，派人和韩信、彭越约定日期，会师固陵，攻打楚军。汉军如期到达约定地固陵，韩信与彭越的军队却迟迟不见。楚军见状，返身攻击汉军。汉军孤军奋战，抵挡不住，被楚军打得落花流水。汉王无奈逃回营垒，深挖壕沟，自行坚守。汉王找来张良问他：“韩信和彭越这些诸侯不守信用，说好和我一起攻打楚军，怎么说变就变了？”张良说：“楚军眼看着就要被消灭了，可是你还没有给他们地盘，他们得不到好处，当然不愿意来了。你说要是仗打赢了就和他们共分天下，他们肯定就会立即出兵。不然，事情就很难预测了！我建议你把陈县以东一直到海滨的地区划给韩信，把睢水以北一直到谷城的土地划给彭越，让他们在为各自的利益，出兵同楚军作战。他们肯定会愿意，这样一来，楚军很快就会被打败！”汉王同意了，派使者前去通告韩信和彭越说：“汉王许诺，你们跟汉王齐心协力，共同攻击项王，消灭楚军之后，陈县往东至海滨一带的地方划归齐王，睢阳以北到谷城一带的地方划归彭相国。”二人一听，十分高兴，马上回报：“我们请求立即出兵围攻楚军。”于是韩信从齐地出兵。刘贾的军队也一同前往，来到垓下。楚国的大司马周殷也背叛楚国，跟从刘贾、彭越的部队到垓下会合。韩信率领30多万士兵独当一面，诸侯的军队兵分左右，汉王领兵在后面，把项羽紧紧围住。

此时，项王在垓下修筑壁垒，驻扎军队，手下的兵士已经不多，粮食也不充足。汉军和诸侯的军队把他们包围得一层又一层。这天夜里，从汉军营地中，传来阵阵楚地的民歌声。项王侧耳一听，不由得大吃一惊，说：“怎么会这样！难道汉军已经全部占领了楚国？不然的话，汉军营中怎么会有这么多的楚人呢？”楚军将士们听到这歌声，也都以为楚地已经被占领了。他们有的为乡音所动，产生共鸣，一下接一下地抹着眼泪，有的思念家乡的父母妻儿，也禁不住跟着哼了起来。

这时的楚军已经被围困了几天，早已心无斗志，再加上四面楚歌，更是人心涣散。很多人趁着黑夜溜出军营，开了小差，还有的干脆就投降了汉军。项王焦虑万分，自知军心一溃，就很难再收拾。他难以入睡，召来自己的心腹，在中军营帐里喝起酒来。

项王的妃子虞姬，深受项王的宠爱，项王走到哪里都要带上她。项王还有一匹十分喜爱的乌骓马，项王曾经骑着它南征北战，取得过一次又一次的胜利。此时，项王割舍不下他钟情的女人和那匹善解人意的骏马。项王回想起以往的赫赫声威，不禁慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”项王悲愤得一连唱了好几遍，虞姬伴着项王悲凄的歌声拿起宝剑，翩然起舞。她边舞边唱：“汉兵已略地，四面楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生。”虞姬连唱几遍之后，挥剑自刎。听着这令人肝肠寸断的歌声，项王不禁潸然泪下。周围的人也都忍不住跟着一把鼻涕一把眼泪。整个大帐一片哭泣之声，谁都不忍心抬头看一眼项王。

乌江自刎

楚霸王项羽告别虞姬之后，临时决定突围。当夜，项羽跨上乌骓马，带了800名壮士组成的骑兵队伍冲出重围，趁着夜色向东南方飞奔而去。天亮的时候，汉军发现项羽已经逃走，连忙报告汉王。汉王命令将领灌婴带领5000骑兵紧紧追赶。项羽一路狂奔，等渡过淮河的时候，能跟得上项羽的骑兵，只剩下百余人了。

项羽来到了阴陵，在一个三岔路口，迷了路，就问一个在田间耕作的老翁，哪条路可以通往江东。老翁认出他是楚霸王项羽，骗他说：“往左边走。”于是项羽带着这些人往左边的方向跑过去，越跑越感觉不对，再往前就是一片沼泽地带，连道儿都没有了。项羽这才知道受了骗，赶紧调转马头，绕出沼泽地。而此时汉兵已经追上来了，项羽又向东南方向逃去。一路上，跟随的士兵死的死，伤的伤。到了东城，项王清点人马，只剩下28个骑兵。而此时汉军的追兵，密密麻麻地围了上来，足足有几千名。

项羽估计自己这回是逃不掉了，就对手下骑兵说：“我从起兵打仗到如今已经八年了，亲身经历70多次战斗，从来没有打过败仗，所以才能称霸天下。如今却被困在这里，这是上天要灭我，不是我不会用兵啊！今天虽说难逃一死，但我还是希望你们大家能痛痛快快地打一场硬仗，一定要连胜三阵。我将率诸位突破敌军的重围，斩杀汉军将领，砍断汉军的战旗，让各位知道这是上天要亡我项羽，并非我打不过他们啊！”说完，他把仅有的28人分成四队，对他们说：“我先斩掉他们一员大将。”命令四队骑兵分四路冲出去，约定冲到山的东边，在3个不同的地点，陆续集合。安排完毕，项羽呼啸着奔驰而下，向汉军冲过去。汉兵抵挡不住，吓得纷纷散开。项羽左冲右突，当场杀死了一名汉将，还杀了近百名汉军兵士，然后重新聚集他的骑士，楚军骑士只损失了两名。项羽得意地对他们说：“怎么样？我说得没错吧？”将士们都由衷地赞叹说：“果真像大王所说的那样！”

项羽杀出汉兵的包围，带着这些人一直往南跑去，来到了乌江。刚好乌江亭长有一条小船停在岸边，亭长对项羽说：“您马上渡江吧！现在只有我这里有渡船。您过了江，就是汉军追来，也没有船只渡江。江东的地方虽说是小了点，但毕竟还有千里的土地，百姓也有几十万，也能算得上是个王国了，您还可以在那边称王。”项羽听罢，慨叹一声，笑了笑道：“既然是老天要灭我项羽，我何苦还要渡过江去？想当年我在会稽郡起兵，带了8000子弟兵，渡江北上，到今天他们没有一个能活着回去，只有我一个人回江东。即便是江东父老可怜我，让我为王，可我还有什么脸面再见他们呢？难道我项籍心里就没有惭愧吗？”

项羽牵上乌骓马，把缰绳放在亭长的手里，说：“我知道您是一个忠厚善良的长者，这是匹好马，跟随我已经5年多了，它能日行千里，我骑着它作战所向无敌。我也不忍心杀掉它，就把它送给您吧！”说完，项羽叫士兵们全都跳下马，拿着短刀，徒步跟追上来的汉兵肉搏起来。项羽一连杀了几百名汉兵，自己也受了十几处伤，楚兵一个个倒下去。激战中，项王回头看见一员汉军战将，正是当年旧相识吕马童，便高声对他说：“你不是我的老相识吗？”吕马童也认出了项羽，就指着项羽对众人说：“项王在那！”项羽大笑说：“我听说汉王出千金悬赏我的人头，并封为万户侯，这个好处就留给你们吧！”说完，就在乌江岸边拔剑自刎。

王翳冲上前去，割下项羽的人头，其他的汉军就争相抢夺项羽的尸身，相互践踏，死伤几十人。最后郎中骑将杨喜、骑司马吕马童、郎中吕胜、杨武各争得一段肢体。5人把所得肢体拼合，正好是项王全身。刘邦履行诺言，把原先许诺的封地分成5块，封吕马童为中水侯，封王翳为杜衍侯，封杨喜为赤泉侯，封杨武为吴防侯，封吕胜为涅阳侯。抢到尸体的士兵们后来都被封了侯。

项王已死，楚地相继平复，只有鲁地不降服。汉王很生气，想占领鲁地后把该地的人都杀掉。后来又想他们恪守礼义，为君主守节不惜一死，值得赞许，就改变了主意。就派人拿着项王的头给鲁地人看，鲁地父老确信项王已死，这才投降。当初，楚怀王曾封项羽为鲁公，鲁地人感激怀念项羽，最后才投降。于是，汉王以鲁公的名义和相应礼仪把项王安葬，哭祭一通，然后才离去。