第15章
“保持清醒，继续厌烦，”霍普回答，“当然了，实际上你不会失去真正的寿命。森卡并不能延长你的寿命，它只是把寿命分散到了几个世纪里。”
“我知道，我知道。但是那意味着从现在起只要再经过三个苏醒期，我就死了。”
“就是这个意思。”
他们又坐了更久的一会儿，然后阿兰慢慢站起身来。“我现在就觉得自己非常老了，”她试图挪动僵硬的肌肉，“舞蹈训练并不能让你轻松爬上几千米梯子。”
“你下定决心了吗？”
“是的，”她说，“不过那当然对你的决定没有影响，你还是可以作为一个小偷活下去。”
“那么，你是要去殖民地？”
阿兰耸耸肩，走开了几步。“我真的没有其他选择，”她大笑起来，“反正我已经厌倦了真人秀演员的生活。”
“那我和你一起去。”
“去殖民登记处？”
“是的。然后一起去殖民地，如果你不介意的话。我很乐意申请和你一起登上同一艘飞船。”
“可是为什么？你可能甚至都没有被通缉，霍普。殖民就像是自杀。”
“汝何往，吾亦何往，汝驻处亦吾驻处。汝子民为吾子民，汝上帝，即吾上帝。”
“这到底是什么意思？”
霍普走向她，搂住她的腰向最近的下行梯那边走去。“我母亲是个基督徒，这句话来自《圣经》。”
“一个基督徒，这真古雅别致，你到底是从哪个世界来的？”
“这里，首星。”
“一个首星的基督徒！这太不寻常了！那么这句话到底是什么意思？”
“它来自一个古老的故事，母亲总是一遍一遍地对我们讲，搞得我对它烦透了。大概是说，一个女人的儿子们死了，儿媳妇却仍然没有离开她。我想，她只是发现无论自己喜不喜欢，她们的命运都纠缠在了一起。”
“你真的觉得我们的命运纠缠在一起了吗，霍普？”阿兰尴尬地问，她现在的样子可一点都不像那个著名的狐狸精阿兰·汉杜里。
“我不是宿命论者。我只是想去你要去的地方。”
“还有一百亿个男人也这么想。”她说道，现在她的声音里又透出了那个女演员的腔调。
“我以前总是认为你是个讨厌的小贱婊子。”霍普温和地说。
阿兰僵住了，她停了下来，直到霍普放下了手臂。“多谢了。”她冷冰冰地说。
“在这段管道终结的地方要小心，”霍普依然很平静，“坠落的距离相当长。”
“我看得很清楚。”阿兰说。
“你知道，我还是对的，”霍普说，“在过去的几个世纪里，你就是那个样子的。”
阿兰没有回答。他们到了边缘处，霍普轻松地晃到了梯子上，阿兰跟着他。
“一个优秀得见鬼的小贱婊子，”霍普的声音听上去十分随意，“入场费的价格物有所值。”
“你还没说够吗？”阿兰问。但是霍普没有听出著名的阿兰·汉杜里式的愤怒，她的声音只是有一点奇怪，如果放在另一个女人身上，你可能会听出隐藏得很深的痛苦。
“我说够了吗？”霍普说，“我们在这里下梯子，只要退一步就走上这条栈道。”
“我看得到。”
“我只是想告诉你，”霍普一边说着，一边掐着她的腰把她从梯子上抱下来，“我没有爱上另外八十亿个男人爱上的女人。”
“你真是个自由的思想家。”阿兰说道。他们一前一后地沿着栈道往前走。
“当心你的头。”诺约克说道。他们低头穿过一层低矮的楼板。现在他们不得不再次弯腰走路了，脚下是某个公寓区的天花板，它向四面八方蔓延开去，不知延展了多少千米，黯淡的工作灯光在尘埃和远处的黑暗中完全消失了。
“我爱上的，”霍普说，“是那种可以接受现实，毫无疑虑地放弃一切并决定去殖民星的女人。”
“我只是没把疑虑说出来。”
“三天前，如果有人告诉我阿兰·汉杜里能走屋顶通道，我怎么也不会相信的。”
“我也不会相信。”
“现在，探索时间到了，孩子们。”霍普模仿着学校日常广播里经常出现的鼻音。阿兰不由自主地大笑起来。
“多么欢快的声音，”霍普说，“我们从这里出去。”
他跪下来，伸出手去，拉起一片天花板。底下的房间里没有人。
“不知道这状况能持续多久，”霍普说，“但这个房间现在是空的。”
他从洞口翻了下去，然后在阿兰伸出双腿时帮了她一把。“把那块天花板盖回去。”她笨拙地弄好了它。等她站到地上后，霍普跳起来用一只手快速灵巧地调整了它，这样它又牢牢地嵌回了原位。
“我们要怎么才能钻回去？”她问。
“从天花板的栈道钻出来，再从通风管又钻进栈道。你一定拥有非常隐蔽的童年生活。你还想不想找到最近的殖民部了？”
阿兰点点头，接着看了看自己肮脏的衣服。“我们看上去相当显眼。”
“在这里并不是。”霍普说道。他们打开门，走进了一条长廊。阿兰之前从没见识过贫困，现在她有充足的机会慢慢打量。她的衣服是她自己见过最脏的，但许多绷着脸经过的路人都比她更加衣衫褴褛。没人看他们，他们就这么一路穿过长廊，直到走上一条主干道。
又走过三个坡道后，他们看到了殖民部明亮的标志。
“家啊！甜蜜的家！”霍普说。
“闭嘴。”阿兰回答。他们往那个标志走去。
“《八卦》！”一个报童拿着一份小报说道，“买《八卦》啊！”
霍普没有理他，可是阿兰停了下来，从他手里拿了一份报纸。
“四块五。”男孩说。
“稍等，”阿兰不耐烦地说着，用上了那种“你们这些仆人怎么就不记得你们的地位”的腔调，“看看这个，霍普。”
霍普看了看，趣味版头条写着：“内阁部长因情爱纠纷被杀。”
副标题是：“西蒙·雷普斯被监禁，称其杀人是‘因为对阿兰·汉杜里的爱’。”
下面的故事讲述了西蒙·雷普斯是如何坦白谋杀了法尔·巴克，就因为后者冷落了阿兰·汉杜里对他的感情。而阿兰·汉杜里直至现在都把自己关在大公寓里，拒绝一切访客。
“这看起来不像是非常正确的报道，对吧？”霍普说。
“西蒙·雷普斯被逮捕了。”阿兰说。
“你的确萃取了最有趣的部分，对不对？”霍普用他最欢庆的腔调说，“现在你可以付钱给报童了。”
“我没有钱，只有信用卡。”
“我接受信用卡，女士。”那男孩说。
“不用她的，你接受不了，”霍普说，“也不能用我的。所以给你报纸，祝你好运气，把它卖给下一个人吧。”
男孩的咒骂声一路跟着他们到了殖民部。
“如果西蒙·雷普斯不是那个幕后主使……”
“他一定是，”阿兰不安地回答，“探针，在探针下，詹森·沃辛说……”
“詹森·沃辛是个天赋异禀的男人，忘了他在探针下说的事情吧。如果西蒙·雷普斯不是你们想要阻止的人，那会是谁？”
“这很重要吗？”阿兰问。
“有点重要，那可能会是我们的某位朋友。尤其重要的是，无论那是谁，他都赢了。”
“我们到了。”他们走进接待室，没有理会广告，直接走到了办公桌前。
“你们想要登记殖民吗？”前台绽开笑容问道。
“是的，农业行星。”
“流着开垦的热血，嗯哼？”她欢快地问，“我们刚好有这个选项，一颗名叫洪堡德的小行星。”
“撇开洪堡德，小姐，给我们看点儿不必进行土地改造的行星。”
接待员有点恼火地拉开另一个文件夹，“在我们进一步商谈之前，先生和女士，我必须使用你们的信用卡，在电脑里调出你们的资质信息。你们可能完全不适合农业工作。”
他们将信用卡交给她，看着她把它们滑入桌上的终端。接着他们开始讨论塞西莉星的优势，那是一百一十二光年外的一颗新殖民星。当几个“妈咪宝贝”从接待室的每个入口走进来，将他们逮捕时，他们还正在讨论。
“这是为什么？”霍普质问道。
“预防性拘留。”说话的显然是这些无名保卫的首领。霍普朝阿兰做了个鬼脸：“意思是和政治相关。尽情地坦白吧，这能节省时间。”
她满眼恐惧地看着他，“他们能这样干吗？”
“你能阻止他们吗？”霍普问道，然后朝她笑了笑，尽力想让她安心。就好像他真的很镇定一样。他们被带走了，但并没有走进廊道，而是被带到一扇门前，门上写着“仅限员工”。“妈咪宝贝”们带着他们走进了殖民部的更深处。