青蛙腿怎样引发了一场电学革命？

《电对肌肉运动的作用》是意大利解剖学家、生物学家伽伐尼于1780年所写的一篇著名论文。物理学家伏打受这篇论文的启发，于1799年发明了著名的伏打电池。伏打电池具有很大的实用价值，引起了电学的一场革命，开拓了电学研究的新领域。

1780年的一天，意大利波洛尼亚大学解剖学教授、生物学家伽伐尼，像往常一样在实验室解剖青蛙，对青蛙肌肉的生理作用进行实验研究。伽伐尼把青蛙剥了皮，切下蛙腿，放在实验桌的电机旁，又忙着做其他的事去了。一会儿后，枷伐尼的一名助手来到桌旁，他轻轻地用他的外科手术刀的刀尖触及到青蛙内部的交感神经时，突然看到青蛙的肌肉发生强烈的收缩，陷入了僵硬性的痉挛中。这是什么原因引起的呢？他立即将这一奇怪的现象报告了伽伐尼。伽伐尼连忙跑过来看，百思不得其解。是那台电机在作怪吗？可青蛙腿是完全与电机隔开的，而且两者的距离还不是很短。这真是使人捉摸不透。

奇怪的现象不断发生：当伽伐尼把钩着蛙腿的铜挂钩挂在铁架上时，蛙腿也颤动起来；当把两块不同的金属一端相碰，而另一端跟蛙体接触时，蛙腿也抽搐……这一切，都跟他把电流施加在蛙腿上所产生的现象相同。

伽伐尼对此做了多年的研究，他把发生这种现象的原因归结为肌肉收缩而产生了生物电，并写出了《电对肌肉运动的作用》的论文。

不久，伽伐尼把论文寄给了本国帕维亚大学物理教授伏打，征求他对论文的意见。伏打对伽伐尼的这一发现很感兴趣，并完全赞同伽伐尼的观点。他对这一现象作了解释：这是对存在于肌肉和神经中的电流的一种干扰，两种金属的作用乃是将电路接通了。

可是，当伏打进一步做了许多实验后，便改变了自己的想法。有一次，他将一片锡箔放在自己的舌头上，并让它和一枚铜币相连接，舌头上立刻有电麻的感觉。接着，他又取来两种不同的金属，并把它们连接起来，同时又与自己的眼睛接触，眼前立即产生了一种闪光的感觉，犹如发生了一次大爆炸。

这些实验都没有用到青蛙腿，电是从哪里来的呢？这位物理学家立即想到了金属，是不是两种不同的金属接触时产生了电呢？

为了证实这一想法，伏打准备了一块干干净净的锌板和一块铜板，把其中的一块跟金箔静电计的内杆相连，另一块跟外壳接触。当把两块金属板重合一下，再立即把静电计外壳接触的那块拿开，静电计的指针偏转了。

啊！伽伐尼所发现的现象不是生物电，而是一种物理电现象。即使没有青蛙腿，只要让两种金属接触，也能产生电效应。在伽伐尼的试验中，青蛙腿只不过是两种不同金属接触时所产生的电流的灵敏检测器。

奥秘揭开了，伏打又忙着用各种不同的金属配对进行实验，发现它们都能产生电流。他在选取锌、铁、锡、铅、铜、银、铂、金这些金属中的任意两种配对时，还发现总是在上述次序中位于前面的金属带负电，位于后面的金属带正电；并且在金属接触时，如果有潮湿物质存在的话，产生的电更大。

把许多金属放在一起会不会产生更大的电流呢？伏打决定试一试。他把一块锌片和一块铜片叠合起来，再把在盐水中浸泡过的湿布放在上面，然后把许多这样的金属片重合在一起，形成一端是锌片，另一端是铜片的电堆。当伏打用手触摸这个电堆两端的金属片时，突然受到强烈的“电震”，把他吓了一跳。

这样的电堆电力很小，伏打对此并不满足。他又不厌其烦地继续做着各种实验，寻找能够产生更大电力的金属组合方法。1799年，他试着把一组组铜片和锌片成对浸泡在一个盛满酸溶液的小容器里，再用导线按锌-铜-锌-铜……的次序把它们连接起来，结果产生了相当大的电流。世界上第一个原电池就这样被发明了。

伏打电池的发明引起了电学的一场革命。在此之前，人们只有通过摩擦起电，才能得到一些静电。这种静电数量少，持续时间短，没有多少实用价值。伏打电池所产生的电，不但数量大，而且持续时间长，因此，它不但有很大的实用价值，而且拓宽了电学的研究领域。从此，人们从“静电”的研究引入到“动电”的研究。

由于伏打的这一功绩，法国皇帝拿破仑于1801年9月26日，特地将他召到巴黎，授予他金质奖章，并封他为伯爵。英国皇家学会颁发给伏打最高的荣誉——科普利奖章。