序言

欧洲是欧罗巴洲的简称，欧罗巴的称呼则源于一个传说。相传“万神之王”宙斯看中了腓尼基国王的漂亮女儿欧罗巴，便变成一头公牛，将欧罗巴带到远方的一块陆地共同生活。这块陆地就是现在的欧洲，宙斯以公主的名字将其命名为欧罗巴。

欧洲是世界第六大洲，地形主要以平原为主，南部则耸立着阿尔卑斯山系。欧洲是水量丰沛的一个大洲，境内的河网稠密，其中第二大河多瑙河是世界上流经国家最多的河。欧洲绝大部分居民是白种人（欧罗巴人种），他们多信奉天主教、基督教新教和东正教等。世界天主教中心梵蒂冈就位于意大利首都罗马。

早在公元前4000年至前2500年，欧洲就出现了巨石文化，这些巨石建筑的遗迹现今仍散落于欧洲的大地之上。公元前2000年，欧洲进入青铜时代，位于地中海东部的爱琴海沿岸开始出现最早的城市文明，被认为是欧洲文明的发祥地。古希腊文明被认为是欧洲早期最辉煌，影响最久远的文明。

从爱琴文明的发源到现在，欧洲已经有了4000多年的历史。这一段长长的历史并不仅仅是政治、宗教或者文化的单一演变，而是多元传统和多元文明综合作用的结果，数十世纪前的单一民族国家发展造就了20世纪各具特色的欧洲各国。

欧洲的历史辉煌而悠久，本书记述了欧洲从旧石器时代到公元2000年的发展历程，从欧洲大陆出现人类踪迹、名字起源讲述到欧盟改革、欧元发行。版式上以文字配图的方式形象、生动地进行描绘，结构方面采用宏观与微观相结合、阐述与议论相结合的方式来表现史实。不仅是对欧洲政治风云变幻的全面描述，也充分注意欧洲经济、社会生活和文化成就对世界的影响。

欧洲在整个地球中只占有一片小小的陆地，却能翻江倒海、搅动乾坤，推动整个世界文明的进程，其中细节，我们将一一述说。