第八章 苏美尔人
亚述和巴比伦王国的故事，一段从苏美尔人刻在泥板上的楔形文字中获得的关于闪米特人的历史。
15世纪，是一个特别的世纪，皆因此时大量未知的大陆被人们所发现，这对于地理学来说无疑是一个充满激情的时代。航海家哥伦布想要在海洋上找到一条通往古代中国的航线，但却无心插柳地找到了美洲新大陆。奥地利有一位主教资助了一支探险队，一路向东探寻莫斯科大公的故乡，结果毫无所获。在这之后长达一代人之久，西方人才终于摸到了莫斯科的城郊。在此期间，威尼斯人巴贝罗对西亚的废墟古迹进行了考察，并兴奋地就一种神秘文字的发现做了一份研究报告。在伊朗谢拉兹地区的许多庙宇石壁上以及无数烘干的泥板上，皆可以寻获这些神秘而古老文字的影子。
但是，当时的欧洲还在为许多其他事情忙得焦头烂额，并没有对此有过更多的关注。直到18世纪末，丹麦勘测员尼布尔才将第一批“楔形文字”泥板（因为该文字的字母呈楔状，故此得名）小心翼翼地捧回欧洲。一位非常有耐心的德国教师格罗特芬德历经30年的时间，终于将前面的四个字母成功破译，它们分别是D、A、R及SH，合在一起即为波斯国王大流士的名字。在20年以后，位于伊朗贝希斯顿的古波斯石刻文字被英国官员罗林森所发现，破译这种西亚楔形文字奥秘的工作方才真正拉开帷幕。
商博良的工作相对于破译楔形文字这样的难题来说，还是比较轻松的。至少人们可以通过古埃及人绘制的图像进行文字猜测，但最早居住在美索不达米亚的苏美尔人，却完全放弃了图像这种形式，而是突发奇想创造出一种全新的V形文字系统，将文字刻在泥板上面。在看这些文字的时候，我们是很难想象出它和象形文字之间有什么关联的。根据我下面举的几个例子，你很快就会认同我的判断了。
最开始的时候，要在砖上钉上一颗“星星”的话，它的形状是这样的
。但是，这个图案无疑是很复杂的。没过多久，当我们要在“星星”上面衍生出来“天空”这个概念的时候，这个图案就被我们简单地写成了
。这样的写法虽然简单一些，但人们要看懂的话就更难了。诸如此类，一头牛的写法由
演变为
，一条鱼的写法由
演变为
。太阳在最开始是一个平面的圆形而已
，后来就变成了
。倘若我们现在依然在沿用苏美尔人的文字系统，那么一条船
的写法将会是
。这样的文字体系看上去如此地复杂，但是苏美尔人、亚述人、巴比伦人、波斯人以及曾经在两河之间生活过的不同种族所使用的文字全是这个，而且时间长达3000多年。
美索不达米亚平原的历史是一部充斥着无穷无尽征战与杀戮的战斗史诗。北部的苏美尔人最早来到这里，作为曾居住在山区中的白种人，他们习惯了在山顶上祭祀他们的神灵。于是他们来到平原地区之后，就开始建造人工山丘，并在山顶上建立祭坛用来祭祀。但是他们不会建造楼梯，就采用了绕塔倾斜而上的长廊来替代，这个创意是非常不错，至今我们的工程师依旧在使用着，例如我们的火车站，就是用上升的回廊将楼层之间相连在一起的。或许，我们也沿用了很多苏美尔人的其他创意，只是我们并不知道那些创意出自他们的手笔。当其他种族占领两河流域的以后，苏美尔人就被同化了，我们再也看不到他们的一丝踪迹。不过，他们建造的高塔并没有消失，依旧还矗立在美索不达米亚平原上。当流浪的犹太人途经巴比伦的时候，将这些雄伟的建筑称之为“巴别塔”（意思为“通天之塔”）。
楔形文字与古代美索不达美亚的世界地图
高12.2cm宽8.2cm
不规则图形中心矩形的上半圈部分是巴比伦，中部的环形水道是海洋的标记，而最外围的8个三角形指代隔海相望的陆地或岛屿；楔形文字铭文则记录着这些地区可能居住着伟大的神灵与英雄，这块沉寂于时空中的泥板虽远未完成，但却告诉人们巴比伦曾经的神话世界。
大约在公元前40世纪，苏美尔人进入美索不达米亚平原，但是，很快他们就被阿卡德人打败了。在阿拉伯沙漠中有一群讲着同样方言的部落，阿卡德人就是其中的一支。因为他们坚信自己是诺亚3个儿子中“闪”的直系后裔，因此他们还被称为“闪米特人”。大约又过了1000年，另一个闪米特沙漠部落阿莫赖特人征服了阿卡德人，占领了该地。阿莫赖特人中出现了一位著名的国王，即汉谟拉比。他在圣城巴比伦建造起一座富丽堂皇的宫殿，并且还颁布了一套法律（即《汉谟拉比法典》），他的这些举措使得巴比伦成为了古代时候制度最完善的帝国。接下来，赫梯人，这个在《旧约全书》中曾经提到过的民族也踏上了这块土地，他们开始对这里掠夺破坏，凡是他们带不走的东西通通被毁坏了。不久，信仰沙漠大神阿舒尔的亚述人又将赫梯人征服了。亚述人将尼尼微作为首都，并以此为中心建立起了一个庞大的帝国，其辖区包括全部西亚以及埃及地区。这个帝国的统治是十分残酷的，凡是在它统治下的种族都需要向其缴纳赋税。直到公元前7世纪，闪米特部族的另一支——迦勒底人，将巴比伦重新建立起来，并且使它成为了当时世界上最受瞩目的都城。迦勒底人中有一个非常著名的国王尼布甲尼撒，他倡导臣民进行科学研究，他们发现的天文学、数学等最基本原理后来皆成为现代科学研究的重要基石。公元前538年，这块古老的土地再次燃起战火，迦勒底人的帝国被推翻，一支野蛮的波斯游牧部落占据了这里。200年后，亚历山大大帝展开攻势，将波斯游牧部落打败。这块富庶的土地，曾经生活着众多闪米特部族的地方，又成为了马其顿的一个行省。
美索不达米亚之争
在美索不达米亚广袤的平原上，继它最初的到访者苏美尔人之后，闪米特人、赫梯人、亚述人、迦勒底人、波斯人、马其顿人、罗马人、土耳其人接连涌入这里，无尽的征战与杀戮虽然让他们先后登顶王座，但却将那里沦为一片荒原。
随着时间的推移，这块土地上又先后迎来了罗马人、土耳其人，征战最终让世界文明的第二中心——美索不达米亚成为了一片广袤的荒原，曾经的光荣和沧桑，也只能从那些巨大的土丘中寻找到只言片语。
巴别塔
彼得·勃鲁盖尔1563年作114cm×155cm
据古希腊历史学家希罗多德的记载，巴别塔修建在8层逐层缩小的高台之上，四周有螺旋形的阶梯可逐级而上，塔高约90米，顶端建有马克杜尔神庙，整个建筑气势恢宏，人称“通天之塔”，被当作天上诸神前往凡间途中的“驿站”。