第28章 呓树。安息夜(1)

一

夜。红月遮蔽天空，硕大无朋。耳边，低微而顽固的杂音反复折磨听觉。我认为是燃烧的声音，从很远的上空传来。抬眼，密布红月表面的环形山熊熊燃烧，山凹底部静静涌出熔岩，时而喷射壮观的烈焰，带着热度的燃烬便从天而降。万劫不复之地呵。根据教会传说，红月外壳下蕴藏的流火长久觊觎这片土地，时刻渴望将火与沙倾泻于此，是魔王命令两头旷古硕巨的平角兽挡在火焰与地面之间，其一抬起兽角撑起红月的一端，其二拱起肩胛骨承载红月的另一端，如此这般可架住红月，地上的生灵才免为炙火所噬。只是红月表面的流火太过炙热，即便巨兽皮甲糙厚，也需得到喘息与恢复，故此巨兽们商议每过一年，便轮换歇息，交替着对方的肩膀来承载红月。它们调整姿态的这一天，被称为安息日。传说一年中红月距地面最为接近的一天。

有时凝视红月，会觉得自己的身躯已默默从地表漂浮，为头顶高空的环形山所吸引，最后堕于炽烈火坑。我打了个冷颤，或许那便是宗教的力量之一，人构筑的恐惧。

突然，街市一阵骚动。“快闪开！”“让道，让道！”皇帝的高大卫士们抄着木凳、长桌以及枯死的龙藤枝条出现在夜市里，他们推开熙攘的人群，在道口设立路障，试图在夜市中央开辟一条通道。人群硬生生被一分为二，小贩们匆忙收拾商品，焦急的母亲大声呼喊孩子的名，无所事事的醉汉咒骂着向卫士投掷石块，一对年轻的情侣躲在人堆里肆无忌惮地接吻，曲卷胡子的大男孩趁机摘下他们的钱袋，隐士们则如常安坐于屋檐下无声观察。夜市骤然爆发出反常的喧闹与无序，面对这异常的混乱我有些懵懂，而不待我全然反应过来，便觉得右手一紧，黑眼睛的女孩使劲拽着我，钻出人群，来到一座塔楼底下，她打开侧门，“这边，兽群就要来了！”若寒领着我奔上塔楼。

待我登上楼顶之后，眼前豁然开朗：红月炽烈的熔岩将整座城市映得通红，借助火光可以清晰地看见整座城市皆已为路障所分隔，几条主干道被清理、贯通，其中一条干道便穿过夜市，而这里无疑是入夜后城里最为活跃之处。传说兽群平日游荡于城市之外的荒原，每至安息日之夜便开始大范围的迁徙，它们会在所有人的注视下穿越城市，壮观而危险。我伸头向下张望，两侧路障内人头攒动，大家皆争相观看这难得一见的壮观景象，纷纷推搡着向前拥挤，卫士们则费力地抵住路障将人群限制在道口内。远处的街区灰尘漫天，想必兽群已大举入城。

大地微颤。女孩从身后抱紧我，“他们就要来了。”我没有回答，默然点头。

远处的街市逐渐为烟尘所笼罩，我无法看清穿行其间野兽的真实模样，只可通过迁徙扬起烟尘感知到它们的接近。“它们为何而来，又去向何处呢？”我出声发问，又似自语。

“它们为了炫耀力量而来，本来，它们才是这片土地的真实主人。”若寒回答的声音很轻，亦似自语。

“力量？当人们拥有了铁与火，便不再惧怕它们，更不会沦为它们的食物。”

“即便人的力量超过了兽，可亦须心怀尊敬。根据教会的传说，我们每个人曾经皆拥有兽的形体，一旦死去，再度复活，便沦为人形。看着这些野兽，你要知道它们千百年在荒原上游弋而不死不灭，多么令人尊敬。”

“传说只为传说。”

“人可以不信仰传说，但须心怀尊敬。”

“呵，那么请传说告诉我，哪里，才为兽群迁徙的去向？”

“它们的终点是红月。每当安息日的子夜，荒原之央会出现一个奇点，与红月相交，兽群向着奇点狂奔而去，从荒原的一端进入，自荒原的另一端而出。”

若寒的描述超出了我的想象，我抬眼望了望熔浆流淌的红月表面，犹如炼狱一般。莫非兽群追逐红月，是以此彰显它们的勇气与无畏？“匪夷所思”，我轻声说道。

“我说了，传说只为传说，但须心怀尊敬。”

正说着，兽群越渐接近，塔楼在铁蹄之下开始颤抖，身后的女孩把我抱得更紧。我扶着护墙，却不由得往后退一步。

女孩在我身后笑了。“亲爱，你害怕了吗。”

“近距离感觉到这般强大的力量，我感叹于它们的蛮力，不由得心怀敬意。”

女孩松开手，微笑着走到我面前，挡在护墙之间，缓缓合上眼睛，把脑袋埋入我怀里。我闻到她发梢上植物清新的气味。她的身后，兽群奔腾而至，排山倒海。

漫天尘土被兽群席卷而至，在塔楼的颤抖声中，我咳嗽不止，感觉呼吸粗糙而疼痛，仿佛每一粒沙砾都拥有尖锐的棱角。忽觉得人在如此的力量之下，显得渺小而脆弱，内心感知畏惧，而后懂得尊敬。

突然听到一声惊呼，塔楼重重地颤动一记。什么东西撞上了，有一只兽掉队了。然而我无法一探究竟，肉体表层的力量已被析离出了躯壳，暂时无法动弹，甚至心跳的节奏亦随着兽群的脚步奔往城市另一端。

世界绝尘离去，我却无法动弹。唯有胸前感觉温暖，可以想象若寒正在我的胸口微笑，宛若荒漠中的花朵无声绽放。

直到，兽群远去许久，直到，尾尘完全落定。掌声、哭声，喧嚣再起，我向下张望，发现卫士们已动手拆解路障，恢复城市的交通，一些木板、长凳被绑在马车上，即将被运走；小贩们重铺摊位，摆上各色商品，笑嘻嘻地招呼顾客；流浪儿拾起掉落的面包头，拭去其上的尘土，满足地塞入嘴里；隐士们打开烟袋，默默交换各自烘焙的烟丝；那对躲入人群的情侣依然肆无忌惮地保持接吻的姿势。城市恢复如初，一切似未发生过，兽群如同滚滚而至的烟尘，消散得无影无踪。

可当我和女孩走出塔楼之后，我们发觉了异样。

人群远远地围着我们所处的塔楼散成半圆，惊惧地望着我们。我一回头，才发现一只犀角兽倒在塔楼墙根之下，足有一辆马车般大小，距离我们仅有数步之遥。

我赶紧拔出佩枪，给手枪上膛，一边试图拉着女孩远离这只怪物。

“别怕。”女孩执拗地拽紧我的手，不肯后退，“它伤不了我”。她的双瞳闪耀异光，静静地走到野兽面前。

“危险！”我喊道，急忙将她拽紧。即便身受重伤，兽的蛮力亦足以粉碎娇小的女孩。

“我说了，它伤不了我。”女孩挣脱我的手，立在巨大野兽的面前。

只见野兽巨大的犄角插入钟楼外墙，裂缝布满整堵墙面，鲜血从兽的眼睛、鼻孔内渗出。兽奄奄一息，眼珠混浊而涣散。

“你敢不敢摸摸它？”女孩不怀好意地回头朝我黠笑。

我没有丝毫犹豫，走到兽的脊背后，伸出手触摸它的皮甲，沙砾感，十分粗糙，这种触觉带给我一种无可名状的熟悉感与失落感，顿时充斥了我。记忆涌上来，却无法成像。仅有碎片在我的内部翻腾，拼凑。我皱了皱眉头，仍然无可名状。

“你为它感到惋惜么？”女孩出声问道，拉起我的手。

我默然点点头，“它的心跳在逐渐减缓。”

“呵，每次迁徙，皆会出现这般的牺牲品，人习以为常之后，才能习惯自身相同的遭遇。”

“我不明白。”

“你迟早会明白。”女孩诡异一笑，伸出纤手抚摸兽的皮甲，轻盈而温柔。在她的抚摸之下，野兽的四蹄渐渐抽动，直至溺水般的猛烈挣扎。而兽的身躯之下，条石路面的缝隙内大量涌出细沙，如泡沫般包裹、吸吮着野兽的皮甲，野兽亦随之一寸一寸陷入细沙，它的挣扎已不再剧烈，想必已然出现接受命运的乏力。待野兽的身躯完全被吞没之后，细沙开始缓缓渗入条石缝隙，直至什么都不剩下，唯有塔楼石墙存留的犄角撞坑才可证实这一切，曾经真实地发生过。

我忽然意识到，眼前出现的沙坑，正是流沙陷阱，只不过这些流沙，是有生命的吞噬者，它们知道自己的猎物是什么。围观的人们见状，交头接耳小声议论着，一位年轻的母亲抱起孩子匆匆离去，她对我们侧目而视，“你身上有一种魔法。”我低声说道，“他们害怕你。”

“他们害怕自己遭受相同的命运。殊不知，正是我，帮助这头犄角兽平静地走入死亡。”

“人见到死亡便觉恐惧，并可轻易联想到自身。这本是人之常情。”

“那么告诉我，你怕吗？”

“怕。”我坦率承认。

“呵，没必要感到羞愧。生与死是这片土地的例常规则，没有这些世界的秩序将彻底混乱，这些规则造成的欢乐与恐惧亦是世界前进的重要推力。”

我轻轻点头。

“堕入大地的深处终将是所有人的宿命。铭记这些，而后听之任之。”女孩像是总结般陈述道，朝我嫣然一笑。

二

安息夜，庞大的兽群浩浩荡荡通过城市，奔向地平线的远方荒野。人不知它们来自何方，亦不知它们去向何方，心怀好奇地聚拢起来，围观这场盛大迁徙，徒生畏惧与尊敬。当兽群迁徙激起的扬尘缓缓落定后，它们的神秘去向，连同它们神秘的本身，似皆归于平静，为众人所遗忘。不多时，夜市已恢复熙攘，那条兽群践踏而过的主干道上，叫卖声不绝于耳，顾客与小贩为成交价争论得面红耳赤；眉清目秀的汉子小心翼翼地将他的陶瓷娃娃垒成小山；两名小贩为一处绝佳的摊位大打出手，引来众人围观叫好；贼混迹于人群里，与大家一齐向被捕示众的同行投掷腐烂蔬果。我收起佩枪，与若寒手挽手漫行在夜市里，享受紧张过后的放松时刻。有时，置身处于拥挤人群的她，会表现出渴求保护的乖灵，而我格外珍惜这难得的安宁。

突然。远处又传出惊叫，人们纷纷左右闪避，一只瘦小的羊形生物从人群缝隙中蹦出，沿着那条穿越夜市的干道，急速朝这边蹦跃而来，它的动作敏捷而轻盈。那究竟是什么？

在炽烈的红月光下，我的眼睛确信那身影的外形并不属于羊，可也未曾见识过。它拥有羊的四蹄，羊的脖颈，然而脊背却有不寻常的“T”字型凸起，飞速地转动着，径直朝我们奔来。我默默举起枪，瞄准来物。眼前的一幕令我回忆起那个女孩从我身边被野兽生生掳去的夜晚，而这一次，无论何人，无论何物，我不容许那样的悲剧重演。

它的速度很快，不时已距我们仅有十步之遥。它的身后，人们再次发出惊呼与惨叫，纷纷避退街道两侧，人群之间分出一条更大的空隙，似乎还有什么尾随而来。

我没有再多思考，拔出佩枪，扣动扳机，朝它连发数枪。

“不好！”若寒试图抢过我的手枪，可子弹已然击中它。

那只动物踉跄几步，顺势倒在我的脚下，它的脑壳完全被弹头击穿，伤口冒着青烟，却并未如想象那般血腥的脑浆四溅，而代之以破裂曲卷的金属外壳以及四处崩落的齿轮。一根弹簧跌落在条石上，弹跳几下后无力地靠着我的皮鞋发抖，它的眼球则在眼眶内不真实地迅速转动着，拥有与死去主人相悖的鲜活剔透。

“这是什么玩意儿？”我有些愕然，凑近细看，原来那些光滑柔顺的皮毛是小片小片地接植在金属外壳上的，剥开那动物暴露的伤口，将手指完全伸入残留齿轮的缝隙里，那眼球才停止癫狂的转动。它死了。脊背上的金属片仍转动不止。若寒将它拔下递给我，原来那是一枚“T”字型的发条。

倒在我们脚下的，原是一只惟妙惟肖的机械羊。然而我来不及感叹，余光瞥到前方人群惶惶散开，那空隙里奔出一头健硕的鳞甲短腿兽，一头真正的兽。

它直冲我们而来。

女孩忙拉着我躲开它致命的冲撞。幸而那头兽并未对我们紧追不舍，它止步于那具破碎的机械羊跟前，嵌在粗糙鳞甲内的小眼睛盯着倒毙的机械残骸看了又看，突出的喙部在伤口嗅了又嗅。它在困惑什么？是否在困惑为何它追逐许久的猎物，仅为一具无法吞食的机械？抑或许那种不显露感情的眼神流露的只是失去猎物的失望，如果感到失望，但愿它能够转身平静地离开。

然而我猜错了。那头鳞甲兽仰起头长嚎一声。我听得出其中蕴藏的愤怒。远处立时回响起了更多的嚎叫，它在召唤同类。莫非，兽群迁徙的原因，并不如传说中那样为红月所吸引，引导它们穿越城市长途迁徙的，是那只被我击中的机械羊。莫非，这才是事实的真相？然不容我细想，那头鳞甲兽回过头来望着我们，摇晃着长脑袋，齿缝里渗出嘶嘶之声，作出攻击的姿态。不妙。我赶紧举起手枪，扣动扳机，子弹打中野兽的肩胛，深红的血从鳞甲上极小的伤口慢慢淌出。

再扣扳机，没有子弹了。

它的鼻孔喷涌热气，肺腑里发出咕噜的低沉喘息。见眼前的野兽已被彻底激怒，女孩拉着我转身就跑，鳞甲兽咆哮着朝我们追来，我们的脚步显然快不过它。

千钧一发，一头巨大的白色野兽振破身侧的房屋，一跃而出，径直撞向我们的追逐者，后者受到强大的冲撞力，翻滚着撞入街边低矮的药铺，满身灰尘地站立起，怒视眼前的白兽，发出试探性的威胁狺吼。

白兽弓起脊梁，同发出回应的吼叫，在它拱起的脊梁骨两侧，我看见渐渐映出的蛇形青色花纹。

“它的名唤做曼弓”。女孩紧紧拉住我的衣角，拽着我跑向塔楼，“它是前来守护我的。”

突然鳞甲兽扑向了曼弓，曼弓敏捷避过，张开巨口衔住它的脊背，一甩头将它抛出很远，鳞甲兽闷哼倒地，跪足不起。可我们没有时间为之庆幸，因为在鳞甲兽的身后，更多的野兽尾随而来。

没有时间犹豫，“快跑！”若寒拉着我推开塔楼的侧门，我们再次回到了这座避难所。

当我们上气不接下气地登上楼顶时，发现先前保护我们的白兽已被四头青毛兽包围，它们的体型不如曼弓高大健硕，个头却也不小于先前所见的那头犀角兽。我们已抵达了安全地带，可拯救我们的保护者却陷入危险。若寒紧张地扒着护墙，我在身上摸索着备用弹夹，很可惜，没有找到。