第26章 呓树。巢穴(4)
我顺着他所指的方向朝高台踱步而去，一边寻思着何时才来炮响，只见台上一面黑板上画着复杂的图形以及许多方程式，一名鼻梁高挺、架着单片镜的老者唾沫四溅地向座下的学生们介绍道：“……当熔融金属与过热水接触，将产生大量水蒸气的爆炸事故……蒸汽爆炸升温的时机是关键，温度是……”我注意到那组图形与那页设计图纸有相似之处，流线线条的机械：阀门、锅炉、气流以及温度。
随后我认出了他，他便是单片镜老者！枪林弹雨的Vissis里，当时只因我向他打探若寒的下落，导致我被拜翼教徒误认为求知派，险些被处死，更留下了屈辱的烙印。“这位尊敬的老人是谁？”我悄声向身边的求知派青年打探道，后者宽阔的额头上印着粗体“%”符号，符号的形状与人脸格格不入，亦像一种强迫标记。
“他就是逆风呀！你竟连他也不认识么？他可是这片城区最为知名的学者。”青年说。
“啊，久仰久仰……”我连忙掩饰，幸而身边的青年听讲得甚为专注，并未注意到我的异样神情。
“当过热液体为水，则可引发因炽热的熔融金属与水接触的蒸汽爆炸…”单片镜老者，或如科学人所称，逆风正说得神采飞扬。幸而他的注意力不曾离开黑板，注意到我。我默默地将袖口拉低，小心地遮住那枚十字花印迹，背身踏上高台，向其他展台走去。
那里，我看见一具列车的模型，其中用作牵引的蒸汽车头极为袖珍精致，我甚为喜爱。若此地并非求知派的巢穴，而为平日的夜市，我一定会掏钱将这具模型买下留作收藏。列车展台之后，一名白胡老者与一名围脖老者凶猛地辩论着，互相试图说服对方。“请您相信我！我们必须团结起来，行动在此一朝！否则等植物人的力量强大起来，我们便不再拥有此等良机！”白胡老者叫嚷道，他的白胡须末端用细布条捆扎成结。
“呵，你竟然如此惧怕那些植物，要知道，他们的行动力多么迟缓虚弱呵…”围脖老者嘲笑道，他的大围巾几乎遮蔽了半张面孔。
“这座图书馆里有二十本以上的书记载了各种暴戾植物，一个智慧人不会轻视它们的威胁。”
“那些生性凶猛的，皇帝早就禁止在城市里栽培。你尽可安心！”
“统治阶层为了维护自身的利益，绘制各种欺瞒假象，愚昧人可轻易被蒙骗呢。”白胡老者越说越激动，胡须颤动着颇为可爱，“这座城市已被演化为一座巨大的机器，无知的凡人被皇帝轻易利用，在利欲的趋势下，在假象的蒙骗里，建造你所无法想象的邪恶工程。”
“你所提出的理论，别说脱离现实，甚至远胜想象！”围脖老者怒斥道。“那些巨大恐怖的装置，只存于故事书中，这座城市不会拥有这般的器械。”
“遗憾的是，那些正是我们的先祖为皇帝所开发的…他们皆被记载在书籍之中…”白胡老者指着身后的书架说道。
“存在头脑的想象之中的，未必真实地铸为真实。”围脖老者驳斥道。
接着一连串专业术语开始在两位老者之间迸发、碰撞，一旁的我渐渐失去注意力，转而为台地上的一座木几所吸引，木几上铺着块红绒布，其上，放置着一片大如圆桌的琉璃，晶莹剔透，我不由得走上前，弹指轻击一下，竟不同于记忆中的坚硬印象，略有弹性，亦不作清脆之声。这不似玻璃的材质，我猜。
“好奇妙的触觉，这究竟何物，有何作用？”我在人群中悄悄出声问道。
“问得好！”白胡老者接过我的话茬，响亮地回答道，“这是天顶晶片。你可知，我们生活在一座巨大的人造穹顶之下。原来一切都是被设计成现实的摸样，众人只为设计者实验的观测品而已。”我不禁一身冷汗，幸而众人的注意力全集中在他身上。
“老儿你又胡说！你的理论何曾被证明过！？”
“未曾被证明的，今日便在此得到证明。”白胡老者正色道，他清咳一声，转向台地之下的众人，“今日，我在此证明所谓的天空本身，无非是一座设计精妙的高空顶盖，排布以成串的晶片灯，当电流依次通过，黎明便由近及远昭示大地。今天，我将演示如何取下天顶晶片。”
观众被吸引而来，越聚越多。
正方推出了臼炮，口粗而大，两名壮汉抬来了一个木箱，白胡老者打开木箱，中藏大中小型炮弹各数枚，炮弹的造型十分奇特：大型中型炮弹的弹头皆为空，其处下凹，小炮弹顶端有尖刺倒钩，尾端连着一副绳圈。随后正方的举动解释了这种奇特造型的缘由：臼炮被填上火药再载以大炮弹，大炮弹弹仓被置以火绳、火药以及中型炮弹，后者同样被置以火绳、火药，最上层载入的是小炮弹。
天窗被缓缓打开，臼炮蓄势待发。我谨记女孩的嘱托，炮响为号，暗暗将右手伸向衣兜。
“轰！”臼炮炸响了，炮弹直射上天，我亟亟抠开了白瓶瓶塞，轻握成拳，然后暗暗放下胳膊松开手掌。绳圈迅速地变窄，想必炮弹正无限升高，一名壮汉见势扯出绳头环绑在自己身上。绳圈仍在迅速缩小，突然，壮汉被一股力量扯离地面，另一名壮汉赶忙扑上前死抱住前者的小腿，也被一齐扯离地面。电光石火之刻，一声枪响，绳子断了。两名壮汉一齐从半空坠下，瘫软在地。
围脖老者低头用力吹去炮口的青烟，挑衅地挤眉弄眼，围观之众爆发出一阵嗤笑。白胡老者满脸尴尬。
人群中走出一名黑衣女子，身着荷叶长裙，黑发披肩，她指挥着两名壮汉重新装弹，另取出一捆绳圈拴上炮弹，末了，她抽出一根细线，又从口袋中取出一枚银色小件，将那物件栓于细线，然后执起细线一端紧贴炮口刻度，指挥着壮汉调整炮口角度，终使刻度与细线相合。银色物件在眼前一闪一闪，依稀是一个音符的形状，十分眼熟。
她与我的至爱十分相像，只是长发始终将她的脸庞藏于其中，看不真切。想来应该只是容貌相像的女子而已，此刻若寒正等在门外的马车里呢。
炮声又响了。绳圈一再收缩不止，眼看所剩无几。耳边，围观之众议论纷纷。突然，绳子停止上送。莫非已到天顶？众人合力一拉，从高空坠下一大片晶片，落到地面轻轻弹颤，与方才所见的那片琉璃几近相同。
“众位，这便是你们所要的明证呵，请不要胆怯，让你们的双眼与双手驳斥你们脑中的谬误吧！”白胡老者高声说。
众人纷纷围向前。
“来呵，”白胡老者道，“待我们测量绳长，霄天之高便可得到了。”众人又一阵欢呼。
“明证呵明证！眼睛会告诉你们事实！”白胡老者煽情地嚷道。
只有一个声音低而清晰，“我认为那只是冰。”围脖老者陷于人群之中，却说得不紧不慢，“所谓的琉璃晶片，只是一定高度后的结晶罢了。一旦坠下，遇热即化去。”
“冰？笑话！用眼看，用手摸！事实会证明我所言不假。”白胡老者大声叫喊着，此时那枚晶片正在围观人群手里传阅着，人群不时发出啧啧惊奇。“冰遇热化水，而晶片则不会。”然后他继续提高了分贝，趁势煽风点火，“如果这个实验能赢得你们的信任，那么便加入我们，我们的冒险急缺人手！”
正说着，晶片传阅到了我的眼前，这便是从天顶取下的晶片么？我伸出指尖轻触其表面，却见晶片顿时如融化般收缩，顺着表面流淌之下的透明液体，一滴一滴滴在地上。就这样，众目睽睽之下，晶片在我的手里化为了水。
“骗子！”人群一个声音喊道，随之哗然。白胡老者尴尬得涨红了脸，被围观之众轰下高台。而围脖老者则站立到高台之上，躬身接受众人的称赞，笑容满面。
人群里只有一个男子定定注视着双手残留的液体，那便是我。只有我才知晓其中蕴含的秘密。一场蚕食正在进行，被我释放的小昆虫正蚕食着晶片，或者称之为冰片。可我忽然想到，倘若这手里的果真为冰片，遇热即化，若寒何苦委派我带着织螈混入会场，冒这般的风险呢？细想之下，疑点重重。无法道破的复杂感情想必在我面孔集中争斗，我不禁低下头，余光瞥过红绒布之上的晶片，它也在慢慢消去。
正方的证明不攻自破。争论已不再有意义，一些观众脸上写满失望，纷纷收拾书籍准备离开。
“不要走！”白胡老者与几名青年人试图阻止大家退场的步伐，“不要走！我们会证明给大家看！”然而无人理睬。黑板被推倒在地，展台被推到一边，那些留下的，纷纷聚拢在围脖老者周围，听其滔滔不绝地述说另一种猜想与理论。而我已无心关心。
失败的实验。我暗自笑笑，跟随人流向建筑的出口迈步。临走之前，我悄悄打开了蓝瓶。