第3章 蜃景血光(2)
笑笑生不置可否地摇摇头，低声嘟囔着道：“白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来[2]。”
阿飞只觉得这老道士的表情颇为伤感神秘，十分罕见，正待追问言中之意，却听见城门处一片嘈杂，转头望去——原来是他的雇主楼兰商队通行出关了。他知道甘奇这次带有数千斛的粮食，一时想不通如何会这般快就被放行，慌忙舍了笑笑生，迎上前去，变故蓦然发生了。
楼兰商人甘奇也对自己的商队如此轻易便通过了关卡相当惊异，尤其在刚刚亲眼目睹了墨山商人穆塔被杀后，心理上已经做好各种坏的打算，几乎不敢相信中原兵士只大略点了一下货包数量便算检查完了。不过他很快想到这也许是因为他是楼兰人的缘故——这次他奉问天国王之命到中原向敦煌太守李柏高价购粮，并非为了贩卖牟利，而是要缓解楼兰国连年干旱的危机，事先问天国王也派使者跟中原打过招呼，想来玉门关边将已经得到了朝廷知会，要为楼兰商队打开方便之门。
甘奇为此特意走过去拜谢了玉门关守将韩牧。韩牧始终板着脸，只略略点了点头。甘奇见后面等待出关的队伍排得老长，不敢多做停留，忙指挥奴仆、护卫将运粮的牲口赶出城去。
刚走出玉门城关，就听见背后马蹄声、呼喝声大作。片刻之间，已有一队中原骑兵疾速驰出城门，喝令商队停下，将其包围住。楼兰人倒也沉稳，听令拢住牲口，排列整齐，静待事态发展。
只有昌迈看到这些中原兵士个个挺出兵器，剑拔弩张，如临大敌，很有些慌乱，连声问道：“要做什么？他们要做什么？”
甘奇也不知道原因，但猜到不会有什么好事，忙从怀中取出一小袋金砂，向那领头的骑兵校尉递过去。校尉姓金，当即马鞭一指，喝道：“你这是做什么？是要当众贿赂本校尉么？”
甘奇见对方非但不接金砂，而且声色俱厉，大异往日在中原关卡遇到的情形，又是惊愕又是尴尬，讪讪缩回了手，嗫嚅道：“不敢。这不过是……不过是……”他的汉话本来就说得不甚流畅，情急之下更是想不出合适的理由，忙转过头去，将求助的目光投向一旁的护卫首领未翔。
未翔沉吟未答，无价已经伶俐地抢上前来，赔笑道：“甘奇是第一次到中原，不大识得规矩礼数，有冒犯之处，望将军海涵。将军带军追出关来，可是有什么要效力之处么？”
无价原本是个通晓医术的江湖郎中，治过不少军民商旅，在敦煌一带颇有名气，新近才因为机缘巧合被昌迈聘做军师。金校尉也曾找无价治过病，见他出面，这才道：“奉上司命令，要重新搜查楼兰商队的货物。”甘奇不明究竟，忙应道：“是。将军请随意检查，除了个人物品，就只有粮食。”
金校尉扫了一眼楼兰商队，见运粮的牲口着实不少，一一搜查起来难免要费许多事，皱紧眉头，道：“甘奇，我劝你最好还是自己交出来，省去我们动手，或许还能从轻发落。”甘奇问道：“将军让我交什么？是蚕种么？将军请放心，我们楼兰人从来不做偷鸡摸狗的事。”
金校尉见他说得很是理直气壮，不由得大怒，喝道：“你这话是什么意思？”无价忙道：“将军息怒，甘奇汉话说得不好，他其实是想说他们楼兰人其实是最希望丝绸秘技只为中原所独有。”
无价言下之意，无非是如果世界上始终只有中原能生产出丝绸，那么西方各国商人都必须赶来中原购买，而楼兰当东西交通要冲，是丝绸之路的必经之处，收取过往商人的关税已是一笔巨大的收入，可谓坐享其成。金校尉久在边关戍守，当然明白这其中的道理，冷冷道：“不错，楼兰人是不会偷盗蚕种的。”
甘奇更是大惑不解，道：“那么请将军明示，到底要我们交什么？”金校尉道：“交出你们从驿站盗取的于阗使者的财物！使者已经向韩将军告发，你还想装傻充愣么？”甘奇一愣，道：“什么？”
他并不是普通的商人，很有些见识，一听到事情跟于阗使者有关，心中开始隐约觉得大事不妙——于阗跟楼兰一样，是西域举足轻重的大国，两国素来不甚和睦。于阗国王希盾野心勃勃，一直想雄霸西域，近年来疯狂扩张，先后出兵灭了邻近的莎车、皮山、精绝、小宛、且末等国，于阗土地、人口大增，由此成为西域南疆的霸主，其东北边境已经与楼兰国接壤。希盾虽然暂时未征发大军径直进攻楼兰，却积极与楼兰北面邻国墨山国结成联盟，更是在去年将昆仑山下挖到的巨大宝鼎献给中原，为长子永丹王子求娶到中原公主，等于完全得到了中原朝廷的支持。稍微有点见识的西域人都知道，于阗的下个目标肯定就是楼兰，只不过楼兰国富民强，国王问天和王后阿曼达极受军民爱戴，在西域威望很高，希盾一时不敢贸然开战，需要找到合适的借口和时机。这次楼兰不得已出高价向中原购买粮食，原是要缓解国内和盟国车师同时乏粮的危机，莫非于阗有心从中捣乱阻挠，不然何以凑巧于阗左大相菃木一直以使者身份滞留在玉门关驿站？
金校尉却不容人多想其中的背景和关联，冷笑道：“来人，搜！搜出赃物看你还有什么话说！”
兵士们应声下马，各自举起手中长枪，往骆驼驮运的货包扎去，白哗哗的大米如水般流泻了出来。甘奇见状大是心疼，忙上前道：“还请将军明示，于阗使者到底丢了什么财物？何以能证明一定是楼兰商队偷的？”
忽听得脚步声纷沓而至，于阗使者菃木率领手下拥了过来，玉门关守将韩牧亲自陪同在一边。菃木三十七八岁年纪，身材矮小精悍，却是出身于阗世家大族，官任左大相，权高位重，姊姊菃秋更是当今于阗王后。甘奇曾因种种因缘见过他几次，算得上是旧识，只得上前见礼。
菃木不动声色地道：“你家主人可还好？”甘奇小心翼翼地答道：“多谢大相关心，主上一切安好。”
他二人交谈所称的主人即是指车师国人阿胡，因贩马经商成为巨富，不仅富可敌国，两个女儿更是了不得，年轻时均是名动西域的绝色美人，裙下之臣无数，长女阿曼达即是现任楼兰王后，次女桑紫也嫁给了楼兰大将军泉苏。于阗国王希盾寒微时也疯狂爱慕追求过这对姊妹，却为阿胡所阻。这件往事极为隐秘，外人不得而知，甘奇却是阿胡心腹，看着阿曼达姊妹长大，自是一清二楚。他听菃木不提别的话头，先问主人阿胡，分明是别有用意，不由得更加忐忑起来。
菃木道：“甘奇，这就将盗取的夜明珠交出来吧，那是中原皇帝御赐给怀玉公主的圣物，不是一般人所能消受。只要你老实交出来，我还可以看在旧相识的分上，替你向韩将军求情。”甘奇惊道：“我从来没有见过什么夜明珠，又如何谈得上盗取？大相口口声声说是我们楼兰商队盗取夜明珠，可有凭据？”
菃木道：“我知道你主人富甲一方，家中珍宝堆积如山，你也算是见过世面的人，夜明珠本身未必能入你的眼，你其实是想借机挑拨离间我们于阗跟中原的关系，是问天国王指使你这么做的么？”
甘奇更加大惊失色，慌忙分辩道：“哪有这回事！韩将军人就在此处，大相切不可妄言。”菃木冷笑道：“有没有这回事，搜出夜明珠就知道了。”
甘奇知道菃木是于阗国王希盾最倚重的心腹，深沉老辣，足智多谋，永丹王子能够求娶到中原怀玉公主，其人功不可没。他如此明目张胆地向边将告发是楼兰商队盗取了圣物，又请来韩牧压阵，预备当众对质，除非他有十足的把握。
莫非是于阗有意栽赃陷害，想借机兴风作浪？还是真的有楼兰商队的人盗取了夜明珠？可这次商队中除了两人是甘奇最为信任的心腹奴仆外，其余人都是从王宫卫队中千挑万选的武士，根本没有盗取他人财物的可能，更不要说是于阗使者的东西。昌迈就更不可能了，他虽然爱任性妄为，那只不过是少年气盛，究竟还是一国王子，身份尊贵，怎会去做鸡鸣狗盗的事？那么就只剩了唯一可能的人选——昌迈新聘请的军师无价。
想到此节，甘奇心中“咯噔”一下，不由自主地扭转头去，当看到无价失去了一贯的冷静、正神色紧张地凝视那些正搜查驼队的中原兵士时，他意识到大祸临头了——一旦无价盗取的圣物被搜到，不但祸及其本人，还会被于阗人拿来大做文章。至于会给楼兰商队带来什么样的可怕后果，他想都不敢想。他越来越心惊胆战，在这春寒逼人的天气里，额头竟冒出一滴一滴的冷汗来。
韩牧一直冷眼旁观，见状居然问道：“甘奇，你很热么？”甘奇道：“我……这个……这个……”
向导阿飞不知道从哪里冒了出来，排开众人，走到前面，朗声道：“我是向导阿飞，是我拿了夜明珠，跟楼兰商队无关。”
他是西域有名的向导，多次带着商队进出玉门关，在关口混得脸熟不说，就连中原朝廷派往西域的使者有时候也要倚仗于他带路，因而当场大多数人都认得他。他用汉语说出了这句话，声音并不大，却恍如晴天霹雳一般，令众人都大吃一惊。全部的目光瞬间转移到他身上。
甘奇惊奇之极，结结巴巴地道：“阿飞……你……你……”
阿飞也不理睬，又复述了一遍，道：“是我拿了夜明珠，跟楼兰商队无关。”昂然走到甘奇的黑马旁，一边取下挂在马鞍边的皮质水袋，一边解释道：“我事先将夜明珠藏在了甘奇的水袋里，一大早又只身抢先出关，原本就是担心万一被人发现水袋中的秘密，你们也只会怪到甘奇头上。不过现下我忽然想明白了，一人做事一人当，这才是英雄好汉。我交出夜明珠，你们放商队走吧。”
他拔开水袋塞子，用手掌捂住袋嘴，慢慢将水滤干，再张开手掌时，果然有一颗硕大滚圆的白色珠子，发出柔和的光晕。
所有人都目瞪口呆，甘奇更是惊得张大了嘴巴。数百人拥在关外，静得连一声咳嗽都听不见。
还是韩牧先打破沉寂，问道：“尊使，那向导手中的珠子，就是本国皇帝陛下御赐给怀玉公主的圣物么？”菃木道：“是圣物夜明珠没错，可是……”他本来一直在等待兵士搜出赃物，此刻夜明珠乍现，却露出了意外的表情，似乎完全不能相信眼前的事实。
韩牧点头道：“顺利找到圣物就好。来人，将这向导拿下了，圣物交还给于阗使者。”不待菃木回答，大手一挥，命道：“放楼兰商队走。”
他早看出楼兰商队的大多数人是训练有素的军士，应该都是刻意选拔出来的，可见楼兰国对这次中原购粮之行相当重视，既是如此，又怎么会在出关的重要时刻弄个盗窃圣物的事出来？他们着急运回国的可都是救命的粮食，粮食与夜明珠孰轻孰重，明眼人一望便知道。分明是于阗使者有意借题发挥，之前曾私下给了他不少好处，也是想要买通他，让他此刻站在于阗一方。只是，他有他的立场——若果真如于阗使者所愿，下令以盗取圣物的罪名扣留楼兰商队，他顶多只能得到那些粮食，但事情既然牵涉到两国邦交，朝廷必然会派出专员来盘问追查，粮食最后不一定能落到他自己的口袋中，而且必然会因此与楼兰国结怨。他本人也私下组有驼队往西域贩卖货物牟利，若是楼兰从此对他的商队征收重税，他岂不是损失得更多？他的驼队可以不经过于阗，但必须要经过楼兰啊。难得有阿飞这么一个人及时站出来，说不定并非于阗人自己捣鬼，当真是这向导偷的，不然他怎么会知道夜明珠藏在甘奇的水袋中？抑或当真如菃木所言，是楼兰人存心盗取圣物，好挑拨朝廷和于阗的关系？夜明珠被藏在水袋中，这可是十分隐蔽且不容易被搜到的地方，阿飞不过怕万一东窗事发，不得已站出来为楼兰顶包而已。管它什么真相呢，总算有人主动承认盗取了圣物，且只是个无足轻重的向导，或打或杀，都不会有任何利害关系。
这其中的得失利弊，韩牧在一瞬间就权衡得清清楚楚，是以也根本不再继续追问楼兰商队是否知情、是否卷入其中，立即下令捉拿阿飞，既不得罪楼兰国，也足以向于阗一方交代。
兵士们轰然答应，取出绳索，一拥上前，摘了阿飞腰间的兵刃，反缚住手臂，推到韩牧面前跪下。
韩牧道：“按照本朝律法，盗取皇家圣物者理该处死。尊使，本将这就下令将这向导在玉门关前斩首示众，好为你出一口气。”
菃木至此方才回过神来，忙叫道：“等一等！”韩牧大奇，问道：“尊使是要为他求情么？”菃木道：“求情不敢。我想请将军将这胆大妄为的小贼交给我带回于阗，由怀玉公主亲自处置。”
韩牧料想菃木带阿飞回于阗后，无非是要严刑拷打，逼迫他承认盗取圣物是受楼兰国王问天主使，心道：“这于阗国的人还真是爱抓住一件事不放，想吞并楼兰就直接出兵好了，还非要找什么盗取圣物的借口！不过这些又关我什么鸟事，正好我两不得罪。”当即哈哈大笑，道：“还是尊使考虑得周全。好，就将这小贼交给你带回于阗，请怀玉公主断处。”又问道：“尊使回国，须得经过楼兰，要如何向关卡解释抓了他们商队的向导？”
菃木道：“自然是实话实说。阿飞当众认罪，这么多人都亲耳听到他承认盗窃了圣物，就算按照他们楼兰本国的律法，也要斩去双手双脚，丢在城门处示众。”
阿飞自从挺身而出，一直相当镇定坦然，听到此处却莫名打了个寒战，露出恐惧的表情来，不由自主地将目光投向人群，然而偏偏在此刻不见了他最想见到的人的身影。