为生存而适应（上）

世界上有200多万种生物，却没有两种是完全相同的。因为每种生物都遵循着它自己的进化路线，所以进化出很多各自不同的适应环境的本领。

如果生物的各个方面都已经可以让其生活很完美了，它们也就不需要做出什么改变了。但是在自然界中，没有什么是完美的。相反，自然选择始终在进行着，极大地推动了任何可以帮助生物在生存竞争中获得优势的特征的发展。这样的过程已经经历了30多亿年了，因此已经积累了足够的时间来形成大量的适应特征。在自然界，到处可以找到这种适应现象，有些很显眼也很容易明白，有些就比较难以发现，并且其原理也是令你非常意想不到的。

银字草进化到使自己能够适应海拔较高地区的生活——在那里光照非常强烈。正是这种适应能力使得其可以生活在其他生物不能生存的环境中。

因为阳光

在铺满灰烬的火山坡上和岩石海岸下的涡流中都是再艰难不过的生存环境了，因此这里的动物和植物进化出特殊的性征。

在夏威夷群岛，银字草生活在地球上最高的火山上，它的叶子上覆盖着一层柔软的细毛，这可以帮助其不被耀眼的阳光烧焦。但是在加利福尼亚州的险滩下，一种被称为巨藻的海藻却存在相反的情况——为了获得阳光，它需要从50米深的海水下努力向上生长。它是怎样做到的呢？原来是海藻叶子中的充气气囊帮助其在生长时一直保持向上。

巨藻的每片叶子上都有一个内在的、用于储存气体的气囊。这些气囊支撑起长达好几十米的植株。

动物的适应性

在动物世界里，进化甚至更具创造力。与植物不同，动物可以移动，可以吃食物，因此自然选择需要发展出一些非常特殊的适应来满足它们各种不同的生活方式。我们的手指就是一个例子，它们使人类可以以无数种不同的方式将东西捡起来或者拿在手上。但是说到手指功能，人类甚至都不能与指猴相比。栗鼠猿是一种外貌奇特的灵长类动物，生长在马达加斯加岛的丛林中。与人类一样，栗鼠猿也有5个手指，其中一根为大拇指，但是它的中指比其他手指要长出很多，也要纤细很多，栗鼠猿把它用来当鼓槌，在其爬树的时候敲打树枝，如果敲打发出的声音听起来是中空的，它就把树枝拧下来，挖出生活在里面的昆虫幼虫作为食物。

躲起来

自然选择创造出各种各样不同寻常的身体部位——从瘦瘦的手指到可以像鱼叉一样使用的口器。另一方面，自然选择也可以创造出全身效果的适应本领。在动物世界中，到处都是具有惊人的伪装能力的生物，这些都要感谢其特殊的体腔、外壳和皮肤。一些生物可以混入它们生活环境中的背景中，而有些则可以将自己模仿成不可食用或者含有危险物质的事物。

动物的伪装术是自然选择产生适应性的很好证据，而要探其进化的究竟也不是一件难事：如果一种动物比它的亲缘种类更善于躲藏，那么它被发现和吃掉的可能性也就相对较小，从而可以有机会繁殖出更多的后代。就下一代而言，其中最善于躲藏的个体也就是最容易生存下来的个体。上述过程经历几千次甚至几百万次以后，形成了今天我们所见到的动物非凡的伪装能力。

动物的盔甲

在生命的长河中，盔甲动物已经进化了很多代了。今天，这类动物包括穿山甲、犰狳和龟类等。在过去，盔甲动物还包括体型更大的种类，比如雕齿兽，外形就像坦克一样。

动物的盔甲进化如此频繁，科学家称，这体现了这类生物有强大的适应能力。换句话说，这种适应性赋予动物很好的成功生存和延续的机会。

但与盔甲多种类、经常性地进化不同的是，有些适应性只表现在少数几种动物中，或者甚至只表现在一种动物身上，指猴的中指就是一个例子。一种被称为海笋的软体动物的外壳也是一个例子，其外壳有锐利的锋口，海笋将之作为钻头，在木头或者岩石中钻出一条道来。人类也一直在使用钻头，但是通过海笋我们可以看到，是大自然率先使用了这项技术。

在其“便携式”盔甲的保护下，一只犰狳正在空地上溜达。这种盔甲是由小小的骨片组成的，除了其身体下侧以外，几乎覆盖了犰狳的全身。