自然区划

中国自然区划分为三级，即区、亚区和小区。根据区域具有相似的自然地理特征和共同的利用与改造自然的方向，全国共分为8个区、28个亚区和42个小区。

自然区

中国共分为8个自然区，即东北、华北、华中、华南、西南、内蒙古、西北和青藏。东部四区即东北、华北、华中和华南区，本地区水分比较充足，地形以平原、丘陵和低山为主。自然景观的分异主要是由于热量差异，以及由此引起的植被、土壤等的不同。中国东部的四个自然区，每一个自然区约相当于一个热量带范围。东北区主要是温带，寒温带在东北面积很小，故不另划为一区；华北区大部分相当于暖温带；华中区相当于亚热带；华南区大致相当于热带。

大兴安岭以西和长城一线以北，东南季风的影响逐渐减弱，水分条件对自然景观的作用代替了热量条件而居主导地位，成为地域分异的主导因素，可划分为草原景观为主的内蒙区和以荒漠景观为主的西北区。

西南区和青藏区的划分，主要是由于特殊的地形条件及由此引起的区域范围以内的生物气候的差异。西南区的主要特征是热带山原，即它在水平地带（基带）上属于热带，地形上为山原，故具有热带山原特有的“四季如春”的气候特征，以及由此引起的热带山原性的植被和土壤。热带山原景观的形成，主要由于大气环流的影响。即夏半年受西南季风的影响，冬半年受热带大陆气流的控制，因此可以热带大陆气流影响的范围来划定西南区的东界和北界。青藏区地形是自然地理特征形成和发展的主导因素，气候特点是高寒，自然景观主要为寒漠与高山草甸草原。它的北面以昆仑山—祁连山与西北荒漠区为界，东南大致以3000米等高线与西南区为界。

活动温度总和

划分热量带的主要参考指标是一年内日平均气温≥10℃持续期间日平均气温的总和，即活动温度总和，简称积温。各带的具体标准大致如下：

农业耕作制度

东北区属于寒温带，年积温1100～1700℃，全年无霜期70～100天，冬季长，且气温低，故普遍实行一年一熟的农作制。暖温带年积温3200～4500℃，全年无霜期约180～240天，农作制度主要是两年三熟，但黄淮平原（暖温带南部）也有一年两熟的。华北区的南界大致为白龙江、秦岭、淮河一线，这是暖温带与亚热带的分界，也是农作制度上两年三熟与一年两熟地区的主要分界。其主要原因就是这条界限两侧的热量（积温）不同，因而农业制度也不相同。华中区位于秦岭、淮河与南岭之间，是中国的亚热带地区，年积温4500～6500℃或7000℃，无霜期240～300天，一年四季分明。农作制度北部一年两熟，南部两年五熟或一年三熟，还可以种双季稻。南岭以南是华南区，南岭是中国亚热带的南界，南岭以南便可称为热带。热带四季不明显，只有落雨的时候才有些凉爽。西南区包括云南和四川西南部，大致位于大、小相岭和北盘江以西。之所以要把它划为一个自然区，并不是由于地形的关系。西南区主要是一个海拔1500～2000米的山原。地面气候就热量来说，虽然也可划为亚热带，但只要认真地比较一下，就可以发现这种相似性是一种假象。因为华中亚热带地区的1500～2000米山原（如鄂西高原、黔西高原），其气候并不属于亚热带。

云南大理洱海

自然亚区

8个自然区的内部自然景观和土地利用方向还有一定的差异。根据各区内部区域分异的规律，再分出若干二级区，称为亚区。如，华中区跨纬度约12°，南北热量有一定差异，因而自然景观也有一系列明显的不同，可分为南部和北部两个亚区。又如，内蒙区跨经度将近30°，自东至西，由于水分条件的差异，内部亦可分为东部草甸草原、中部典型草原和西部荒漠草原三个亚区。

自然小区

第三级自然区域称为小区，仍根据综合分析和主导因素相结合的原则，依不同的亚区内部区域分异规律进行划分。如柴达木盆地是景观上相对一致的内陆盆地，故可划为一个自然亚区。盆地内部，根据湿润程度的不同，可划为东部、西部两个小区，前者为荒漠草原地区，后者为荒漠地区。又如华中区的江南南岭亚区，面积较大，地形结构复杂，可根据地形及由此引起的气候和自然景观的差异，分为江南低山丘陵盆地、四川盆地、贵州高原、南岭山地和广西北部四个小区，各个小区各有其明显的自然地理特征。