地球家园

地球的诞生

科学家们过去常认为包括地球这样的石质行星是一块尘埃云快速引力坍缩而形成的。但在20世纪60年代，阿波罗太空计划的研究成果改变了这种观点。对月坑的研究揭示出这些坑是由于在距今约45亿年时大量天体的撞击而形成的。此后，撞击的次数很快减少。这一研究结果使吸积理论恢复了活力。该理论认为，行星是一步一步地逐渐增大其体积的。宇宙尘团聚在一起成为颗粒，颗粒变成砾石。砾石变成小球，然后变成大球，再变成微行星（即星子），最后，尘埃终于变成了月球那样的大小。随着星体越来越大，它们的数目就减少。结果，星体（即陨石）之间碰撞的机会就减少，能够用于吸积的东西越来越少，这意味着为了集结成大行星这一作用要进行很长的时间。一个直径1.27万千米左右的天体变成地球这样的天体需要经过大约一亿年的时间。