波斯帝国

他们开始时是作为一个小的民族从巴比伦附近地区兴起的。突然之间，约在公元前549年，波斯人好像无处不在了。在赛勒斯（约公元前559～前530年在位）的领导下，波斯军队从西到东横扫，征服了从现代土耳其到印度边境的广大地区。赛勒斯以及后来的国王们从征服中获得了巨大的财富。他们修建城市和雄伟的宫殿；喝酒就用金银杯子；享用奢侈品。

波斯帝国幅员辽阔，包含了许多不同的人，他们经常反抗波斯的统治。为了维持秩序，波斯的统治者们建立了一支有效的军队。被称为“不死军”的近卫军有1万名士兵，他们训练有素，英勇无比，随时准备去镇压起义。

波斯军队士兵

苏萨宫殿装饰着描绘波斯军队的马赛克。波斯军队的精华部分是1万名被称为“不死军”的士兵，一旦有人死去，就会有人立刻加入，人数恒定。

贡品

每一年，来自行省的代表都聚到波斯波利斯的王宫。每个人带来进贡给国王的礼品——从印度来的金子、从亚述来的马、从大夏来的双峰骆驼等。

国王们不仅仅依靠暴力，他们也组建了行政机构来进行统治。他们把全国分为20个行省，每个行省由一名总督管理，总督是王国利益的代表。每个行省都征收赋税以及贡品。由于总督在自己的统治范围内拥有绝对的权力，于是国王派出密探——他们被人们称为“皇帝的耳朵”——来监视总督的行为，使得他们忠于皇帝，把应该上缴的税上缴到中央，而不是私下扣留。波斯人还修建了连接帝国各地的交通网，密探、征税官以及商人可以很容易地在国内旅行。

银制羊

这是在波斯波利斯城发现的外形为羊的银制装饰品。波斯人喜欢动物，用各种动物形象作为装饰物。

波斯贵族

站在两个士兵之间的是波斯贵族。大流士从贵族家庭中任命行省的管理者以及总督。

大流士

大流士一世在公元前522～前486年统治波斯帝国。他是军队的首领，也是个明智的统治者。他在统治期间建造了波斯波利斯，帝国达到了最强盛。

波斯人的财富不断地增长，国王召集帝国各地的工匠建造城市与宫殿。石工来自于希腊，泥瓦匠来自于巴比伦，金匠来自于埃及。波斯人也进口珍贵的原材料，如黎巴嫩的雪松以及埃塞俄比亚的象牙。

有一些人也击退过波斯人的入侵。从北部来的无畏的马背民族——斯基台人曾经打败过波斯军队，希腊人也击退过波斯人的两次入侵。希腊人憎恨波斯人，最后从希腊来的著名征服者亚历山大大帝在公元前332年摧毁了波斯帝国。

波斯波利斯城内的宫殿

大流士一世和薛西斯一世在波斯波利斯城修建了宏伟的宫殿。沿着巨大的楼梯向上进入宫殿，楼梯宽大，可以供8匹马并排行走。从帝国各地来的人们向坐在高高王位上的国王敬献贡品。

波斯帝国

这幅地图显示：在公元前518年，波斯帝国达到最强盛。那时，波斯是世界上最大的帝国，苏萨是首都。它的疆域从印度到地中海，包括了以前创造文明的地区：埃及、苏美尔、印度河流域以及安纳托利亚。