万贵妃长期得宠之谜
鎏金花鸟镂空银冠 辽
明英宗朱祁镇之子明宪宗朱见深17岁登上皇位。两宫太后周太后和钱太后共同做主择定吴氏为皇后，择日成婚。
谁知大婚之后，皇帝新郎还是常常住在嫔妃万氏那里，这使青春靓丽的吴皇后又气又羞。她不明白，论资色才学和门第修养，自己哪一点比不上徐娘半老的万妃？她更不明白的是，万妃比皇帝大了19岁，她凭什么能得到皇帝的恩宠呢？
原来，宪宗大婚前已和宫女万贞儿有了私情。据《明史》载，万贞儿原籍青州诸城（今山东益都县一带），父亲万贵曾做过县衙掾吏，后来，因犯法流配边疆。万贞儿年仅4岁便入宫为奴，10多年后已亭亭玉立，貌美如花。孙太后怜惜她，命她在红寿宫做事。宪宗小时常去祖母处玩耍，聪明伶俐的贞儿带着宪宗游玩戏谑，也就日益亲近，久而久之便成了好朋友。贞儿是个有心人，盼望有出头之日，于是一心巴结这位皇太子，对宪宗格外殷勤。景泰年间，宪宗虽独处深宫，但仍然不时受到宫廷政治风波的影响，提心吊胆地过日子，因此万氏就成了他最可信赖、最依恋的人了。
天顺六年，孙太后病死，年纪尚小的皇太子乘机让万贞儿做自己的贴身侍女。尽管贞儿已年过30，看上去却不过20左右，且仍是处女，因而姿色尚佳，万贞儿用尽各种狐媚手段勾引情窦初开的太子，两人暗度陈仓。
宪宗即位后，唯恋着万贞儿一人。他想立万贞儿为后，但万妃是宫女出身，年纪又大了，长自己19岁，恐怕不容易。他迫于母命，又不能破坏了礼制，只得与吴皇后成婚，仅仅给了万贞儿一个妃嫔的名号。
万贞儿从来没有放弃过当皇后的野心，因为此时皇帝已完全拜倒在她的石榴裙下，她根本不把吴皇后放在眼里。据记载，万氏可谓固宠有术，她本来生得丰满娇艳，又加上长期服侍宪宗，深知其喜好，所以虽年长宪宗19岁，却常能讨其欢心。宪宗常外出巡游，每次万氏都身着戎装，佩刀侍立，或者乘马在前引导。艳妃戎装，别有风韵，竟使宪宗每顾之辄为色动。《明史》载：“万氏专宠，六宫希得进御。”因此，她每次拜见吴皇后时，总是刻意板起面孔，甚至故意摆架子，这使吴皇后非常生气。起先吴皇后还能隐忍着，到后来实在忍无可忍，免不了说了她几句。可万妃不收敛便也罢了，还对皇后恶语相讥，一次惹得吴皇后性起，打了她几板子。
契丹的兴起
契丹族原是鲜卑族的一支，北朝时从鲜卑族中分离出来，自号为契丹。唐朝时，契丹分裂成八部，各部的首领叫做大人，八部大人又共推一人为部落联盟首领。就在黄河流域军阀混战时，契丹迅速发展。公元907年，在朱温称帝建立后梁时，耶律阿保机被推为部落联盟首领，统一了契丹各部。公元916年，阿保机称帝，建立契丹，并创制契丹文字，辽国由此开始。阿保机死后，耶律德光继位，公元947年改国号为辽。
万妃被打后，找到宪宗又哭又闹，宪宗大怒，要找皇后评理。万妃心里得意，但又故意拦住皇帝说道：“皇上你赶妾出宫吧，我又老又不会耍手段，不及皇后，这样你也不必生气，我也不用再受那杖刑了。”
宪宗见万妃被打成这样，恨死皇后了，心里怜惜万妃，发誓说：“朕一定要废了这个泼辣的皇后！”
第二天，宪宗向两宫太后告状，说皇后举动轻佻，不守礼节，不能胜任后位，要求废了她。周太后劝说：“刚刚册立一个月就要废掉，要让天下人笑话的。”
宪宗决定要废后，太后也没办法。吴氏被废，退居别宫，连带着司礼监牛玉也被罚往孝陵种菜。
万妃要皇帝向太后说情，封她为后。但因她年长，又出身贫贱，周太后始终不答应。
两个月后，周太后下旨册立王氏为皇后。王皇后十分软弱，自知不是万氏的对手，只得忍气吞声，做个有名无实的皇后罢了。后宫争宠，弱者的结局也只能是这样。