第9章 一桩好买卖(1)
福里斯特老爹说：“好啦，我们的好邻居，快讲讲那头折磨人的熊吧！”
福里斯特妈妈说：“没错。不过你们这些脚底抹油的家伙，赶紧趁听入迷之前把盘子洗了。”
她的儿子们连忙起身，每人都端起自己的盘子和一些别的大盘子或碟子。乔迪看得目瞪口呆，好似马上就要看到他们往头上扎缎带了似的。福里斯特妈妈走回摇椅时，拧了把乔迪的耳朵。
“我没有女儿，”她说，“这些家伙要是想让我做饭，饭后就得把所有东西都洗干净。”
乔迪看看爸爸，无声地请求千万别把这种歪理邪说带回巴克斯岛地的家中去。福里斯特们很快洗完了盘子。“草翅膀”一瘸一拐地跟在他们身后，为动物们收集残羹剩饭。只有亲自喂那群狗，他才能为自己的宠物们也攒下些美食。他暗自偷笑，今天能带给它们的可真不少。就连用作晚餐的冷食，也够多了。如此丰盛的食物，看得乔迪目瞪口呆。福里斯特们“乒乒乓乓”地做完事，把铁锅和壶都挂在了炉边的钉子上。他们拉过牛皮椅和手工凳，围到彭尼跟前。有的点燃了玉米穗抽烟斗，有的从黑烟块上削烟草。福里斯特妈妈舔了点儿鼻烟，巴克拿起彭尼的枪和一把小锉刀，开始捣鼓那块松掉的击铁。
“好吧，”彭尼开口道，“它打了我们一个措手不及。”
乔迪都开始哆嗦了。
“它像条影子一样溜进来，弄死了我家用来下崽的母猪。它把它开膛破肚，却只吃了一口。说明它根本没饿，就是故意做出这么卑鄙无耻的事。”
彭尼停下来点烟斗，福里斯特们纷纷弯下腰，把燃烧的松脂片递到他面前。
“它悄无声息，好似一片随风而来的黑云，转了一圈就找准了方向。它动作很轻，狗儿们既没听到任何动静，也没嗅出它的踪迹。就连这只——就连这只——”他倾身摸了摸脚边的杂种狗，“也被瞒过去了。”
福里斯特们交换了一阵眼神。
“早饭后，乔迪、我和三只狗就出发了。我们追踪着那头熊，一路穿越南部灌木丛。我们沿着克拉莎草塘追踪它，接着又跨过朱尼珀溪和沼泽。它的气味越来越浓，我们终于追上了——”
福里斯特们攥紧了膝盖。
“伙计们，我们追上它了。就在朱尼珀溪边，水流最急、最深的地方，把它追上了！”
乔迪觉得，此刻的讲述甚至比当时的狩猎还精彩。他似乎又看到了那一切：重重的暗影和蕨类植物、被扯烂的美洲蒲葵和湍急的溪水……这故事令他无比振奋，也让他为爸爸自豪不已。比泥蜂大不了多少的彭尼·巴克斯特，是最棒的猎手！而且，他还能像现在这般坐下来，用神秘又充满魔力的话语，引得这些高大强壮、毛发浓密的男人迫不及待地屏息聆听。
他把狩猎讲成了一件史诗般的大事。说到枪逆火，“大笨脚”将朱莉娅一把抓到胸前时，加比甚至连烟草都吞下了肚，连忙冲到炉火边，呛得直吐唾沫。福里斯特们纷纷攥紧拳头，紧张地挂在椅子边儿上，张大嘴巴全神贯注地听着。
“上帝啊，”巴克抽了口气，“当时我要是也在那就好了。”
“结果‘大笨脚’跑哪儿去了？”加比迫切地问。
“没人知道。”彭尼对他们说。
所有人都沉默了。
最后，莱姆说：“你带去的这只狗怎么样了？你一次都还没提到它。”
“别逼我，”彭尼说，“我早说过了，它什么用也没有。”
“我发现它毫发无伤啊，身上一道伤口都没有，不是么？”
“嗯，的确没有。”
“猎了一场熊，却连半点擦伤都没有，得是多聪明的一只狗啊！”
彭尼一口一口地抽着烟。
莱姆起身走过来，俯视着他，把指关节掰得“咔咔”作响，紧张得直冒汗。
“我想要两样东西，”他嘶哑着嗓音道，“我要宰了‘大笨脚’，还要这只狗。”
“噢，天哪，不，”彭尼温和地说，“我可不能骗你，拿它做交易。”
“别唬我了，快说，你要换什么。”
“我拿里普跟你换吧。”
“谢谢，你这狡猾的老狐狸，我现在已经有比里普更好的狗了。”
莱姆走到墙边，从钉子上取下一杆枪，那是把伦敦精制扭式双管霰弹枪。双筒枪管闪闪发亮，胡桃木制的枪柄温润鲜亮，双击铁派头十足，其他附件也十分精巧。莱姆一把将它甩上肩头，瞄准了一下，然后把枪递给了彭尼。
“英国原装进口，再也不用前膛装填，你会发现装子弹就跟吐痰一样容易。把子弹从后面塞进去，扳起击铁。砰！砰！两枪齐射，弹无虚发！就跟飞来的老鹰一样准。来吧，公平交易！”
“哦，天哪，不，”彭尼说，“这杆枪太贵重了。”
“这枪还多得是。老兄，你就别跟我争了。我说要这只狗，就一定要。把枪拿走，它留给我。不然的话，老天，我可要来偷走它。”
彭尼说：“如果你真这么坚持，那好吧。不过，你得保证，带它狩猎后，可不能把我在你家吃的这些布丁都给揍出来。”
“成交。”一只毛茸茸的手盖住了彭尼的手，“过来，小家伙！”
莱姆冲那只小土狗吹口哨，然后拽着狗的后颈，把它带了出去，一副生怕失去它的样子。
彭尼在椅子里摇来晃去，看似无意地把枪横放在膝上。如此完美的枪，直看得乔迪目不转睛。他满心崇敬，爸爸竟然智胜一名福里斯特！不过，莱姆会信守承诺么？乔迪不是没听说过错综复杂的交易，但通过讲真话来彻底战胜对手的事，还真是出乎他的意料。
众人一直聊到下午。巴克已经把彭尼那杆老式前装霰弹枪拧紧，并认为它还能再撑上一段时间。福里斯特们也终于放下心来，不再那么焦急。他们聊了“大笨脚”的老奸巨猾，也聊了以前的一些熊。但总的来说，最聪明的还是“大笨脚”。众人事无巨细地回忆着之前狩猎的细节，就连已经死了二十年的那些狗儿，名字和功绩也被一一提起。“草翅膀”实在听烦了，想去塘里钓米诺鱼。乔迪却舍不得走，很想再听听这些陈年往事。福里斯特夫妇偶尔会叽叽喳喳地插上一句嘴，或突然尖叫一声，但接着就像昏昏欲睡的蟋蟀般打起盹来。结果，他们终于还是没能敌过虚弱的身体，肩并肩地躺在摇椅里沉沉睡去，干瘪的身体甚至在熟睡中都是直挺挺的。彭尼伸了个懒腰，站起身来。
他说：“真舍不得离开这么好的朋友们哪。”
“留下来过夜吧，我们要去猎狐。”
“谢谢你们，但我可不喜欢家里一个男人都没有。”
“草翅膀”用力拉了一下他的胳膊。
“让乔迪留下来陪我吧，我那些东西他一半儿都还没看完呢！”
巴克说：“彭尼，就让这小家伙留下来吧。我明儿要上卢西亚镇去，到时候，我骑马把他送回去。”
“他妈会发怒的。”彭尼说。
“当妈的不就擅长这个么，是吧，乔迪？”
“爸爸，这是件多荣幸的事啊，就让我留下来吧，我已经好久没玩过了。”
“是啊，从前天开始，就没玩儿过了！好吧，如果这些人真这么欢迎你，就留下吧。莱姆，你要是用过那只小土狗，可别在巴克把乔迪送回来之前，就干掉这小子啊！”
众人哄堂大笑。彭尼扛起新旧两把枪，朝马厩走去。乔迪赶紧跟上，他伸出一只手，摩挲着光滑的枪身。
“如果不是莱姆，而是其他任何人，”彭尼嘀咕道，“我都会羞愧得不敢把它带回家。自打他给我起了这绰号，我就该好好修理他一顿了。”
“但你跟他说的都是实话呀。”
“我说的话虽不假，用意却跟沃克拉瓦哈河一样九曲十八弯。”
“发现真相后，他会怎么样？”
“他会恨不得把我大卸八块。不过，那之后，但愿他只是哈哈大笑一场。再见，儿子。现在好好听话，明天见。”
福里斯特们纷纷跟出来送行。乔迪冲爸爸的背影挥着手，胸中突然涌起一股全新的孤寂感。他差点就要忍不住叫他回来，忍不住冲上去，爬上马鞍，跟他一道骑马回家，回到那片舒适安然的垦地。
“草翅膀”大叫：“浣熊在水洼里钓鱼呢！乔迪，快来看！”
他连忙跑过去看浣熊，它正在一片小水洼中搅合个不停，一双好似人类的手凭借本能，来回摸索着。那天下午接下来的时光，乔迪一直都在跟“草翅膀”和浣熊玩。此外，他还帮着清洗了松鼠箱，替一只跛腿的欧洲灰雀做了个笼子。福里斯特们则在斗鸡，那些鸡简直跟他们一样野。母鸡在附近的丛林里到处下蛋，那些下在沙黑莓丛和灌木丛里的蛋，真是有多少，就能被蛇吃掉多少。于是，乔迪和“草翅膀”便一起去捡鸡蛋。一只母鸡正在抱窝，“草翅膀”把他们捡回来的十五枚蛋都给了这只母鸡。
“这是个好妈妈。”他说话的样子，仿佛这类事都归他管似的。
乔迪又开始渴望有自己的宠物，“草翅膀”可以把黑松鼠送给他。乔迪相信，他甚至连那只小浣熊，都可以送给自己。但过去的经验告诉他，不能再用另外一张嘴去触怒妈妈，不管这张嘴有多小。“草翅膀”对正在抱窝的母鸡说：