湖南湖北之旅
为了宣传我的自选集，到中国各地去做签书活动。“三联”的同事认为二三线的都市后来再做，我自己却颇为注重。一听到湖南长沙有书店邀请，我即刻联想到湖北武汉，那里有一位我的读者叫张庆，常出现于电视电台，又主编一本当地畅销的杂志叫《大武汉》，在当地声誉甚佳。
“武汉离开长沙多远？”我在微博上问张庆。当今的联络方式，微博比电话电邮传真更直接。
“乘高铁，只要一个多小时。”她回答。
就那么决定，来一个湖南湖北之旅。其实，去的只有省会长沙和武汉，乡下就没时间到访了。
乘港龙航空，不到两小时就飞抵长沙。当今是春天，应该是百花齐放的时节，公路上有一株株的大树，只有白花，不见叶子。问什么名字，回答：“迎春花。”
第一次见，但被污染的大气层笼罩，整个城市黑漆漆，夜沉沉。花再美，也没心情去欣赏了。
下榻的喜来登酒店为五星级，很像样，干干净净。房间冷，空调控制器上写着温度，怎么调也调不高，只有请服务员多来张被单。
放下行李，就往主办单位的书局跑。那里有茶座和餐厅，中午两餐就在此解决。菜一道道上，来到长沙，不吃红烧肉怎行？
上桌一看，颜色和光泽是对路的。一吃之下，肥的部分烧得极好，味道也不会太甜。由香港带去的助手杨翱问道：“瘦肉应该那么柴吗？”
柴，粤语为又老又硬的意思。当然不应该做成这样，我吃过好的，肥瘦皆宜，不是菜的问题，是厨子的问题。
菜一道道地上，我一早吩咐中午时间，随便来碗面好了，但是还是不见面，只见菜。款式虽多，留不下印象，直到吃了蔬菜和鸡蛋，才大声赞好。
原来蔬菜和鸡蛋由当地美食家古清生先生供应，他著有《人生就是一场觅食》和《食有鱼》二书。古清生先生在 “神农架”地区，自己种植蔬菜和放养鸡只，听到我来，特地老远地带给我吃，真是有心了。
古先生还有自己的有机茶园，沏了红茶，味甚美。绿茶我一向不喝，但他以冷泡方式做出，非常清香。这种沏茶法在各地流行，把干净的茶叶放进矿泉水中，浸它一晚。翌日饮之，喜喝热的加滚水好了，不然就喝室温的，至于会不会释放出大量的茶碱，就不去研究那么多了。茶的产量不多，各位有兴趣的话可上网搜索“古清生茶园”就能找到。
晚上做的读者见面会也很成功，发问的多是较为有知识的话题。完毕后主办单位很客气地招呼我们去娱乐场所：“北京叫首都，长沙叫脚都。”
原来，就是去“沐足”。长沙人最大的娱乐就是做脚底按摩，那么多人做，有一定的水平吧？就和大家前往，结果，也不过如此，普普通通。
按摩这回事，不可能每一位技师都是标青的，一定得找“达人”带路才行，那就是专家了。我自己不敢自称为吃的专家，但如果我在香港带人去吃，水平就会有保障。
翌日一早，到当地人认为最好的一家叫“夏记米粉”的小店去吃早餐。长沙人不太吃面，只吃粉。所谓的粉，像上海面或日本乌冬一样的白面条，和广东的沙河粉或越南的“Pho粉”又差甚远，没什么味道，吃时在上面加料，就是沪人的“浇头”。
店里也卖面，要了一碗，是种干瘪瘪的面条，全无弹性，又没味道的东西。在长沙，是没有吃面的传统，和兰州的拉面一比，就知道优劣。
长沙在打仗时，实行焦土政策，烧毁了整个城市，没什么古迹。路上的砖头重新铺过，用图案设计，较其他城市有文化得多。我们一路散步到江边，这里的建筑仿古，但一点古风也没有，甚至带点俗气。
中午被邀请到全市最有代表性的食肆，叫“火宫殿”。这是游客必访之地，又被称为“长沙小食速成班”，只要吃遍这家餐厅的食物，就能了解长沙的饮食文化。
该店主人知我前来，很客气地安排了一个很大的套间，说是招待过毛主席，就让我坐在他坐过的位上。背后有他的铜像，有被监视住的感觉。前面的大电视屏幕又不断地回放着革命时的纪录片。来到长沙，所闻所遇，似乎都和毛泽东有关。
桌上出现了春风才绿、桩蕨双笋两种冷碟，接着的传统湘菜是：五彩裙边头、阳华海参、毛家红烧肉、东安炸鸡、发丝牛百叶、蛋黄卤虾仁、豆棒蒸鳜鱼、腊味合蒸、小炒花猪肉、熏灼冬苋菜。
再有经典小吃臭豆腐、糖油粑粑、龙脂猪血、葱油粑粑、芝蓉米豆腐、脑髓卷六种。
到了我这个阶段，可以不必说客套话了，那么多菜，并没留下什么深刻的印象，总之最想吃，又觉得长沙人会做得最好的是红烧肉。结果都是肥肉不错，瘦肉没有一家做得好，也许家庭妇女才会烧得出色。
至于黑漆漆的臭豆腐，外面都烧得脆，而里面不嫩的居多，而那些什么粑粑的民间小食，纪录片拍起来美，外地人吃不惯而皱眉之时，都会被当地人骂为土包子。一笑。
无论如何，传统的东西，都较外来的好。被当地美食家们请到一家被认为最高级的餐厅去，出来的第一道菜，竟然是一个大碟，储满冰，上面几片颜色鲜得暧昧的鲑鱼刺身，更是啼笑皆非了。
从湖南的长沙，到湖北的武汉，只要一小时二十六分钟。国内高速铁路的发展，令到武汉为中心点，从前被认为交通不发达的工业城市，当今已成为了旅游都市了。
高铁的发展惊人，速度不必说，车厢是干净的，座位是舒适的。一等和二等的分别，只是前者的腿部位置更为宽阔而已。而从长沙到武汉的票价，一等只是二百六十四块半，二等则便宜了一百块钱，怎么说，票价比日本的新干线合理得多。
很安稳地运行，不觉摇晃，只是靠门空位上有数张塑料矮凳。咦，是干什么来的？一问之下，才知道给买不到座位的客人坐的。而塑料凳子是谁供应？谁带来？就问不出所以然来了。
湖北话很像四川话，但在车厢中听到的方言，就一句都不懂了。妇女们大声在手提电话中交代家佣琐碎事，几条大汉的对白听起来像争执。这一小时二十六分钟的车，没法子休息一下。
长沙的火车站建得美轮美奂，武汉的也一样。网友张庆和她的同伴小蛮来迎接，是《大武汉》杂志的主编，同时来的还有“崇文书局”的公关经理熊芳。
行李可推到停车场，和各大机场一样。国内的机场，只有重要人物才可把车子停到出入口接送，一般客人，不管风雪有多大，总得走一大段路，才到停车场。
车子往城中心走，看到大肚子的烟囱，像核发电厂数十米高大的那种，才想起这是武汉钢铁厂，读书时课本也提起，武汉是中国重工业基地。
酒店在江边，五星级的马可孛罗，这几年才建的。我记得上次来武汉，已是十多年前的事。当年由电台主持人，名字不容易忘记，姓谈，名笑，他是市中名人，开了车子，到处停泊，也没人去管。当时恰逢夏天，大家都把很大张的竹床搬在街上，一家大小就那么望着星星睡觉。问张庆还有没有这回事，她摇头，说星星也看不见了。
这次同行的还有庄田，她是我微博网上的“护法”，特地从广州赶来。还有网上“蔡澜知己会”的“长老”韩韬，他是济南人，在长沙读博士，和太太一起来。一群人分两辆车，浩浩荡荡来到酒店，把行李放下，先去酒店的餐厅医肚。
如果你稍微注意，就知道武汉人最喜欢吃的，就是鸭脖子了。也不顾餐厅同不同意，张庆的同伴小蛮就把一大包鸭脖拿出来。
肚子饿，菜没上，就啃鸭脖子。我对那么大块的鸭颈没有那么大的兴趣，最多吃的是天香楼的酱鸭，脖子部分也切得很薄，仔细地咬出肉来。这里的，酱料有点辣，友人都担心我吃不吃得了，她们忘记我是南洋人，吃辣椒长大的。
味道不错，同样卤得很辣的是鸭肠。我还以为鸭脖子是湖北传统小吃，原来是近十几年才流行起来的。大家爱吃颈项，那么剩下来的肉怎么处置。原来真空包装，卖到外省去也。
食物也讲命运和时运，十多年前来时，流行吃的是烧烤鱼，用的是广东人叫为生鱼的品种。这种鱼身上有斑点，身长，头似蛇，故外国人称为“SNAKE HEAD FISH”，东南亚和越南一带卖得很便宜，至今，武汉的街头巷尾，已少见人家吃了。
这次行程排得颇密，也是我喜欢的。既然出外做宣传活动，就得多见传媒多与读者接触。我这几天的肩周炎复发，睡得不好，但还是有足够精神和大家见面。
第一场安排在“晴川阁”举行，崔灏的名句“晴川历历汉阳树”描写的便是此处。当天下着毛毛雨，张庆担心这场户外活动会打折扣，我倒觉得颇有诗意。这地方我上次来过，有些名胜是去了多次都记不起，这次我一重游即刻认出，想想，也是缘分吧。
搭了一个营帐避雨，但是等到读者来到时雨已停了。现场气氛热烈，所发问的题目也多是有高水平。我问怎认识我，是通过电视的旅游节目，还是看过我的书的？答案是后者居多。
活动后就在“晴川饭店”吃，地点在晴川阁后花园，由一群志同道合的文人雅士合办，布置得并不富丽堂皇，但十分幽雅。主人很用心，当日专门雇了一艘渔船，在长江中捕捞河鲜，有什么吃什么。
菜单有传统的周黑鸭、凉拌野泥蒿、洪湖泡藕带、长江野生虾、莉莎霞生印、沔阳野山药煮鳜鱼丸、乡村野蛋饺、花肉焖干萝卜、腊肉菜薹、黄坡炸臭干子、野蕨芹炒肉丝、野藕炖腊排、鸭片豹皮豆腐、腊肉煮豆丝，还有记不得的多种小吃与甜品。
未去湖北之前，我对闻名已久的洪山菜薹大感兴趣。菜薹就是广东人最熟悉的菜远，也叫菜心。但洪山的，梗是红颜色，红色菜梗的菜心，在四川各地也有，香港罕见，只在九龙城一家闻名的药店旁边的菜档子有售。这种菜心很香，吃起来味道又苦又甜，口感十分之爽脆，可惜当地人说已经“下桥”了，这是过时的意思。学到这两个字也不错，下回遇到湖北人，就能用上。
张庆替我找到针灸医生，治肩周炎。
见到一中年人，带着一个年轻的。原来后者才是医师，叫范庆治，只有二十七岁，前者才是他的助手。
范医师是“中华第一针”蔚孟龙的得意弟子，扎了几针，睡个好觉。
翌日精神饱满，吃早餐去。
武汉成为了旅游都市之后，有两个旅客必到的名胜，那就是武汉大学的樱花大道和专吃早餐的户部巷。户部巷长不过一百五十米，只有三米宽，在明朝嘉靖年间的《湖广图经志》中已有记载。所谓“户部”，是掌理财政收入和支出的官署。
最先到的店铺叫“四季美汤包”。张庆面子广，跟老板说起有宴请，老板当天就不做生意，把店子留下来让我们吃个舒服。
一大早，将巷子里所有的小吃都叫齐。除了汤包，有“徐嫂鲜鱼糊汤粉”“馄饨大锅”“老谦记枯豆丝”“溱林记热干面”“豆腐佬”，种种记不起名来的小食。
汤包蒸起，一打开来看，笼底用针松叶子铺着，皮薄，里面充满汤，和靖江的汤包可以较量。武汉的汤包从前重油，看到蘸醋和姜丝的碟子中，有一层白白的猪油，当今已无此现象。
鱼汤粉是把小鲫鱼用大锅熬煮数小时，连骨头都化掉，再加上生米粉起糊，撒上黑胡椒粉去腥。软绵绵的细米粉用滚水一灼，入碗，浇上熬好的鱼汤、葱花和辣萝卜。上桌后，武汉人把油条揪成一小截一小截，浸泡在糊汤里，冬天吃，也会冒汗。
馄饨本以武昌鱼为原料，纯鱼，不用猪肉，包得比普通馄饨大两倍，无刺无腥，比猪肉细嫩。当今武昌鱼贵，改用鳊鱼制作。
枯豆丝是用大米和绿豆馅浆做的湖北主食，可做汤豆丝、干豆丝和炒豆丝等，炒时分为软炒和枯炒。枯炒，主要是多油煎烙，制后放凉，等它“枯脆”。另起小锅，将牛肉、猪肉和菇菌类用麻油炒热，浇在枯丝上面。
热干面，就是把面渌熟后加芝麻酱的吃法。湖南和湖北的干面下很少的碱水，面本身不弹牙。一方人吃一方菜，当地人极为赞赏，就如广东人赞赏云吞面一样。
豆腐脑则是有甜有咸的，通常只叫一种，但武汉人是又吃甜的，又吃咸的，两种一块叫来吃才过瘾。
武汉长江大桥武昌桥头附近
吃完早餐，又吃中餐，我们在武汉好像不停地在吃。和张庆的朋友们跑到东湖。原来杭州有西湖，武汉有东湖。东湖的面积比西湖大个十倍。我们就在湖边烧火饮茶，颇有古风。
湖的周围兴起了好几间农家菜式的土餐厅，用湖中捕捞到的鱼做出来的菜并不出色。如果有哪位湖北人脑筋一动，到顺德东莞等地请几位师傅，把鲤鱼、鲗鱼、鲩鱼和鲶鱼的蒸、煎、焗、煮变化了又变化，一定会让客人吃到前所未有的惊喜。反正菜料是一样的，何乐不为？
饭后到崇文书城去做读者见面会，地方大得不得了，武汉看书的人比其他城市都多，问说他们的电视节目，有没有湖南卫视做得那么好，大家都摇头，说喜欢看书，多过看电视。
书店经理熊芳说：这次签售会参加的人数，比历来的纯文学作家都多。我庆幸自己是一个不严肃的“纯文学”人，吊儿郎当，快快乐乐。
为什么武汉人不爱看电视？到了武汉大学就知道。这个大学之大，简直是一座城市。除了武大还有多家，武汉户籍人口有八百万，中间有一百三十万是大学生。武大校园里种满樱花，成为可以收费的景点，中日关系一有摩擦，就有“愤青”说要砍樱花树，好在被同学们喝止。
我们到达时，和洪山菜薹一样，樱花已经“下桥”了。
在大学校园中做的那场演讲，是我很满意的。学生发问踊跃，我的答案得到他们的赞同，大家都满意。
离开之前，张庆带我到“民生甜食店”吃早餐。这家店当今已成为连锁，但总店是比较上最正宗，最靠近原味的。
印象最深刻的菜单叫豆皮，用大米和绿豆磨成浆。在平底大锅中烫成一张皮，铺上一层糯米饭，撒卤水肥肉丁，将皮一翻，下猪油，煎熟后用壳切块（当今改用薄碟和锅铲）。早年不用鸡蛋，生活好转后再加的。我怕这种手艺失传，把过程用视像拍下，上了微博，留下一个记录。
同样拍下来的有糊米酒，锅中煮热了酒糟，在锅边用糯米团拉成长条贴上，烙熟，再用碟边一小段一小段切开，推入热酒中煮熟，味道虽甜，但十分之特别。即使不嗜甜的人都会爱吃。另有一种叫蛋酒的，有异曲同工之妙。
其他典型的地道早餐，有重卤烧梅。烧梅，就是我们的烧卖；糅合了糯米、肉丁和大量的猪油。另有灌汤蒸饺、生煎包子、红豆稀饭和鸡冠饺。鸡冠饺其实就是武汉人的炸油条，炸成半圆月形，又说似鸡冠，薄薄的，个子蛮大，像饼多过像鸡冠，内里肉末极少，这才适合武汉人的口味。
武汉胜利街八十六号
北京叫首都，上海叫“魔都”，长沙叫“脚都”，武汉本来可以叫“大学之都”。当今大家生活水平提高，都懒于吃早餐，在城市中消失，武汉还能保留这文化传统，而且重视之，当成过年那么重要，叫为“过早”。所以，武汉更应该叫为“早餐之都”吧。