男孩的挑战：速度更快、要求更高

我想有些文化方面的影响在这儿起了作用，这点很值得我们研究。孩子们正在匆忙地度过童年，他们加快了去赶超别人的脚步。这个世界正在飞速地发展，大人们对孩子寄予厚望，这种压力慢慢地渗透下来，孩子们感受得最深。然而他们未必能适应在学校里待更长的时间去学习，以满足家长们更高的要求。我们对孩子们要求得太多了——坐好、听讲、使用社交技巧和别人交流，但是在升入二年级之前，他们还不能完全适应这些。即使升入了二三年级，很多男孩在这些方面仍会感到困难。他们要努力学习适应比以前更大的教室，总是待在屋子里、哪儿也不去，因为他们生来就被这样教导。

现如今，学校教授的知识越来越多地是为了应付考试，让学生们达到各种标准。孩子们更机械的背诵，听更多的讲座，每天晚上要做一到两个小时的作业，很少有机会去亲自动手做一些有趣的实践性学习。结果呢？更多的男孩子不但没有赶上来，反倒被巨大的压力压得喘不过气来，看起来很沮丧。这样一来，大人们就会认为他们发展有缺陷，为他们下诊断，结果导致这样的病例以惊人的速率递增。越来越多的男孩被认为有精神方面的问题或者在学习方面有障碍，而实际上只有一小部分孩子真的存在缺陷。这些年来，我们对女孩的早期教育做得更好一些，在过去，女孩在学习上的表现常常是落后的。现在，是时候把注意力转向在发展和学习方面都有特殊需求的男孩身上了，我们同样需要对他们实施早期教育。

很多在上一代人看来可能会被认为不正常的行为，在现在看来属于正常行为，比如社交羞涩、个别攻击行为、坐立不安、尿床以及读书写字稍微有点晚。可喜的是，大部分男孩都能戒掉这些毛病，有时靠他们自己，有时仅仅需要家长和专家的一点点引导。然而，有研究表明，越来越小的孩子被越来越多地诊断为患有精神方面的疾病，精神疾病的诊断和很多童年时期常见的问题有关。以躁郁症为例，在最近的8年里，被诊断为患有躁郁症的儿童和青少年增加了4000%，其中绝大多数是男孩。

20多年前，我开办了这家诊所，那时儿童患注意力缺陷多动障碍、躁郁症和亚斯伯格症候群的病例还非常罕见，在美国总人口中所占的比例不超过3%。当时，如果不是一个孩子的行为特别反常，如除药物之外的所有方法都试过了，他还是不能适应学校的生活；或者父母把他养育得很好，家里也管理得井井有条，可他还是不能掌握一些简单的日常动作，那么这个孩子是不会被轻易诊断为患有精神障碍类疾病的。而且，除非十分有必要，否则医生是不会对特别小的孩子做出这种诊断的。如今，我发现被诊断为患有精神障碍的孩子们的症状都非常轻，而且他们的年龄相当小。比如，最近有一个5岁的男孩来到我的诊所，他被诊断患有注意力缺陷多动障碍，原因是老师说他在幼儿园里不能专心学习，总在屋里大喊大叫，爱乱抓东西，动不动就发脾气。我还总能碰到其他一些孩子，因为他们吐字不清晰，特别害羞；或是在学校里不喜欢和其他的孩子一起玩，医生就认为他们患有轻微的孤独症或亚斯伯格症候群。还有一些孩子刚刚睡醒不到一小时就犯困；或者家长在吃饭和睡觉时想让他们安静下来，他们却突然变得特别精神，结果弄得父母想给他们做躁郁症测试。

大人们越来越多地运用医学术语和定义中并不严谨的精神症状来描述孩子们各种让人讨厌的行为，且在大多数情况下被描述的对象都是男孩。有的家长第一次到我的诊所来就要求给孩子做诊断，看看他们的儿子是不是得了什么病。在这种时候，我通常会阻止他们。我会给他们画一张饼图来说明究竟有多少孩子真正存在精神方面的缺陷。如果整张图代表所有的孩子，其中仅有1%到2%的孩子患有严重的、慢性的精神疾病。尽管孩子们的确有一些其他精神方面的状况，但它们只是在家庭和孩子遇到问题的时候才会出现，问题一解决，这些症状就自行消失了。这些问题可能包括在失去亲人或父母离婚后情绪低落、在转学和刚入学时感到紧张。我会通过这张饼图告诉家长们：“这是个好消息，这说明从长远来看，你的儿子患上这种严重疾病的可能性非常小。”同时，我还会告诉他们，孩子们的大脑通常会慢慢适应、解决那些问题。很多家长在听了这些数据以后，愿意相信儿子那些让人厌恶的行为都是暂时的，也许加上一些引导，那些行为就会减少。引导可以包括很多种形式——短期治疗、课外辅导，以及家庭和学校提供的其他帮助，或者尝试一项可以提高社交能力的新活动。家长们可能还会采取不干预、观望的态度，等待问题自行解决。

从长远来看，他们的儿子可能一点问题都没有，但是我遇到的家长们大多数都从未听说过这种可能性。从来没有人告诉他们男孩的发展和女孩不一样，或是女孩的大脑更倾向于发展那些在幼儿园教育当中被重视的技能。和男孩相比，女孩们会更多地使用语言，她们乐于和其他人合作，也能更好地运用社交能力。与之相反，男孩的大脑专注于诸如通过触摸来学习一些东西，提高运动技巧以及做一些空间感很强的事。这些同样很重要，只是这并不是学校里很强调的技能。同时，男孩们具有正常的敌对行为，他们喜欢挑战各种规则的极限，这是好事。

没有人说过如果家长们多了解一些男孩大脑的发展方式，他们就知道如何能更好地处理孩子在家里出现的一些状况。没有人说过有相当一部分孩子在生长发展过程中的某个阶段会很艰难，因为他们在努力去学习——这才是发展的真谛。没有人说过有研究解开了一个一直存在的疑虑，那就是注意力缺陷多动障碍（男孩中最常见的病症）对绝大多数孩子而言都只是暂时的，他们的心智发展会很快赶上来。没有人说过有越来越多的研究表明，哪怕是最好的医生在给病人做诊断时也会出错（比例高达20%），这就表明，一项医学诊断并不能作为健康情况的确凿证据。很少会有人建议，家长可以听听其他专家的意见，这样可以显著地降低给孩子们做出错误诊断的比例。