第7章 竞选瓢总(1)
两日后，沭阳城内最大的酒家潼阳楼二楼，美酒飘香，热闹非常。大堂内十几张方桌坐满了淮北大小帮派的头人。淮北境内大小帮派头人难得如此周全的一聚，热闹叙旧之余，都猜测着虞仲杰这次组织大家聚会的原因。孙家厚齐兰虎等早早地就来了，邹氏父子故意磨蹭到最后，姗姗来迟。
虞明淑娉娉婷婷地走进来，一身素装宛若一株白梅，身后跟着紫巧和童九。在一众粗豪汉子中间，简直是一道绝美的风景。见到虞明淑，邹开乾全身的血液仿佛凝固了，这个本应该属于他的女人，做了娘又死了丈夫，竟然还是这么楚楚动人。要不是她姓虞，自己姓邹，他们本来很可能成为人人称羡的一对璧人。邹开乾狠狠地喝了一口酒，爱而不得的滋味，最是熬人。
在虞明淑没跟董少鹏结缘之前，邹开乾与她曾有过一面之缘。那是九年前的一个秋末，二十岁的邹开乾去颜集的古栗林摘板栗，与十六岁的虞明淑在栗林中相遇了。
从天起，邹开乾就对虞明淑魂牵梦萦，心里再也装不下别的女子了。他求父亲派人去虞家提亲，被邹肇泉劈头盖脸骂了一顿。当年虞家帮董家抢走矿山，这口气，邹肇泉怎么也咽不下去。硬逼着他与孙家的女儿成了亲。从那以后他变成了一个风流阴狠的纨绔子弟。
邹开乾把得不到虞明淑的原因归结为两个：一个是董邹两家的夺矿之仇，一个是父亲的无情！这两重怨恨从那时起，就在他心里扎了根。现在看着心爱的女人戴着别的男人的孝出现在眼前，心里是既恨又爱更酸楚。
酒过三巡后，虞仲杰切入正题：这次邀帮里兄弟相聚，是为了商量给被害瓢总报仇的事，他此举不仅为私，更是为公，为了淮北帮的颜面和名声。虞明淑站起来，给大伙行了大礼，代表董家和过世的少鹏，委请帮派上的叔伯兄弟助她为夫君报仇。
虞氏父女发言，把邹肇泉满怀的希望推进了谷底，那种故作的慵懒消失了，神态恢复了正常的阴沉。这些年来，邹氏父子利用董少彪好吃嗜赌的脾性，免费供他在邹家饭馆茶楼吃喝享乐，把他哄得晕头转向，通过他得到了不少董家和矿上的信息。虞明淑跟他打赌当家的事没出一天，就已经传到了邹氏父子耳朵里。但没想到虞仲杰会把这事以这么堂皇的借口推给了帮派。
邹派很多人也不知所措，纷纷看着邹肇泉，见他不说话，也干脆选择沉默。耿圩圩主鲁子云素来与董虞两家要好，此时站起来说：“董少鹏是我们淮北帮的瓢总，为他报仇是咱帮派义不容辞的事情，二少奶奶不要客气！”
廖忠堂也捋着胡须附和：“这话不假，咱们的瓢总出事了，淮北帮近千人岂能眼睁睁坐视不管，传出得叫人笑掉大牙。董夫人放心，淮安泗阳这一块就交给我了！邹掌门，您是沭阳的老大哥，也表个态吧！”廖忠堂欲把邹肇泉逼上梁山。
邹肇泉心里暗骂廖忠堂狡猾，你身在淮安都管不了事，却跑到沭阳来煽风点火。
张口接道：“廖帮主，只要凶手敢在沭阳露面，我就是掘地三尺，也不放过。”言下之意，凶手不在沭阳，我也无可奈何。
邹肇泉一张嘴，齐兰虎、苗上飞及他俩活动好了各地帮派，也纷纷附和。邹肇泉不动声色，冷眼看着虞仲杰的反应。虞仲杰的心掉进了冰窖。他们一致附和邹肇泉，不仅不能对追查凶手有帮助，反而有暗中破坏落井下石的可能。董万山父子一走，邹肇泉是铆足了劲儿等机会收拾董家，怎么可能查杀凶手替少鹏报仇呢？
可惜邹肇泉的那点小计俩，在虞明淑的意料之中。她凑到父亲耳边，悄声说：“爹！不要为难！您跟他们说，谁要是捉到凶手替董少鹏报了仇，谁就当淮北的总瓢把子。邹肇泉觊觎瓢总已久，不会放过这个机会的。”
虞仲杰眼睛一亮，赞许地点点头，站起来踱到堂中，声如洪钟地说：“感谢帮里兄弟给面子，成全小女的夙愿。我这里还有个想法，少鹏走了，淮北瓢总之位不能无主，咱不如就来个公平竞争，谁能抓住凶手，谁就接任淮北总瓢把子！廖帮主，邹掌门，您二位意下如何？”
“不错！既为董瓢总报了仇，又解决了帮派后继无人的难题！”廖忠堂率先同意。
邹肇泉眯着眼睛暗自思量：这事要是好办，虞仲杰不会把下这么大赌注踢给帮派。
反正杀人凶手音信全无，没准早就被同党杀了灭了口，要真是那样，董少鹏的死因就我说了算……邹肇泉眼里凶光一闪，跟着说：“我看挺好，既公平又合理。查杀凶手的事就由帮派兄弟来做，二少奶奶您可以放心地回去料理你们董家的家事了。”他话里带着讥嘲。
“邹掌门，我也是咱淮北帮里的一分子！”虞明淑站起来，不卑不亢地说。这句话像颗重磅炸弹，炸得在场的人都晕头转向，连虞明辰也摸不着头脑，扭头瞅着妹妹怔怔发呆。虞仲杰却暗暗点头赞叹女儿的英勇。当年把瓢总之位给少鹏，不仅是因为少鹏能胜任，更因为女儿有辅佐协助少鹏的能力。男人成事与否，背后的女人很重要。
“二少奶奶的意思莫非也要参与竞选？”邹肇泉惊愕地问。
虞明淑笑得坦然：“是的。我丈夫死于非命，我作为他的妻子不能坐视不管，能捉到凶手为我丈夫报仇，正是明淑的夙愿！”
厅堂里炸锅了，一个女人都敢入帮追凶争当瓢总，这些大男人的面子情何以堪？
那些被齐兰虎、苗上飞怂恿向着邹肇泉说话的各地小帮小派后悔不迭，穷乡僻壤是惯犯容易栖身的地方，万一落了自家的手，这份功劳算谁的？齐兰虎苗上飞等表面安然，心里也后悔着，早知道虞仲杰要撂出“谁得凶手谁当瓢总”的话，跟邹肇泉说话怎么也要留三分余地，这下好了，就算得了手，也得算在他的头上。一群马屁精的心理和面上细微的变化，躲不过邹肇泉老辣的眼睛，他想试探试探这些人是否真的见权与利就忘义，放下酒杯称还有要事率先离开了潼阳楼。
邹开乾心情复杂地凝视着这个面显疲惫却不乏铿锵的女人，忍不住更加嫉妒死去的董少鹏了，要是自己死了，有一个女人肯上刀山下油锅地替自己报仇，这辈子也值了。邹开乾临走前留恋的一瞥终于引起了虞明淑的注意：我好像在哪里见过他！这个念头刚出现，再想看第二眼，邹开乾已经消失在了门廊里。
邹肇泉刚下楼梯，身后就传来一阵阵告辞之声，他微微冷笑：哼！虞仲杰，我要叫你父女俩的计划竹篮打水一场空！虞仲杰瞅着只剩三分之一的客人。赌气地举起酒杯说：“兄弟们，咱们继续吃！”邹肇泉等人摆明是来示威的，没把父亲放在眼里，为缓解紧张压抑的气氛，虞仲杰强作欢颜频频举杯，但仍扫不去眉头间若隐若现的忧愁。虞明淑看出父亲心里憋屈，自己也有种站上高台突然被人抽掉梯子的跌落感。邹肇泉这么多年苦心经营，势力已经非同一般。估计用不了多久，淮北就要大乱。想到这些，她心里又添了一层堵。
廖忠堂和虞仲杰一起送走余下的帮派头人后，邀虞明淑一起去颜集。这阵子心力交瘁，虞明淑也想回家看看了，于是欣然答应。沭阳县城距离古镇颜集约有四十里，不到一个时辰，就进了颜集。虞明淑掀开帘子，看着马车外熟悉的一草一木，儿时无忧无虑的一幕幕出现在脑海里。想到今日进退维谷的凄苦，不禁一声叹息。马车拐弯的时候，虞明淑叫童九停车，她想先去虞姬庙里上炷香再回家。
虞家与虞姬庙渊源深厚。明崇祯十七年虞姬庙建成至今，虞家子孙一直担任虞姬庙的主要管理人，庙宇日常的清理维护工作，基本上都由虞家来做。清乾隆三十年，虞姬庙历经百年风雨破落不堪。当年还不怎么富裕的虞家邀乡人吴九龄协力重建中殿、大殿。光绪年初，明淑的爷爷在沭阳商绅两界崭露头角，联合宿迁的叶祥麟又重修虞姬庙。从懂事起，虞姬庙就是虞明淑常常流连忘返的地方，习武读书都在庙里，女儿家成长的那点心事，也都说给了虞姬听。十五岁那年，她在庙里碰到一位从江南来的相师。相师看到她相貌吓了一跳，情不自禁赞一句“虞美人复生了”。相师的话被逐渐传开，再见到虞明淑的人仔细端详端详，果然跟庙里的虞姬像一个模样。从那以后，虞明淑就被冠以“虞美人”美名，誉扬苏北。
自从嫁入董家，婚姻生活美满甜蜜，回娘家次数少了，也很久没来给虞姬敬香了。虞明淑从香盒里取出三炷榆皮紫檀香，点燃插进香炉里委身跪下。满肚子的话却找不到合适的开场白。虞明淑情不自禁伏倒在香坛前，把心里憋着的委屈和泪水，一起哭了出来。
紫巧和童九在门外紧张地看着，不敢进来劝。紫巧从没见小姐这么伤心过，姑爷过世那几天她也没这么哭过。一个寡妇人家拖着个孩子，这家里家外都跟她作对……
紫巧想到自己竟然帮着大少爷偷了小姐的矿脉图，不禁越想越是愧疚，眼泪就掉了下来。童九以为她是心疼二少奶奶，过来抚肩安慰，不料被她推了个仰八叉。现在的自己，只有董少彪这一条退路了。只是对不住小姐……紫巧回头再看虞明淑时吓了一跳：小姐瘫倒在虞姬像前，一动不动了！
“小姐！”俩人手忙脚乱地把虞明淑送上马车。虞明淑昏昏沉沉倚躺在紫巧怀里，呼吸短暂又急促。童九在马臀上轻轻扬一鞭子直奔虞家庄园。
虞夫人见女儿被童九、紫巧扶着进来，焦急地问：“这是怎么了？”
见到娘，虞明淑精神了许多，“娘，我没事啊，就是有点累了，浑身没劲！”
“快快！快带小姐回房去！”虞夫人吩咐迎过来的虞家丫鬟。丫鬟和紫巧一左一右扶着虞明淑穿过曲廊，进了一直为她保留的闺房。
虞明淑躺在床上，虞夫人坐在床边攥着她的手，问她在董家怎么样？董家人对她好不好？娘这样问话，虞明淑知道父亲和哥哥没把她的困境告诉娘，放下心来，说董家人对她很好！听说小姐回来了，虞明辰的妻子吴氏来给她问安。
虞明淑见了吴氏，想起了她从小看着长大的侄子，问：“嫂子，梓祎呢？”
吴氏答：“你还不知道吗？他年后去沭城县立中学插班读书了，跟你家三少爷一个年级。他俩处得不错，差一辈竟然称兄道弟的！梓祎还带他来过家里，挺不错的后生，跟少鹏一个模样。”吴氏见明淑神色一黯，暗悔自己心直口快。
虞仲杰父子与廖忠堂赶过来了，把屋里吵吵嚷嚷的一堆人都撵了出去。廖忠堂为她把脉之后，慈祥地笑了，“恭喜侄女儿，你有两个月的喜孕！”
虞明淑先是一惊，之后是既喜又忧。喜的是少鹏走了，却仍与她血脉相连；忧的是这个小家伙来的不是时候。原来，沭阳有条迷信又封建的禁例：有身孕的女人不能外出。虞明淑怀董明霄的时候，就在大院子里憋了整整十一个月。董家人要是知道她有了身孕，定会以此为借口阻止她外出追查凶手，这样的话，她和董少彪的赌约就输定了。想到这儿她说：“爹，廖叔叔，我怀孕的事，千万不能传出去！不然董家肯定会以这个借口，困住我不让出门的。”
转头特意叮嘱紫巧：“回韩山后，记着缄口慎言，对童九也不能说。要是传出去，我可不饶你，听见了没？”
紫巧惶恐地点点头。小姐跟她说话从来没这么严肃生硬过，她能意识到这事对小姐的重要性。
“嗯！”虞仲杰明白，“这样也好，你就在家好好调养身体，少鹏的事由爹来替你做。”
虞明淑摇头：“不！话是我自己说的，爹帮了我，功劳算谁的？董家和帮上都会拿这个纠缠不清，还是我自己来做比较好！”
廖忠堂赞许地点点头：“明淑的想法是对的，若真那样反倒是留下了后患，还不如让她亲自动手。看明淑这股劲，我觉得能行！二哥，咱俩不如好好地思谋思谋，暗地里多给些帮助才是正理。”
虞仲杰说：“可就她这身子骨，风吹吹就倒了，怎么出门？不行！万一有个三长两短的，我对不起少鹏！”
廖忠堂说：“别担心，二哥，明淑这身体我有把握，你就把心撂肚子里吧！”
虞明淑看到了希望，连声向叔父道谢。廖忠堂说：“不过，你得听话，一个月之内不要乱动，什么也别想，安心养身体，等出了三个月初孕期，才算稳当了！”
虞明淑发急：“那怎么行，廖叔叔，现在凶手已经没了影信，要是再等一个月，希望更渺茫了。再说，也不能叫姓邹的先得手，我得赶紧着手查。”
廖忠堂摇摇头：“你最好还是先别动手，养身体是一方面，另一方面要麻痹邹肇泉。为得到总瓢把子之位，邹肇泉肯定会行动的。按照他的行事作风，一旦知道你也动手，定会暗地里捣乱破坏。如果你不动，他反而无处下手。你不动，不代表咱这边没行动。其实我早就调查过了，张二白是土生土长的淮安人，打小没出过远门，不可能走远，应该还在淮安一带。现在，只要是张二白有可能出现的地方，都有我的眼线，有消息了他们会立刻通知我，到时候你再过去也不迟。邹肇泉的手再长，也不敢伸到我辖区里去！”
廖忠堂的话令虞明辰生出不安，他以为廖忠堂定是掌握了张二白的行踪，赶紧问：“廖叔叔，警察局的说了，张二白可能是个被利用的小喽啰，听说可能已经被人灭口了。”
廖忠堂摇摇头：“我的想法跟你不一样。他既然能当场逃脱，绝对不会轻易死掉。就算他死了，那么大个活人，怎么也得有个尸首吧，从少鹏出事那天我的人网就撒出去了，这四五十天里根本没任何发现。”虞明辰脸色发白，心想着可不能让他先得手了，看来得盯紧廖派的人。
用罢晚餐，虞明淑放心不下董家和儿子，执意要回韩山。廖忠堂称需要为她诊疗配药，决定与她一同回去。
夜半时分，董少彪跟曹管家合计完，打着哈欠回东厢院，冷不丁被人拦腰抱住。