中国旅游业起步较晚,起点较低,20世纪80年代前,以外事接待为主,只具备产业雏形,不完全属于产业范畴。1978年之后,中国旅游业以其巨大的资源优势和国际市场积蓄多年的需求量一跃为中国国民经济中的重要产业,并成为国际旅游大舞台上异常活跃、极富生命力的新生力量。近几年来,旅游业发展势头更加强劲,2007年旅游总收入达1.09万亿元。