4.秦、汉、两晋、南北朝时期

公元前221年，秦始皇统一天下，建立了中国历史上第一个统一的多民族的中央集权封建大帝国。秦始皇在中国推行郡县制，确认封建土地所有制，统一文字、货币与度量衡，对巩固国家统一、促进各民族地区经济文化的交流与发展产生深远的影响。汉武帝是继秦始皇之后的又一位雄才大略的封建帝王，他凭借强大的国力，北击匈奴，经营西域，南平南越，开发西南，他还两度派张骞出使西域，开辟了联结欧亚大陆、长达7000余千米的“丝绸之路”，加速了中西经济文化的交流，对推进世界文化进步产生了积极作用。

东汉以来居住在北部和西部边疆地区的一些少数民族由于受到中原地区汉族经济文化的影响，逐渐向内地迁徙。到西晋时，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等族已在黄河流域与汉族错居杂处，华北平原、黄土高原以至汉中盆地成为各民族大杂居的地区。由于西晋统治者残酷剥削奴役内迁各族，民族矛盾不断加深、恶化，引发了随后100多年的战乱，北方相继出现了16个割据政权。公元439年鲜卑族的北魏统一，从此开始了长达一个半世纪南北对峙的南北朝时期。从十六国到南北朝是中国民族再融合的一个高峰。频繁的战争加速了民族迁徙和融合。中原汉族的大规模南迁，大大推进了江南地区的民族融合与经济发展；在北方，一些有远见的少数民族政治家，如北魏孝文帝主动接受汉族文化，迁都洛阳，加速封建化进程，客观上也为民族融合作出了贡献。在中外学术界影响深远的历史地理名著《水经注》就是在这个民族大融合的过程中产生的。