非洲

（公元前5000～前1200年）

公元前3600年，在肥沃的尼罗河流域诞生的埃及文明是非洲最早的文明。埃及文明的特色，包括巨大的石砌的金字塔和神殿的建造，还有象形文字的出现，青铜器制造技术的发明，以及为测知尼罗河泛滥期的太阳历、为重新测量泛滥后土地的测量术的发明等。另外，到了公元前1200年左右，在西非，金属加工的技术也得到了发展。

北部非洲的古文明

早在公元前5000年时，在尼罗河下游河谷，非洲民族便开始发展农业、豢养运动，从而奠立定居生活的基础。就在那里，古埃及人发展出中央集权制度，这可能是为了控制尼罗河每年的定期泛滥以利灌溉，而组成的一个群策群力的大规模管理组织。

古埃及王国的统一

古希腊著名的历史学家希罗多德曾说：“埃及是尼罗河的礼物。”事实也证明，没有尼罗河，就没有古埃及的辉煌文明。

尼罗河全长6600千米，是世界第一长河，发源于非洲中部的高原，从南向北，流入地中海。它流经埃及的那一段只占全长的1/6。

一般来说，河水泛滥不是件好事，但对于古埃及人来说，那却是尼罗河赐给他们的礼物。每年的7月，尼罗河的发源地就进入了雨季，暴雨使尼罗河的水位大涨。7月中旬的时候，水势最大，洪水漫过河堤，淹没了尼罗河两岸的的沙漠。11月底，洪水渐渐退去，给两岸的土地留下厚厚的肥沃的黑色淤泥，聪明的古埃及人就在这层淤泥上种植庄稼。虽然埃及大部分土地都是沙漠，干旱少雨，但是由于古埃及人靠着尼罗河，根本不用为农业灌溉发愁，所以古埃及人称尼罗河为“母亲河”，尼罗河两岸也成了古代著名的粮仓。

古埃及人是由北非的土著人和来自西亚的塞姆人融合形成的。大约在距今6000年左右，古埃及从原始社会进入了奴隶社会，尼罗河两岸出现了42个奴隶制城邦（以一个城市为中心，连同周围的农村构成的小国）。古埃及人称之为“塞普”，古希腊人称之为“诺姆”，中国翻译成“州”。

这些奴隶制城邦经过长期的战争，逐渐形成两个王国。南部尼罗河上游的谷地一带的王国叫做上埃及王国，国徽是白色的百合花，保护神是鹰神，国王戴白色的王冠，由22个城邦组成。北部尼罗河下游三角洲一带的王国叫下埃及王国，国徽是蜜蜂，保护神是蛇神，国王戴红色的王冠，由20个城邦组成。

两个王国为了争霸、统一，经常发生战争。大约在公元前3100年，上埃及在国王美尼斯的统治下，逐渐强大起来。美尼斯亲率大军，征讨下埃及，下埃及迎战，两军在尼罗河三角洲展开激战。美尼斯率领军队与下埃及的军队厮杀了三天三夜，终于取得了胜利。下埃及国王和一群俘虏跪在美尼斯面前，双手捧着红色的王冠，毕恭毕敬地献给美尼斯，表示臣服。美尼斯接过王冠，戴在头上，上埃及的军队举起兵器，齐声呐喊，庆祝胜利。从此，埃及成为统一的国家。

为了纪念这次胜利，并加强对下埃及的控制，美尼斯就在决战胜利的地点修建了一座城市——白城，希腊人称之为孟菲斯，遗址在今埃及首都开罗附近。美尼斯还派奴隶在白城周围修建了一条堤坝以防止尼罗河泛滥时将城市淹没。埃及统一后，下埃及人从未停止过反抗，直到400年后，统一大业才真正完成。

美尼斯是古埃及第一位国王，他自称“两国的统治者”、“上下埃及之王”，有时候戴白冠，有时候戴红冠，有时候两冠合戴，象征着上下埃及的统一。在埃及史上，美尼斯统治的王国被称为“第一王朝”，是古埃及文明兴起的标志。现在，开罗的埃及博物馆里有一块《纳美尔（美尼斯的王衔名）记功石板》，用浮雕记录了美尼斯征服下埃及、建立统一王国的丰功伟绩，这是目前为止埃及发现的最古老的石刻历史记录。因为古埃及的国王被称为法老（原意为宫殿，相当于称呼中国皇帝的“陛下”），所以此后长达3000年的时间被称为法老时代。第三代国王阿哈首次采用王冠、王衔双重体制，就是王冠为红白双冠，王衔是树、蜂双标，分别代表上下埃及，并定都于孟菲斯。从公元前3100年美尼斯统一埃及到公元前332年埃及被亚历山大征服，法老时代的埃及一共经历了31个王朝。

古埃及人拥有辉煌的古代文明。他们创造了象形文字，在天文学、几何学、解剖学、建筑学、历法方面也有很高的成就，对西亚、希腊和欧洲有很大的影响，为人类文明作出了不可磨灭的巨大贡献。在美尼斯之后的2000年里，埃及无论从财富还是从文化角度，都是当时世界上最先进的国家。

金字塔时期

埃及政治上的统一，标志着第一个法老王朝的兴起。埃及共经历了31个王朝。第一王朝的法老们在埃及的阿拜多斯修建了坚固的陵墓。在阿拜多斯，围绕马斯塔巴墓的是国王忠贞的侍从们的埋葬地。其中包括国王的妃子和宫廷中的各种人物。所有这些人都是供陪伴国王进入来世的。约公元前2650年，第三王朝的国王乔赛尔统治期间，王室埋葬地发生了明显的变化。法老的权力是绝对的，所有的埃及人，从最卑微的奴隶到最骄横的州长都要服从他。在萨卡拉建造了世界上第一座宏伟的石质金字塔——一座直达天堂的永恒之墓。第四王朝的第一位国王斯奈弗鲁统治期间，斯奈弗鲁或他的后继者在孟菲斯南部的梅杜姆修建了一座八阶的金字塔。金字塔这种建筑的发展是与太阳神——瑞神作为国家主神的出现相一致的。在这种信仰的推动下，尼罗河畔出现了许多杰出的建筑，反映了法老成为神的热望以及他所拥有的超乎寻常的权威。约在公元前2575年，第四王朝的法老胡夫下令给自己建造坟墓，他倾尽了在位23年间的绝大部分财富建成大金字塔。它的高度大约是150米，共用了大约230万块巨石。

古埃及的宗教

宗教在古代埃及人的生活中起着很重要的作用，无论政治、文学、建筑、艺术还是日常事务的处理方面都留下了它的烙印。埃及宗教的演化经历了各个阶段：由简单的多神崇拜到现知最早的一神祇崇拜形式，随后又回到多神崇拜。起初每个城市或地区看来都有地方性神祇。所有地区的保护神都合并为伟大的太阳神瑞。在中王国时期底比斯统治者的统治下，神被称作阿蒙或阿蒙-瑞，因为底比斯的主神名叫阿蒙。作为植物生长之自然力化身的神祇，合并为一个奥西里斯神，他也是尼罗河河神。此后，这两位统治着宇宙的强大力量即阿蒙神和奥西里斯神争夺最高统治权。其他神祇虽得到认可，但显然处于从属地位。

金字塔内的人形棺

古埃及的数学和测量

在数学领域，埃及人在测量方面成就卓著。举例来说，他们最早把圆分成360°，首先注意到所有圆的圆周率都是一样的。此外，他们还发明了计算三角形的面积及金字塔、圆柱体的体积的方法。这类成就显然与埃及人雄伟的建筑工程密切相关。

古埃及的天文学和历法

至于科学，埃及人最感兴趣的是那些与实用目的密切相关的领域——天文学、医学及数学。在天文学领域，埃及人的最大成就是找到了避免太阴历不准确的方法。古代美索不达米亚各个民族仍局限于根据月亮运行的周期确定季节和年份的更替。与此相对，在公元前2000年左右，埃及人就注意到，天空中最亮的那颗星即天狼星在每年一到与太阳成一直线时就会在早晨升起。他们根据这一观测结果制定了一种历法，把“元旦”定在天狼星与太阳成一直线之日，以此预报尼罗河开始泛滥的日期。这一历法是恺撒历法问世之前古代世界最好的历法。实际上，就连恺撒的历法也是以埃及历法为基础的。

古埃及文字

早在公元前4000年，埃及人就发明了文字。最初的文字是图画文字，后来有了表意字，有些象形文字还发展成为表音字。这样，埃及象形文字的书写符号为象形、音节以及字母。前两种是楔形文字的组成部分，后一种却是一个极其重要的发明。古埃及文字虽然已从象形、表意向字母文字过渡，但它还没有发展成为真正的字母文字。公元前1400年左右才由地中海东岸的一支闪族语系人即腓尼基人发明。腓尼基人的字母表反过来又成了希伯来人、阿拉伯人、希腊人和罗马人的字母表的范本。由于腓尼基人明显是从埃及人那里借用单一符号表示单音内容的，又由于他们的许多字母是以埃及人的字母为原形的，因而有理由认为，西方世界至今仍在使用的每一个字母都源于古埃及人的字母体系。

古埃及音乐

音乐在古埃及人日常生活中占据了首要位置，它在宗教仪式中尤为重要，也常用于娱乐。浮雕、绘画、陶器和各种器皿上的图案，详实地描述了古埃及人使用的各种乐器及歌词：古王国时期绘画中有乐手演奏竖琴和笛子的场面；中王国时，乐器变得更精巧，出现了叉铃和圆柱形鼓；新王国时期则出现了新式的竖琴和里尔琴。古埃及的歌词通常是吟唱爱情、吟唱放养牲口的牧人或吟唱在田野上劳作的人们。

奇妙的金字塔

古代世界的四方形角锥体建筑物，通常指古埃及法老的陵墓。因其外形的每一个面都与汉字的“金”字相似，故名金字塔。埃及法老幻想成为永久的统治者，并显示其无上权威，多为自己建造巨大的金字塔。金字塔始于古王国第三王朝乔赛尔统治时期建筑的层级金字塔。第四王朝的首位国王斯尼弗鲁变层级金字塔为角锥体金字塔，确立了后来金字塔的形式。现存最大的金字塔群位于开罗附近的基泽，由胡夫、哈夫拉、门卡乌拉三座金字塔组成，其中以斯尼弗鲁之子胡夫墓最大。金字塔内部结构复杂，有墓道、墓室，饰以各种雕刻、绘画作品。塔周围建有许多附属设施和臣属陵墓，构成一座死人城。除国王金字塔外，后来又出现了贵族以至平民阶层的金字塔。另外，美洲印第安人也建造过具有独特风格的金字塔。

古埃及墓室壁画复原图

此图描绘的是埃及的一次家庭聚会，夫妻（左边）正在接受儿女们奉上的各种食物。图中的女子戴着新王国时期流行的长而精致的假发，穿着肥大的长裙。

古埃及壁画

人们驻足观赏古埃及壁画时，仿佛可以看到几千年以前古埃及奇妙而不乏生机的生活情景，就像是在欣赏一出正在上演的没有终结的生活话剧，时间在这一秒定格为永恒。墓壁画作为陵墓中不可或缺的点缀品，具有浓郁的生活情趣，它栩栩如生地再现了当时社会生活的方方面面，向世人展示了上层社会的浮华生活如娱乐宴会场面，及下层百姓耕作劳动的日常生活。埃及人热爱现世，他们虔诚地相信：人死后可以复活，富人和达官显贵能够生生世世享受生活乐趣。因此艺术家根据特殊的宗教目的进行创作，把他们生前的形象画在陵墓的墙壁上，以求得到永生的幸福。这些奇妙的墓壁画在表现手法上也堪称别具一格，埃及人像都是正面身，侧面脸。此外，由于对绘画材料的新尝试，壁画也使用颜料混合胶水、蛋黄绘制。在墓壁画中发现的很复杂的象形文字，是用来将他们的祈祷传达给神灵的。

古埃及的经济

埃及的经济主要以农业为基础。农业种类繁多，高度发达，田地生产优良的小麦、大麦、稷、蔬菜、水果、亚麻和棉花。从理论上讲，土地属于法老所有，但在较早的时期就把大部分土地授给了臣民，这样土地实际上在很大程度上为私人所有。约公元前2000年以后，商贸稳步发展，成为最重要的经济部门之一。埃及控制的利比亚金矿是一重要财源。主要出口产品包括黄金、小麦、亚麻织物，进口产品主要限于白银、象牙和木材。制造业的重要性不亚于贸易。早在公元前3000年，就有大量人口从事手工业。后来工场建立起来，一个工场雇有20位或更多的工人，同时出现了某种程度的分工。主要制造业部门有造船业及陶器、玻璃器具和纺织品制造业。

埃赫那吞改革

埃赫那吞改革是埃及新王国第十八王朝国王所进行的一次社会改革。在埃赫那吞即位前，阿蒙神庙的僧侣不仅拥有雄厚的物质财富，而且常常干预政事。埃赫那吞为了打击僧侣集团势力和世袭权贵，加强中央集权的统治，依靠中小奴隶主和新兴的军事贵族，进行全面的社会改革。他禁止崇拜传统的阿蒙神和其他地方神，下令封闭阿蒙神庙，没收其庙产，抹掉一切纪念物上阿蒙的名字，树立阿吞神为全国崇拜的唯一的太阳神，在各地大建阿吞神庙。埃赫那吞统治的第六年，迁都至尼罗河东岸的新都阿马纳，取名为埃赫太吞（意为阿吞之境界）。提拔新人改革政府官吏的成分，并在新都大力兴建阿吞神庙宇，雕塑阿吞神像。在艺术上，追求朴素优美的现实主义，出现了许多的优秀文艺作品。但改革是短命的，埃赫那吞死后不久，改革彻底被废除。

拉美西斯二世统治

埃及法老埃赫那吞热衷于宗教改革，由于疏忽了政治和军事，使埃及受到国外的攻击。在他死后，国力继续衰退。遏制衰退的是公元前1304年成为法老的拉美西斯二世。拉美西斯二世进军叙利亚和巴勒斯坦，公元前1285年在叙利亚奥伦特河畔的卡叠什与赫梯国王牟瓦塔尔率领的赫梯军队激战，但未分胜负。公元前1283年，双方签订了和约，据说这是历史上第一个国际和约。