美洲

（约公元前4万～前5000年）

美洲的人类活动出现较晚，只是到了1.5万年前地球上最后一次冰河时期，亚洲的早期居民通过白令海峡大陆桥来到美洲。

亚洲的早期居民迁往美洲

在历史长河中，万年雪和冰河曾数次覆盖欧洲北部、亚洲和北美的广大地区。这种寒冷的时期——冰河期，大约每10万年发生一次，在冰河期之后，温暖的时期会持续约2万年左右。最后的冰河期开始于公元前11万年左右，约1.5万年前结束。在冰河期，由于大量的水冻成冰，海面下降约90米，隔断西伯利亚东北部和阿拉斯加的白令海峡成为大陆桥，使两个大陆接壤，住在亚洲的狩猎采集民，通过这个大陆桥，穿过阿拉斯加。但从大约1.4万年前起，白令海峡水位上升，隔断了来自亚洲的人和他们故乡之间的通路。因此，他们在美洲大陆上不断南迁，公元前8000年左右，到达南美洲最南端的巴塔哥尼亚。

美洲的农耕和动物养殖

无论是在北部地区捕鱼和海豹，在大平原地区捕猎野牛，或者在南部采集食物，美洲的人们一直遵循这样的食物供应。虽然在不是极端寒冷的环境中庄稼也能生长，但是他们还是随季节迁移，他们习惯了这样奔波的生活。

在美洲中部，气候变化快得令人莫测，烈日后常是暴雨倾盆。这里的人们希望更自主地控制食物供应，于是比其他美洲地区更早地转向了农耕。然而，他们需要好的气候种植庄稼，这可能也是他们崇拜雨神和太阳神的原因。农民们希望雨神和太阳神可以在耕年给他们带来好的气候。

在中美洲，最早种植的庄稼之一是玉米，这是一种自此以后就在美洲的农耕活动中占据重要地位的作物。现代玉米就是由墨西哥类蜀黍驯化而来的。

再往北，就是现在的美国西南部，最早的农民试验各种葫芦以及向日葵之类的作物。随着中美洲农民开始更广泛地贸易，他们用自己培育的玉米、大豆和南瓜与北方人交换，这些与当地的作物一起成为北部人们的主要作物，对许多人们来说，这些是他们食物的一个很好补充。

在南美，人们尝试着种植各种庄稼，包括葫芦、南瓜、树薯、马铃薯以及各种豆。在每一个地区，他们选取最好的适应当地环境的作物，并几千年来一直试验、总结着种植的最好方法。农耕发展最快的地区是秘鲁。在安第斯山脉，猎人与采集者开始种植诸如葫芦、大豆之类的庄稼，用来补充他们的食物。他们几千年来一直食用这种混合食物。

在沿海地区，当河流沿着山谷流向大海时，产生了峡谷。在这些峡谷中肥沃的土地上，人们开始种植葫芦与胡椒，后来又种植了玉米。他们还发展起灌溉技术，把水从河里抽到田里。

与地球上其他地区相比，美洲的动物养殖开始时不普遍，很少有本地的品种容易家养。但是在安第斯山脉，有一个品种——骆驼——是有价值的，它为人们提供毛与奶，还可以当负重的工具。

一些美洲人发展出各种作物以及农耕技术，但是在许多地区，人们仍然广泛地食用野生食物，许多人群一直过着打猎和采集的生活方式。