亚洲

（约公元前4万～前5000年）

从公元前4万～前5000年这段时间内，亚洲的各个地区，从东亚的黄河流域、南亚的印度河流域，到西亚的两河流域以及安纳托利亚高原，早期人类都迈入新石器时代，出现了早期的农业、村落。

“肥沃月湾”地区的农业

从公元前1.5万年起，地球的气候逐渐变得更温暖、更潮湿。“肥沃月湾”生长着大量可食用、供人工种植或驯养的野生动植物。由于资源丰富，北起叙利亚沙漠，下经美索不达米亚平原，直到波斯湾的这块地中海沿岸弧形地域，被称为“肥沃月湾”。约公元前1万年，叙利亚—巴勒斯坦地区以渔猎、采集为生的纳图夫人，建立起永久的露天村落，接着出现了农业和畜牧业以及磨光的石器。

早期的农耕者

开始时，农耕是困难的，甚至比打猎和采集更为艰辛。耕种土地只有石头和木头工具可用。种子得用手撒，收获时得在烈日下用石镰收割。

在好年景，农耕为“肥沃月湾”地区的人们提供了比他们需要的更多的食物。他们把这些剩余的食物储存起来，并进行贸易，换取制造工具的原材料，或者诸如家具、罐之类的产品。

逐渐地，农耕者与手工艺者变得富有了。他们建造了更多更宽敞、并聚集在一起的房子，逐渐地发展成为小的城镇。这些房子是由泥砖建成的，待在里面冬暖夏凉。最早的一个城镇是杰里科，它建在死海北部的一个温泉旁边。城镇周围的地区既适合种庄稼也适合放牧，于是不久以后，杰里科就变得富有了，在这一地区也陆续建立了其他城镇。

在“肥沃月湾”地区，农民面对小麦有着不同的问题。长势好的品种是野生的单粒小麦，但是当它们成熟时，其种子容易掉落，这使得收获很难。后来，农民们注意到另一些作物的种子并不是很快掉落，于是他们从这些作物中采集种子。不久他们就发展出一种新品种——人工培育的单粒小麦，它们只在脱粒时才掉落。

早期的农民用相似的方式繁殖动物，挑选具有他们希望特征的动物，并繁殖它们。但是与作物相比，动物种类的变化是缓慢的。例如在“肥沃月湾”地区养殖的猪就比现代的家猪小很多，更像野猪。牛也比现在的小，绵羊与山羊看上去像野生品种。绝大多数早期的家畜比它们的亲戚更小。这可能是由于农民培育的是温驯的动物，它们不具有攻击性，与野生动物相比，它们容易处理。农民们挑选的不是大型的品种，而是选择吃起来味美、多产奶的品种。农民们逐渐建立起相关的知识和经验，发现体型小的动物经常具备他们需要的特征。

公元前6000年，发明了陶器，其经济模式传到了野生谷物地带以外。安纳托利亚高原成为当时最富创造力的地区，后来是美索不达米亚平原。

贸易的出现

耕种使得一些人生活富裕、成功。他们可以用剩余的食物交换别人的奢侈品。不久，这就成为一些农耕者的生活方式，在“肥沃月湾”地区和安纳托利亚（土耳其的亚细亚部分），开始出现贸易城镇。绝大多数早期城镇很久以前就消失了。当泥砖建筑变得破旧不堪时，它们就被推倒。在原来的基础上，人们再建房子。几百年来，这种情况发生多次，于是随着以前房子被取代，城镇的地基水平逐渐地上升。当一座城镇被最终废弃时，废墟与地基的建筑以土墩的形式留下来了。在叙利亚和巴勒斯坦，这种古代的土墩被称为提尔（tell），在土耳其被称为于育克。

早期城镇土墩中，最为著名的一个就是土耳其中部的卡塔·于育克。当考古学家挖掘土墩时，他们发现它隐藏着一个古代城镇，居住着生活在约公元前7000年到公元前6000年的商业居民。城镇的周围是富饶的农耕土地。城镇烧焦的遗迹显示人们当时曾种植小麦、大麦、小扁豆和其他作物，同时食用苹果之类的水果，以及杏仁之类的野生坚果。

卡塔·于育克的人们用食物和原材料与别人交换工具。一种深受欢迎的原料是黑曜石，这是一种火山自然形成的黑色矿石。在这处遗迹中，考古学家发现了一系列用燧石和黑曜石制成的不同的工具与武器。

卡塔·于育克城的房屋是用泥砖建造的。它们呈正方形或矩形，房屋紧挨着。城镇一个令人惊奇的特点是它没有街道。人们从屋顶平台沿着木梯下来，进入屋子。这种建筑方式可能是出于防卫的需要。

许多房子中，至少有一个房间是用来举行宗教仪式的。这些房间或者说神龛，以用石膏做成的公牛头装饰，或装饰真正的牛角。它们也有动物与人体的墙壁画，许多形体是女性的，考古学家也发现超过50个怀孕妇女的小雕像，这表明人们崇拜女性神。

神龛还包括一个土台，可能在某些宗教仪式中被用为祭坛。当卡塔·于育克的居民死去后，他们的尸体露天放置，其肉为秃鹰所食。然后亲属把他们的尸骨取回城，葬在这些祭坛下。

新石器时代的中国

考古学家把陶器和农业的出现作为进入新石器时代的标志。在新石器时代，人类开始定居下来，刀耕火种，从事原始农业生产，并把一些野生动物驯化成家畜，从而有了比较稳定的食物来源。人类还改进渔猎手段，从事制陶、纺织、木作等手工生产。新石器时代前期（约4万～5000年前），氏族集团日益扩大，出现了规模很大的部落，人们的宗教信仰日益发展。仰韶文化时期的居民创造的彩陶艺术，展现了他们的创造力。新石器时代后期，人口快速增加，居址遍布中国大地。各地区的氏族部落创造出各具特色的文化，使这一时期的文化多姿多彩。犁耕技术开始出现，农作物的品种和产量大大增加。手工业分工及其技术均有发展，人们已掌握冶铜技术。社会结构明显变化，贫富分化加剧，宗教与政治结合在一起，出现了规模很大的祭坛。还出现了掌握宗教权力和军事权力的首领，掠夺战争频繁，各地纷纷筑造城堡。这一时期，有些氏族部落开始向文明时代迈进。