免费的商业模式

过去十年出现了规模庞大的免费网络经济。制作和发布音乐、视频等数字产品几乎没有任何边际成本，根据经济规律，它们的价格也是0。对于“谷歌一代”而言，互联网就是一个免费的世界。

但这并非意味着企业无法从免费经济模式中获利。免费是怎样成为一种很好的商业模式的？很简单，少数付费客户“补贴”大多数免费客户。与传统传媒业一样，数字传媒业客户也分为两类：少数广告客户为内容买单，大量消费者可以廉价或免费获得内容。尽管并非什么新概念，但包括照片共享在内的各种数字传媒业务都采用了这一模式。在过去的十年中，“双边市场”模式的应用领域已经不仅仅局限于传媒业，已经成为包括Facebook、MySpace和谷歌在内的各大互联网公司的营收引擎。

数字经济也催生了全新的商业模式，例如Freemium——免费增值模式。这一模式利用免费版本作为营销工具，让尽可能多的用户使用产品，然后将其中少数用户转化为付费用户。这与传统促销方式截然不同：不再免费派发极少量产品然后销售大量产品，而是免费派发大量产品，只销售少量产品。在实体经济中，促销品是有成本的；在数字经济中，促销品成本非常低，而且极易大规模传播。这也是许多企业用软件取代人的原因。

在经济上升期间，这一切都没有问题，注意力（网络流量）、声誉等非现金资产能够通过风险投资和收购交易转化为现金。但由于今年投资和广告业将不升反降，风险投资枯竭，谷歌等巨头在收购方面谨小慎微。

从消费者角度看，免费一件好事，向开源软件和基于Web的办公软件的过渡将会加速。目前销售最火爆的计算机是上网本，售价通常在250美元左右，预装免费版Linux或超低价的老版本Windows。上网本用户不会花数百美元购买微软的Office 软件，而是会使用免费的办公软件。

消费者还玩免费网络游戏，听免费音乐，不再使用付费有线电视服务而通过Hulu观看免费视频，放弃固话而使用Skype。互联网成为有史以来最大的商店，而且还是免费的，成了消费者的天堂。