第5章 商人 妖魔和三个老人(2)
“儿啊。你受苦啦！快讲讲那坏女人是如何坑害你们母子的。”
儿子将他和自己母亲的不幸遭遇原原本本地讲了一遍。我听后对他说：
“孩子，现在好了，是安拉救你出了火坑，让你重见天日啊！”
后来我履行诺言，让儿子与牧人的女儿结为百年之好。儿媳妇把我堂妹变成了这只羚羊。再后来，我就来到此处，遇到这位商人，知道了他的经历，并和他坐在一块儿等着看将要发生的事情。这就是我的故事。
妖怪听完第一个老人讲的故事，对他说：
“这个故事果然离奇，我说话算数，就把商人的性命赏你三分之一吧。”
这时，第二位老人，也就是两只猎狗的主人见机行事，唤了声“万魔之王啊”，便开始给妖怪讲起了自己的故事：
我在家排行老三，这两只猎狗是我的哥哥。家父死后，留下三千第纳尔的遗产，我们哥儿仨各得一千。我用这笔钱开了个小店做生意。俗话说：在家千日好，出门一时难。大哥不听我的劝告，用他的那笔钱购置货物到外地跑买卖。他带着商队出去整整一个年头，结果血本无归，两手空空返回家乡。我对他说：
“大哥，我不是说过不要出去跑买卖吗，你就是不听，落到今日这步田地。”
“咳，人的命天注定。”大哥哭丧着脸，声音也有点喑哑，“弟弟，这会儿说这些也晚了，反正我现在是一无所有了。”
我带他到我的店里转了一遭，然后陪他去澡堂洗了个澡，并给他买了套华贵的衣服换上，又一起吃了顿饭。末了，我对他说：
“别着急，大哥。我每到年底都要结账，等我算完了，留下本钱，分一半利润给你，再做打算。”
过后，我算了一下账，店里获利不薄，有两千第纳尔的盈余。我高兴得不得了，分给大哥一千。二哥的情况同大哥差不多，外出经商折了本儿，回家后穷得度日如年。我索性又给了他一千第纳尔。我们一起住了一段时间，两位兄弟又提出去外地经商，还想拉我一块儿去，我没同意，对他俩说：
“你们出去跑了一趟又怎么样呢，连本儿都赔进去了，我去就能赚着钱吗？”
两人一而再再而三地鼓动我。我不仅始终没有松口，而且帮他俩也开了个小店，让两人老老实实在本地做起了生意。又过了整一年，他们还是不死心，又三番五次说要走，我仍旧没有答应。
光阴似箭，转眼六年过去。这期间，我看他们一门心思要到外面做买卖，心想：如今大家有了些本钱，倒也不妨一试。于是我答应和他们一同外出，并提议先把各自店里的账清理一下。算过之后，共有六千第纳尔。我说：
“两位哥哥，咱们把钱埋一半在家中，以防不测；另一半我们各拿一千去做自己的生意。”
“这个主意好！”他俩当然不会反对。
我把钱放在一处，分成两部分，埋在地下三千，剩下的我们各分一千，拿去采购货物。我们租好船，带足日常用品，便起程了。在海上我们航行了足足一个月，来到一座城市，货物出手，竟然赚了十倍的钱。大家喜出望外，觉得真是不枉此行。正准备登船返航的当儿，我们发现海边站着一个衣衫褴褛、女奴打扮的姑娘。她走到我面前，轻轻说道：
“我的主人，你要积德行善吗？我会报答你的。”
“是的，我一贯以助人为乐事。”我回答说，“不过，即便你不报答我也没关系。”
“那你娶我为妻吧，带我到你的国家去。请你善待我，因为我是一个知恩图报的人。别看我现在这副样子，关键时刻我会报你的大恩大德。”
听了她的话，我想：说不定这是上天有意促成的好事呢。于是我把她带到船上，娶了她做妻子。两个哥哥看我娶得娇妻，心里酸溜溜的，更令他俩眼红的是我的钱财和满舱的货物。二人由嫉生恨，利令智昏，竟起了图财害命的念头，他们想，只要将我杀死，我的一切财产就全归他们所有了。是夜，我正在安睡，鬼迷心窍的两个哥哥狠心地将我抛进波涛翻腾的大海。妻子猛然惊醒，忽地变做一位仙女，飞身跳入海中，将我救到一个岛上。之后，她便在我眼前消失了，直到早晨才返回我身旁。她对我说：
“我是你的妻子，安拉允许我救你于危难之中。你知道，我虽非人类，但我笃信安拉。好心的你娶了我，现在我投桃报李，救了险遭灭顶之灾的你。你我夫妻一场也是命中注定啊。只可气你那两个图财害命的哥哥，不杀了他们实在难解我心头之恨。”
她的话令我十分惊异。我感谢她的救命之恩，并请她不要置我哥哥于死地。接着我给她从头到尾讲了我们兄弟三人的故事。她听后，没再说什么，带着我腾云驾雾，飞了好一阵子，便来到了我家的房顶上。她将我放下，转眼便没了踪影。我先拜访了亲朋好友，然后打开家门，挖出埋在地下的钱，采购了各种货物，准备重打锣鼓另开张。夜幕降临，我回到家中，发现两只黑色猎狗拴在院里。它俩一瞧见我，立刻摇头摆尾跑了过来，哭哭啼啼地趴在我脚边不忍离去。
“这就是你那两个哥哥！”分明是我妻子的声音，可前后左右并无她的身影。我急忙问：
“谁把他们变成这样？”
还是妻子的声音：
“我把他们带到我的一个姐妹那里，她把他们变成了两只猎狗。十年之后，他们才能恢复人形。”
现在，我的两位哥哥已做了十年的狗，我带着他俩到那位仙女那儿去，好让他俩重新做人。途中遇见这位商人，他给我讲了自己的经历，我决定留下看看您和他之间会发生什么样的事。这便是我的故事，如果您认为它还算离奇，就请把这商人的性命赏我三分之一。
妖怪开口道：
“故事果然不错，就照你说的吧，我把他的性命赏你三分之一好了。”
这时，第三位老人，也就是骡子的主人跃跃欲试，上前对妖怪道：“万魔之王、群妖之首啊，我要给您讲的，比这两个故事更离奇，望您开恩，听后把他最后三分之一性命赏给我。”得到妖怪准许后，第三位老人便讲了起来：
这匹骡子原是我的老婆。有一次，我为办事出了趟远门，在外整整盘桓了一年，赶回家中的那天夜里，正撞上她和一个黑奴在一起。见了我，她一骨碌从床上爬起，取来一只装了水的罐子走到我面前，冲着水罐念了咒语，而后一边将水泼洒在我身上，一边说道：
“快把这个人变成一只狗吧！”
话音未落，我真的变成了狗，随即被她赶出家门。我无家可归，流落街头，走到一家卖肉的铺子前，饥肠辘辘的我就在那里啃起了骨头。店老板看我可怜，便把我带回自己家中。一进门，他女儿马上捂起脸，说道：
“您怎么把一个男人带进家里！”
“哪来的什么男人？”她父亲摸不着头脑。
“这只狗是男人变的，他被一个女人施了魔法。不过我能帮他恢复原形。”
“那你还等什么，女儿，还不赶紧把他救过来！”店老板真是好心肠。
姑娘取来一罐水，念了咒语，接着洒一些水在我身上，嘴中说道：“让你现出本来的面目吧！”
于是，我重又变成了人。我对那位姑娘说：
“我希望你帮我把那个毒害亲夫的女人变成一头牲口。”
姑娘给我一些魔水，并告诉我说：
“你在她睡觉时将水洒在她身上，她立刻就会变成你要求的样子。”对父女俩千恩万谢后，我回到家里，按姑娘教的方法将水泼在呼呼大睡的妻子身上，口中说道：
“把这坏女人变成一匹骡子吧。”这招果然灵验，我的万魔之王，我妻子一下子就变成了您现在亲眼所见的这匹骡子。
第三位老人一面说，一面扭过头问骡子自己讲的对不对，只见那骡子一个劲儿点头，仿佛在说：是，是，一点儿没错。妖怪听完第三位老人的故事，又看到骡子刚才那副模样，乐得手舞足蹈，他信守诺言，将商人最后三分之一的性命赏给了他。
妖怪将商人交给三位老人，说是答应过他们每人可得到商人三分之一的性命。商人劫后逢生，大喜过望，不知怎样感谢三位老人才好。他们也为他大难不死向他表示祝贺，然后便各自回自己家乡去了。