第69章 百花大聚宗伯府 众美初临晚芳园
话说卞滨去后，家人来报：“孟府、蒋府、董府、掌府、吕府诸位小姐到了。”宝云携着妹子彩云、锦云、紫云、香云、素云、绿云连忙迎出。只见孟兰芝、孟华芝、孟芸芝、孟芳芝、孟琼芝、孟瑶芝、孟紫芝、孟玉芝、蒋春辉、蒋秋辉、蒋星辉、蒋月辉、蒋素辉、蒋丽辉、董宝钿、董翠钿、董珠钿、董花钿、董青钿、掌红珠、掌乘珠、掌骊珠、掌浦珠、吕尧蓂、吕祥蓂、吕瑞蓂一齐进来，大家见礼。因成氏夫人偶患头晕，懒于见客，于是都在厅房坐下。紫芝道：“前在公主府内，也是我们姊妹三十三个先会面，今日不期而遇，又是如此。据我看来，只怕还是签上前三三、后三三的余波哩。”玉芝道：“前日在那里弹琴、下棋、马吊、投壶、花湖、十湖、状元筹、升官图，很够玩了，偏偏公主又要联韵。及至轮到妹子，又是险韵，想了许多句子，再也压不稳。那时心里一急，把点饮食存在心里，亏得吃得许多普洱茶，这才好了。前日还亏尧蓂、尧春二位姐姐同公主弹琴，才免了许多诗。今日宝云姐姐务要想个好玩的，若再教我搜索枯肠，那真坑死人了！”
只见家人拿着许多名帖进来，原来是红文馆所住的唐闺臣、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、黎红薇、卢紫萱、枝兰音、阴若花、田凤翾、秦小春、颜紫绡、宋良箴、余丽蓉、司徒妩儿、林书香、阳墨香、崔小莺、蔡兰芳、谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、燕紫琼、张凤雏、姜丽楼、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、魏紫樱、尹红萸、章兰英、邵红英、戴琼英、由秀英、钱玉英、田舜英、井尧春、左融春、廖熙春、邺芳春、郦锦春、邹婉春、陶秀春、潘丽春、施艳春、柳瑞春、缁瑶钗四十六位才女到了。宝云方才迎接进内，接着史幽探、哀萃芳、纪沉鱼、言锦心、谢文锦、师兰言、陈淑媛、白丽娟、国瑞徵、周庆覃、米兰芬、窦耕烟、印巧文、祝题花、钟绣田、苏亚兰、花再芳、宰银蟾、宰玉蟾、闵兰荪、毕全贞二十一位才女也都到了。大家见礼，都命丫鬟到成氏夫人跟前请安道谢。
宝云把众人让到花园，走了几层庭院，众人啧啧赞美，进了凝翠馆随便散坐。茶罢，略叙寒温，又上了两道杏酪、莲子汤之类。宝云道：“家父今早本在家恭候，原想见见诸位姐姐，因部里两三次来请，立等议事，只好去了。”孟兰芝道：“闻得妹子叔叔说，连日因剑南平定，会议善后事宜，并有遣使敕封外国等事，所以甚忙，大约都要在部里住几天才能回来。我们趁此倒好畅聚。我家叔叔因凝翠馆宽敞，意欲明日在此奉请诸位姐姐聚聚，少刻备帖过去，务必要求赏光早降。”史幽探道：“妹子们所送贽见，诸位老师都不肯收，已觉抱歉，反要叨扰，更令人不安。既承老师赐饭，我们自当过来。姐姐千万不可费事。”兰芝道：“不过便饭，有何费事。”
宝云命人调摆桌椅，因向众才女道：“今日是便饭，不过奉请过来，大家聚聚。我们就把早饭用了，也好园中各处走走，说说闲话。”说罢，带着六个妹子上来，请史幽探首坐。幽探连连摇手道：“诸位姐姐，今日在老师府上，非往日可比，可讲不得客情。况一同殿试，就是同年，比我年长的，就是我的姐姐，自然该他上坐；比我年幼的，就如我的妹妹，我也不让，竟自僭他。若必要妹子上坐，那是断断不敢遵命。”毕全贞道：“姐姐不要过谦。若论座位，自应仍按名次，既不费事，又省彼此推让。至于序齿，虽有履历可查，但此中年岁相同的甚多，若再叙起月份、日子的先后，却更费事了。”幽探道：“今日难得大家相聚，天时甚早，何妨借此叙叙月份，岂不更妙？”紫芝道：“姐姐要问月份、生日，平时闲谈，可以问得，若因这个座位序齿，你想谁肯说比谁大呢？即如我是十四岁，他也是十四岁，他要问我月份，我就说是腊月的；再要问我日子，我就说是三十日亥时生的。你想这里同岁甚多，设或都说腊月三十日亥时生的，难道你还替他分上四刻、下四刻么？”幽探笑道：“这紫芝妹妹倒说得有趣。”因又望着众人道：“诸位姐姐莫讲别人，即如我们，若论年纪，要算全贞、再芳两位姐姐长些。我们若是上坐，却教两位年长的坐在末席，这如何使得？不但妹子心里不安，只怕诸位姐姐也觉不安罢。”
毕全贞道：“姐姐，这可论不得年纪！况今日这个座儿，已是久已定就，应该姐姐第一位，谁人敢僭？就是妹子的末席，也是久已定就的。姐姐如不信，问再芳姐姐就知道了。”花再芳道：“正是，我倒忘了。妹子正要告诉诸位姐姐这件奇事。前者部试，我同闺臣、全贞两位姐姐坐得甚近，一时说说闲话。我说：‘今日我们在此相聚，大约到了殿试，我就没分了。’闺臣姐姐听了，他暗暗说道：‘我要说出来，你们莫怪。将来殿试，你是倒数第二，全贞姐姐是倒数第一。’他说他是第十一名。那第一的名叫史幽探，第二哀萃芳。当时我都写下记了。如今看起来，不但名姓相符，连次序也不错。这不是一件奇事么？”众人都诧异道：“这是怎讲？那时榜还未定，倒都晓得了，难道闺臣姐姐未卜先知，是位活神仙么？”紫芝道：“这话真闷死人，不懂是个什么讲究。这比芸芝姐姐起的课还奇。他不过断个日子，不像这个连名姓、等第都有了。”宝云道：“却是前者殿试，闺臣姐姐奏对，说是因梦命名的，其中必有缘故。倒要请教姐姐谈谈。”闺臣道：“提起此话，真也奇怪。前日若非先对再芳、全贞二位姐姐说过，只怕今日凭空说起，连大家也不信，此话甚长，诸位姐姐请坐，妹子才好细讲。”紫芝道：“好姐姐，你说罢，那里把脚就站大了！”
闺臣道：“这件异事却是妹子因到海外寻亲，亲目所睹的。今日既要细谈，必须起根发由说起，诸位姐姐才明白。当日家父因中后被议，未免灰心，想到海外领略山水之奇，借此消遣。适值家母舅要到外洋贩货，于是一同航海，所有经过崇山峻岭以及海外各国，处处上去游玩。及至货物卖完，忽然起了风暴，那船随风逐浪，漂了数日，漂到一座小蓬莱山下。家父因山景甚佳，上去游玩，谁知竟是一去不归。”紫芝道：“妹子记得古人书中所载海外各国都是奇奇怪怪，并且长人其长无比，小人其小无对，还有以土为食的，又有以鱼皮为衣的。以此看来，饮食衣服都与我们不同了。既然不同，为何又买我们货物？不知当初所卖何物？”闺臣道：“货物甚多，妹子那里记得。适闻姐姐所说长人、小人之话，我却想起当日在长人国、小人国曾卖两件货物，却大获其利。长人国卖的是酒坛，小人国卖的是蚕茧。你道为何带这两样货物？”未知如何，且看下回分解。