第60章 熊大郎途中失要犯 燕小姐堂上宴嘉宾

话说颜紫绡向宋良箴道：“这位姐姐你道是谁？原来却是令亲。姐姐莫慌，咱们忙了多时，身子倦乏，且请坐了再讲。”大家序了坐。紫绡又接着说道：“刚才咱从此间出去，到了中途，忽然遇见这位姐姐。问起名姓，原来姓燕名紫琼，河东人氏，自幼跟着哥哥学得剑术。今因丈夫有难，特奉母命前去相救。他也问咱名姓，咱将来意说了。谁知他丈夫正是宋公子，因此同至前途。咱妹子迎头把熊大郎拦住，与他战斗，紫琼姐姐趁空即将公子劫去。咱斗了几合，撇了熊大郎，赶上紫琼姐姐，把公子送到燕家村，交与太公、夫人。只因闻得彼处官兵现在搜捕余党，家家不宁，所以咱同紫琼姐姐赶来，特与诸位姐姐商议长久之计。”三人听了，这才明白。紫琼问了众人名姓，重复行礼，各道巧遇。

红蕖道：“公子向在宋府居住，今藏燕府，岂不甚妥，为何欲议长久之计？”紫绡道：“现在宋、燕两村纷纷访拿余党。那熊大郎今日失了公子，岂肯干休，势必仍到原处搜捕。一经访知公子是燕府之婿，岂有不去严查？况是钦命要犯，纵进内室，有谁敢拦？设有不妥，所关非轻。所以不能不预为筹划。为今之计，除远遁之外，别无良策。不知良箴姐姐可有安顿令兄之处？”燕紫琼道：“良箴姐姐历来藏身既无人知，可见所居定是僻乡，何不请公子且到尊府暂避几时，岂不放心？”良箴听了，不觉滴下泪来道：“嫂嫂哪知妹子苦处！自从先父遇难，妹子逃避他乡，虽得脱离虎口，已是九死一生。后来逃人尼庵，所处之地，不瞒嫂嫂说，方圆不及一丈，起走坐卧以及饮食一切俱在其内。终年唯睹星月之光，不见太阳之面。盖因庵近闹市，日间每多游人，故将其门牢牢反锁。唯俟夜静无人，始敢潜出庭院，及至白昼，又复锁在其内。日日如此，八年之久，几忘太阳是何形象。去年若非闺臣姐姐提携，无非终于斗室囚死而已。今虽略有生机，但自顾不暇，何能另有安顿哥哥之处？”

闺臣道：“紫琼姐姐府上既难存身，莫若且到岭南，权在我家暂避几时，又有我家兄弟可以照应，俟风头过去，再回燕家村，亦是救急之法。”红蕖道：“此说断断不可。昨日九公探得太后曾有‘特命天下大臣访拿’之话，既命天下访拿，岭南岂有不搜捕之理？况今日被劫，明日广捕遍行天下，势必更加严紧，姐姐府上岂能藏身？设有败露，不独公子枉送性命，并恐种种牵连。若据愚见，莫若妹子修书一封，即去投奔小瀛洲，与我哥哥相处，岂不是好？”紫绡道：“姐姐所见极是。他们郎舅至亲，同在一处，彼此亦有照应。事不宜迟，就请修书，以便紫琼姐姐趁早伴送郎君上山。”紫琼不觉含羞道：“诸位姐姐计议虽善，但宋公子患病已深，现在人事不知，况离小瀛洲甚远，妹子一人何能办此大事？必须仍烦紫绡姐姐帮同照应，庶免疏虞。”紫绡道：“此去小瀛洲尚有数百里，咱们往返虽如风云，此时天已发晓，安能顷刻即回？姐姐既要咱同去，闺臣姐姐这里只管收拾起身，明日咱在前途客店相会便了。”闺臣道：“与其如此，莫若我们在此耽搁一日，等姐姐回来一同起身，也不为迟。”当时红蕖把信写了，交付燕紫琼，紫琼即携了紫绡，别了三人，腾空而去。

少时天明，闺臣假推有病，不能动身，在店住了一日，到晚仍同红蕖、良箴守候。天交三鼓，紫绡方才回来。良箴道：“连日姐姐为我哥哥之事，屡次劳动，实觉不安。可送到小瀛洲么？”紫绡道：“今早同紫琼姐姐到了他家，见了叶氏夫人，把上项话说了。夫人与太公再四商酌，虽放心不下，因事在危急，无可奈何，只得勉强应允。等到夜晚，咱同紫琼姐姐将公子送到小瀛洲山寨之内，把书放下，随即回来。”闺臣道：“那燕家姐姐呢？”紫绡道：“紫琼姐姐也要上京应试，得知诸位姐姐赴试之信，心中甚喜，意欲携伴同行。他家就在前面燕家村，咱们此去，必由村前路过。因此紫琼姐姐先赶回家预备酒饭，以便接待诸位，嘱妹子回来代达其意。姐姐意下如何？”闺臣道：“妹子巴不能多几个姊妹，路上才有照应。今紫琼姐姐既有此意，明日路过燕家村，自然前去约他。”

次日收拾起身，走了五十里，到了燕家村，早有燕家仆婢前来迎接。众姊妹进了燕府，见了紫琼，彼此见礼，并拜见叶氏夫人。原来紫琼父亲名燕义，曾任总兵之职，如今年近七旬，致仕在家。妻子叶氏，跟前一儿一女，女即紫琼，儿名燕勇，自幼习武，赴试未归。燕义家资巨富，虽致仕在家，因主上久不复位，时刻在念，所以家中养着许多教师，广交天下好汉，等待天下起了义兵，好助一臂之力，共力勤王。昨闻女儿要同闺臣结伴赴试，知道闺臣是探花唐敖之女，又有骆宾王之女同行，都是忠良之后，心中甚喜，即命家人备筵款待。

登时各村都知燕小姐就要起身，因而燕义甥女姜丽楼、表侄女张凤雏都来面求，要同去赴试。紫琼与唐闺臣商议，闺臣甚为乐从。燕义即通知各家。当时张凤雏、姜丽楼都过来与众人相见。燕紫琼命丫鬟摆了五桌酒席。唐闺臣、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、田凤翾、秦小春、宋良箴、黎红红、卢亭亭、枝兰音、阴若花、颜紫绡、余丽蓉、司徒妩儿、林书香、阳墨香、崔小莺、蔡兰芳、谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、张凤雏、姜丽楼、燕紫琼，共二十四位小姐，各按年齿归坐，饮酒畅谈。原来紫琼谈风甚好，席上颇不寂寞。婉如道：“我们与紫琼姐姐今日虽是初会，听他言谈，莫不情投意合，真令人恨相见之晚。就如列位姐姐，一经会面，也都是一见如故，倒像素日见过一般。莫非前世我们都曾会过么？”小春道：“如何不曾会过？妹子闻得凡人死后投胎，都要归到转轮王殿上发放。大约我们前世曾在那里一会的。”说得众人不觉好笑。

饭罢掌灯，正在闲谈，忽见一个女子飞进堂中，身穿桃红绸短袄，下穿桃红棉裤，头上束着桃红渔婆巾，脚下穿着三寸桃红鞋，腰系一条桃红丝绦，手执宝剑，生得十分艳丽。众姊妹一见，吓得惊疑不止。只听那女子厉声问道：“昨日那个劫去宋素？姓甚名谁？请来一见！”紫绡闻言，即从身旁掣出宝剑，挺身上前道：“是咱颜紫绡。”紫琼也执剑上前道：“是俺燕紫琼。你是何人？问他怎么？”女子把二人上下看一看道：“俺只当三头六臂，原来不过如此。但你二人既以宝剑随身，自然都是深通剑术之人。俺闻剑客行为，莫不至公无私，倘心存偏袒，未有不遭恶报。至除暴安良，尤为切要。今宋素乃钦命要犯，特奉密旨擒拿。你们竟敢抗拒官兵，中途行劫。俺表兄熊训偶尔疏忽，致将要犯失去，特托俺前来，快将宋素早早献出，免得大祸临身！俺姓易，名紫菱。父亲在日，曾任大唐都招讨之职，祖父当年亦曾执掌兵权。我家世受国恩，所以特来擒此叛逆！”紫琼含笑道：“尊驾此话，固非强词夺理。但你可知宋素是何等样人？俺们救他，岂是无因？”易紫菱道：“他何尝姓宋，乃叛逆九王之子，俺如何不知！”紫琼笑道：“尊驾既知，更好说了！俺且请教：你说你家世受国恩，这个国恩自然是大唐之恩了？”易紫菱道：“如何不是！”紫琼道：“府上既受大唐之恩，要知九王爷不独是大唐堂堂嫡派，并是大唐为国忠良。他因大唐天子被废，每念皇恩，欲图报效，所以特起义兵，迎主还朝。哪知寡不敌众，为国捐躯。上天不绝忠良之后，故留一脉。不意尊府乃世受唐恩之人，不思所以图报，反欲荼毒唐家子孙，希冀献媚求荣，不独恩将仇报，遗臭万年，且剑侠之义何在？公道之心何存？今趁诸位姐姐在此，尊驾不妨把这缘故说明。如宋素果有大罪，俺们自当献出，决不食言。”易紫菱听了，立在堂中，如同木偶，半晌无言。

红蕖见这光景，连忙携了闺臣，上前万福道：“姐姐有话，何不请坐，慢慢再谈。”易紫菱一面把剑入鞘，一面还礼道：“姐姐请坐。”于是大家一齐归座。紫绡、紫琼也将宝剑入鞘归位。易紫菱问了众人名姓，闺臣把上京赴试，路过此处的话说了。红蕖望着燕紫琼道：“我看紫菱姐姐举止大雅，气度非凡，真不愧名将之后，令人唯恨相见之晚。但他府上既世受国恩，断无恩将仇报之理。这是上天不绝良善之后，所以幸遇这位姐姐。若是遇了那些负义忘恩之人……”紫菱不等话完，即接着说道：“宋素究是唐家子孙。妹子此时若食周朝之俸，自然唯知忠君之事，替主分忧，何暇计及别的。好在俺非有职食禄之人，此来系为表兄所托。诸位姐姐既仗义相救，俺妹子岂敢另有他意？就此告别，他日再于京中相会。”正要拜辞，燕紫琼哪里肯放，务要攀留少饮数杯，略尽主谊。闺臣、红蕖众姊妹也再三相留。紫菱情不可却，只得应允。燕义躲在后堂，探知这些情节，久已命人预备筵席。

登时重整杯盘，众姊妹又复叙坐。闺臣、红蕖、紫绡、紫琼与易紫菱同坐一席。酒过数巡，红蕖道：“适才姐姐有他日京中相会之话，莫非也有京师之行么？”紫菱道：“不瞒姐姐说，妹子幼年亦曾略知诗书，前应郡试，虽得侥幸，但恨尚无伴侣，所以未及登程。大约迟早亦拟就道。”闺臣道：“姐姐既无伴侣，如府上无事，何不与妹子同行，岂不甚便？”紫菱道：“妹子适才亦有此意，因初次见面，不敢唐突。既承厚爱，足慰下怀，俟回去禀知老母，自当附骥同行。诸位姐姐倘能在此少为耽搁，妹子回去略为收拾，不过两日，即可赶回。”燕紫琼道：“家母正要攀留众位在此盘桓数日，姐姐只管回去，慢慢收拾，我们自当在此静候。”闺臣道：“虽承伯母盛意，但人口太多，过于搅扰，实觉不安。姐姐千万早些赶来，以便作速起身。”紫菱连连点头。紫绡道：“姐姐回去，作何回复你家表兄，也须预为筹画，省得临期又有纠缠。”紫菱道：“俺只说无从寻找，他又何能再为纠缠？”席散后，别了众人，将身一跃，登时去了。

座中如林书香、蔡兰芳、司徒妩儿之类，从未见过飞来飞去之人，今见紫菱这般举动，莫不出神叫奇，都道：“不意世间竟有如此奇人！”若花因又谈起去年紫绡寄信，婉如赤脚乱钻光景，引得众人不觉好笑。小春道：“我看婉如姐姐日后定要成仙。”兰音道：“何以见得？”小春道：“世上既有缠足大仙，自然该有赤足小仙。这是衣钵相传，亦非偶然，所以妹子知他必要成仙。”众人听了，虽觉好笑，却不知缠足大仙是谁。婉如道：“缠足大仙四字，只有闺臣、若花两位姐姐心内明白，除此之外，再无第三人，何以传到小春姐姐耳内？令人不解。”田凤翾道：“你们海外各事，我家九公舅舅到了无事，与我们闲谈，那样不说？嘱我们日后如到海外，遇见仙果，切莫嘴馋，唯恐捉去，要酿裸儿酒，那才苦哩！”婉如听了，回想当日吃果身软，以及男妖搽脂抹粉光景，倒也好笑。廉锦枫见他们说得藏头露尾，走到小春眼前，再三追问。小春只得把裸儿酒及缠足大仙一切情节，略略说个大概，众人笑个绝倒。褚月芳道：“今日见了紫菱姐姐飞来飞去，业已奇极，谁知还有海外这些异事，真是闻所未闻！”

余丽蓉道：“刚才紫菱姐姐来时何等威武？哪知紫琼姐姐口齿灵便，只消几句话，把他说得哑口无言，把天大一件事化为瓦解冰消。可见口才是万不可少的。当日子产有辞，郑国辞之，这话果真不错。”司徒妩儿道：“紫琼姐姐几句话不独免了许多干戈，并与紫菱姐姐打成相识，倒结了伴侣。将来路上得了紫绡、紫琼、紫菱三位姐姐，妹子别无叨光之处，就只到了客店，可以安然睡觉，叫做高枕无忧。”婉如道：“若据姐姐之言，路上有了他们三位，连看家狗也不必带了。”颜紫绡道：“若把狗带去，设或有人赤脚钻在床下，他赶上一口，脚还要咬赤哩！”说得众人胡卢大笑。小春道：“紫绡姐姐把‘赤脚’二字忽然改作‘脚赤’，这个典故用得生动，真是化臭腐成神奇。将来场中文字都像这宗做法，不独要扰高发喜酒，并且妹子从此要搁笔了！”婉如道：“场中若像这般用意，即使高发，也有些臭气。”紫绡笑道：“原来婉如姐姐脚是臭的。咱们快走罢，莫把紫琼姐姐厅房薰坏了！”大家笑着，一齐起身，来到叶氏夫人跟前，道了厚扰，各自安歇。

次日饭后，叶氏夫人命丫鬟引众位小姐到花园游玩。正是桃杏初开，柳芽吐翠，一派春光，甚觉可爱。大家随意散步，到各处畅游一遍。紫琼道：“妹子这个花圃，只得十数处庭院，不过借此闲步，其实毫无可观。内中却有一件好处，诸位姐姐如有喜吃茶的，倒可烹茗奉敬。”兰音道：“莫非此处另有甘泉？何不见赐一盏？”紫琼道：“岂但甘泉，并有几株绝好茶树。若以鲜叶泡茶，妹子素不吃茶，固不能知其味，只觉其色似更好看。”墨香道：“姐姐何不领我们前去吃杯鲜茶，岂不有趣？”紫琼在前引路，不多时来到一个庭院。当中一座亭子，四围都是茶树，那树高矮不等，大小不一，一色碧绿，清芬袭人。走到亭子跟前，上悬一额，写着“绿香亭”三个大字。未知如何，且看下回分解。