散曲为什么被称为“散”？

散曲，元人称为“乐府”或“今乐府”。散曲之所以称为“散”，是与元杂剧的整套剧曲相对而言的。

散曲的产生与词产生的情形十分相似，它产生于民间的俗谣俚曲。金元时在北方起源，故又称北曲，包括小令、套数和介于两者之间的带过曲等主要形式。散曲从结构上可分为小令、中调和长调。

散曲的特点主要有：在语言方面，既有一定格律，又有口语的自由灵活；在艺术表现方面，更多采用“赋”的方式，加以铺陈叙述；押韵比较灵活，可以平仄通押，句中还可以衬字。北曲衬字可多可少，南曲有“衬不过三”的说法。

散曲有三种基本类型：小令、套数，以及介于两者之间的带过曲。

小令又叫“叶儿”，其名称源自唐代的酒令。其基本特征是单片只曲，调短字少。还有一种联章体，则是由数支小令联合而成，又称“重头小令”，同题同调，内容相联，首尾句法相同，每首小令可以单独成韵，最多可以达百支。

▲杂剧图 元

此图为山西省洪洞县广胜下寺水神庙壁画，再现了元泰定元年（1324年）四月忠都秀作场演北曲杂剧的情况。壁画上部有一帐幔，上写“大行散乐忠都秀在此作场”，下部绘两块壮士持剑斗蛟的画面。演员排列成两行，后排乐工立于作场人身后，大鼓置于上场门处，一未上场的角色搴帘探望。前排演员居中者为主唱角色正末，在整个舞台中占据突出地位。这种伴奏演出形式形成了中国戏曲600年来的传统规则。

“套数”，又称“套曲”、“散套”或“大令”，是从唐宋大曲、宋金诸宫调发展而来。其定制一般有3个特征：一是全套必须押韵相同；二是有尾声；三是同宫调的两个以上的只曲连缀而成。

带过曲是由同一宫调的不同曲牌组成，曲牌最多不超过三首。带过曲属于小型曲组，与套数比，容量小得多，且没有尾声，是介于小令与套数之间的特殊形式。