流星雨是怎样形成的

在太阳系中，除了行星、小行星、彗星之外，还有一些像小谷粒或比小谷粒更小的天体。它们比小行星还小，也围绕着太阳运行，平时，我们是无法看到它们的。一旦这些小天体遇上地球，就以每秒十几千米到70千米的高速度闯入地球的大气层，与大气发生摩擦，在大气层里化为灼热的蒸气。如果正好在夜晚，我们就可以看到突然有一线亮光，迅速地在空中飞逝，这就是流星。引人入胜的流星雨，其特征是不仅数量众多，而且都是从一个方向落向地球。因此，从地面上看起来，流星雨是从空中一点向外辐射的，如同火花一般。那么，流星雨是怎样形成的呢？

让我们先从流星谈起。在中国古代，有关流星雨的记载很多，它有很多有趣的名字，例如“奔星”、“飞星”、“枉矢”，等等。你如果想观察它，最好在子夜到凌晨之前，并且秋季比春季易观测到。流星的成分主要是行星际空间的固体块和尘埃粒等，当它闯入地球大气层时，与大气摩擦，就会产生“流星雨”。偶然出现的零星流星一般被天文学家们称为“偶发流星”。偶发流星完全随机出现，平时一个夜晚，人们可以看到的偶发流星大约有一二十颗。一个1克重的流星体闯入地球大气燃烧发光，它那美丽的姿态可以与织女星相媲美。

人们在1827年观测到一颗名为“比拉”的彗星，这是一颗“偶发流星”。6年零9个月后，人们发现这颗流星又准时沿地球轨道经过。在1846年，当这颗彗星再一次如期而至时，人们发现它已经变成了一对孪生彗星。这是为什么呢？科学家们经过分析研究，认为这颗彗星曾经和太阳相距很近，它被太阳的引力拉成两半；后来，巨大的引力又将这颗两半的彗星扯成碎片；再后来，这对孪生彗星神秘地消失了，不知是飘向宇宙的其他地方，还是变成流星陨落了。

1833年的狮子座流星暴把一个观测者吓得直喊：“世界着火了！”

怎样解释流星雨产生的原因呢？

这是因为在茫茫宇宙中有许多像“比拉”那样的彗星，随着时间的推移，或许在某一时刻，这颗彗星便被瓦解成碎片了。但是彗星瓦解后形成的数不清的彗星尘粒构成了流星体，并且仍然运行在原来的轨道上。无数流星体物质和尘埃在浩瀚无边的太阳系中，围绕着太阳公转，这就是流星群。当这些流星群在地球引力的作用下冲入大气层时，由于摩擦便形成了壮观的流星雨。

流星雨每次出现的规模大小不一，这主要取决于每小时出现的流星的数量。“流星暴”是指在一小时内有1000颗以上的流星坠落。

流星像箭一样从一个地方向四面八方射出去，这个地方的中心点被称为辐射点。辐射点在英仙座的流星群，被称为英仙座流星群；辐射点在天琴座的流星群，则被称为天琴座流星群。以此类推，各个流星群就都有了各自的名字。

我们可以看到，科学上的成就就是有计划的长时间劳动所结出的硕果，它有时也有赖于各种条件的机缘巧合。然而，不应忘记的是，机会是很少的，必须善于利用它，并为之作好准备。