失落的玛雅文明

在19世纪之前，人们对于中美洲的古代历史一直非常陌生。尽管有无数的欧洲殖民者来到这里，开辟了新的文明，而他们所认识的土著历史，却几乎是一片空白。与此同时，在当地一些地方，广泛流传着一个故事：古代有一位王子得知密林深处有一个极为神秘的城堡，城堡里的人都遭到了魔鬼的诅咒而长眠，等待他去解救。于是王子勇敢地进入到毒蛇猛兽出没的莽莽森林中，决意去拯救不幸者。当他历尽千辛万苦终于找到了隐藏在密林深处的城堡时，看到了一位被魔法催眠的美丽公主。当他靠着正义的指引将公主及全城百姓救醒后，整个王国又复活了。谁也不会想到，现实中发生的事情，竟真的跟这个传说有几分相似，因为人类重新发现了一个无比神秘的国度——玛雅王国。

湮灭千年的神秘文明

1839年，有两位美国人来到中美洲，他们是约翰·史蒂芬和卡德沃德。此二人一直对流传于当地的古老传说深感兴趣，一心想证实该故事背后所隐含的秘密，从而开始了他们的探险之旅。他们在中美洲洪都拉斯的热带丛林中，披荆斩棘，历经千辛万苦。终于有一天，他们在密林中发现了一座被废弃的巨大城堡。呈现在他们眼前的，有宏伟的神庙、宽阔的马路、豪华的宫殿。尽管这一切都已成为废墟，到处被荒草和荆棘所掩盖，但突如其来的人间奇迹仍震惊了整个世界。

两位美国人在中美洲丛林发现古城的消息传开后，立即吸引了一批又一批的考古人员来到洪都拉斯，并将探索的范围扩大到整个中美洲地区。功夫不负有心人，进入20世纪以来，随着探险范围的不断扩大，一个古老而神秘的文明——玛雅文明，终于被人们全面发现。据统计，各国的考古人员先后发现玛雅文明遗址达170处之多。经过初步研究，学者们大致推测出，在公元3世纪到9世纪的漫长岁月里，玛雅文明就曾经辉煌一时，其辐射范围北起墨西哥南部的尤卡坦半岛，南达危地马拉、洪都拉斯以及秘鲁的安第斯山脉这个广阔的区域。就是在这块土地上，玛雅人创造了一系列不可思议的奇迹，包括他们所获得的天文和数学知识，他们所描绘的古老的宇航图，乃至构思奇特的金字塔建筑，都绝对可以与世界其他任何古老的伟大文明相媲美。因此，尽管美洲大陆很晚才被欧洲人发现，但当这些发现者面对这块新的大陆文明时，不禁惊呼玛雅人为“新世界的希腊人”。

实际上，当西方殖民者初次踏上中美洲的土地时，就接触到了古老的玛雅文明。早在1566年，一名叫狄亚哥·兰达的西班牙牧师就曾对该文明有初步的研究。

此后相当长的时间里，兰达以及与他同时代的牧师们记录的有关玛雅失落的城市、庙宇和废墟的信息，就静静地躺在西班牙殖民地的档案馆里，没人加以理会。直到18世纪，才陆续有一些探险者再次开始了对玛雅文明的探索。最终才有了本文开头所叙述的一幕。

如今，人们已基本对玛雅文明有了一个大概的了解。该文明几乎波及整个中美洲，其最繁华的时代为七八世纪左右。早在公元前2000多年，玛雅人已经开始种植玉米。居住于墨西哥尤卡坦半岛的玛雅人，在当地不规律的降水条件下，发展出了依靠高密度劳力和农田水利系统，包括运河、水库及其他落差型储水设施的农业。然而仅仅隔了一个世纪，它就突然消失和停止了。不过，即使面对着一片片废墟，人们仍可以依稀看到玛雅文明那光辉灿烂的影子。而且，由于这一文明所达到的高度，人们往往会疑问：这一切是如何造就的？难道它们是从天而降的吗？虽然科学家们进行了无数的研究和考证，但至今为止尚未能够提供一个圆满的答案。那么，就让我们先大致了解一下它的众多神奇之处吧。

首先，玛雅文明中最著名的难解之谜就是古代玛雅人竟然能够制作出宇航图。20世纪50年代，在墨西哥高原的一个荒凉的山谷里，一群考古学家在清理一座古代神庙时，偶然发掘出一块沉重的、刻满花纹图案的石板。他们发现，在石板上雕刻着一些古怪的图案，内容大致为一个驾驶员手握方向盘在空中飞行，四周围绕着一些装饰性的花边图案。当时，考古学家们一致认为这是一件充分展示玛雅人想象力的图画。然而20世纪60年代以来，当美苏两国先后成功进入太空后，人们的看法就发生了巨大变化。当玛雅人石板的样图被送到美国航天中心时，那些参与航天器材研制的专家无不惊呼：“了不起！这是古代的宇航器！”因为图中仪表、脚踏板以及其他各种宇航操作工具都清晰可见！而当宇航员行走于月球和太空的照片不断传回地面后，人们更是大吃一惊，因为他们推测：玛雅人的石板图画似乎正是描绘宇航员操纵火箭翱翔太空的情景！可是，这一切又显得太过于荒诞了，因为众所周知，古代是不可能有宇航器的。那么，远在古代的玛雅人是怎么了解宇航奥秘的？又如何描绘出宇航员蛰居窄小的驾驶舱，紧张操纵飞船的情形？由此，一些科学家开始推测：在遥远的古代，这里可能有过一批来自外星球的智能生命，他们在玛雅人顶礼膜拜的欢迎中走出自己的飞船，并教给了玛雅人历法和天文知识，还向他们展示了自己的运载工具，向他们传授了农耕的各种知识，然后飘然而去。当然，这种推测又似乎是天方夜谭，因为至今尚无充分的证据。

其二就是玛雅人在天文、历法、建筑等方面所取得的令人难以置信的成就，因为在这些领域的很多方面，他们都要比世界其他古老文明的水平领先得多。

在数学方面，他们根据手和脚20个指头的启发，创造了20进位的计数法，同时还兼而使用18进位计数，这种计数法非常古怪而独特。还有，玛雅人是世界上最早掌握“0”概念的民族。数学上“0”的被认识和运用，标志着一个民族的知识水平。玛雅人在这方面的才能，比中国人和欧洲人都早了千余年。玛雅人所创造的数学，适应他们按年记事的需要，以及决定播种和收获的时间，还能对季节和年度中雨水最多的时间准确地加以计算。在高明的数学水平的基础上，玛雅人还制定出了精妙的18月历法。玛雅人认为一个月等于20天，一年等于18个月，再加上每年之中有5个未列在内的祭日，一年实际的天数为365天，这正好与现代对地球自转时程的认识相吻合。玛雅人除对地球历法了解得十分精确之外，对金星绕太阳一周所需的时间也非常了解，他们计算的结果为584天，而今天人们推算结果为584.92天。

为了历法的需要，玛雅人还修建了大量金字塔和神庙。根据历法上的指示，他们每隔52年要建造一座有一定数目阶梯的大建筑物，一天为一阶，一道平台表示一月，直到顶端共计365天；每一块石块都与历法有关，每一座完成的建筑物都需符合天文上一定的要求。玛雅人建筑的金字塔与著名的埃及金字塔有所不同。埃及金字塔是空心的，内部为帝王陵寝；而玛雅金字塔为实心，塔前广场是民众参加祭典的场所，塔顶则供神职人员办公、居住或观察天象之用。

更令人惊叹的是，玛雅人竟然还掌握了现代解剖学和光学知识。1927年，科学家在中美洲的洪都拉斯玛雅神庙中发现一颗水晶头颅。令人震惊的是，该水晶头颅竟然综合了现代解剖学和光学知识。头颅用水晶雕成，高12.7厘米，重5.2千克，大小如同真人头，是依照一个女人的头颅雕成的。这颗水晶人头雕刻得非常逼真，不仅外观而且内部结构都与人的颅骨骨骼构造完全相符。头颅的雕刻工艺水平极高，隐藏在基底的棱镜和眼窝里用手工琢磨的透镜片组合在一起，发出炫目的亮光。众所周知，近代光学产生于17世纪，而人类准确地认识自己的骨骼结构更是18世纪解剖学兴起以后的事。这个水晶头颅却是在谙熟人体骨骼的构造和光学原理的基础上做成的，玛雅人是怎样掌握这些高深的解剖学和光学知识的呢？而且，水晶的硬度非常高，仅次于钻石和刚玉，用铜、铁或石制工具，是根本无法加工的。即使是现代人，要雕琢这样的水晶制品，也只能使用金刚石等现代工具。而玛雅人还不懂得炼铁，他们又是使用什么样的工具加工这个水晶头颅的呢？从这个奇异的水晶头颅来看，也许玛雅人掌握的科学技术比我们所想象的还要高超得多。那他们是怎样获得这些科学技术的呢？这令科学家们大为困惑。

然而，尽管19世纪的学者对这一文明非常感兴趣，但顽固和偏见使大多数欧洲人对玛雅文明的内在价值不屑一顾。为了进一步解释这些文明的发达和神奇，一些西方人提出了所谓的“文明扩散论”。这一理论认为：玛雅文明的源头是欧洲大陆的古老文明。有些人据此推断，玛雅文明是由《旧约圣经》中的“失落的十部族”的后裔所创造的。

数百年来，玛雅文明不断吸引着大批探索者。他们对天书一样的玛雅典籍，绞尽脑汁，但到头来，只能望洋兴叹。据说自第二次世界大战以后，为了研究玛雅文化，美国和苏联都投入了大量的人力和物力，甚至还使用了先进的电子计算机，但即使如此，也仅仅破译出了其中的1/3。更神奇的是，1966年，有人根据已认出的这些玛雅文字，破译了一块玛雅石碑，结果发现它竟是一部记有发生于9千万年前，甚至4亿年前的事情的编年史，而4亿年前，地球还处在中生代，根本没有人类的痕迹。难道玛雅文明真的是一种天外来物吗？

玛雅人的圣井

在世界上的诸远古文明中，玛雅无疑是最富于浪漫色彩与神秘气息的一个。在英文词典里，Maya意思是神秘莫测的幻境以及产生幻觉的能力。过去，由于考古学的不发达，人们一直以为在欧洲人来到新大陆之前，这里是蛮荒一片，但玛雅文明的发现让人们看到，它在科学（天文学、历法、工程学、数学）、农业（玉米、番茄、可可、烟草的种植）、文学（象形文字、编年史、神话）、艺术（雕塑、绘画、编织）等诸多方面，都作出了令后世人无比惊叹的巨大成就。它与阿兹特克文明和印加文明一起构成西半球文明。因此，学术界普遍认为，世界各大陆在相互隔绝的情况下，都独立发展了各自的文明。如今，他们大都倾向于摈弃四大文明古国的说法，而讲四大文明区：即东地中海文明区（包括埃及、美索不达米亚、亚述、腓尼基、希腊以及罗马）、南亚次大陆文明区（包括印度及其周边地区）、东亚文明区（中国及周边地区）、中南美印第安文明区（玛雅、阿兹特克、印加）。

大约自公元前3000年左右，玛雅地区就有人类活动了，随后经历了形成期、古典期和新帝国时期等阶段。其中，公元300～900年的古典期为其鼎盛时期。大约9世纪后，玛雅文明开始衰落。这令后人百思不得其解。西班牙人的入侵使玛雅文明古迹遭到严重摧毁。它的秘密深藏于中美洲的热带丛林中。人世沧桑，热带丛林迅速的生长掩埋了一座座古老的城市，直到几百年后才有人拨开密林，让他们重现人间。

最早发现玛雅文明的是美国考古学家约翰·史蒂芬和卡德沃德。1839年，他们在热带丛林中跋涉了10个多月，考察了许多玛雅人留存的古建筑遗址，发现这是一个人们完全不了解的、一度十分辉煌的古代文明。但是，关于玛雅的考古是在20世纪才顺利展开的。1931年12月29日，生物学家伦德尔访问了一处邻近危地马拉北部边境的墨西哥遗址，他惊异地发现这是一处曾经十分恢弘的古建筑群落，他将之命名为卡拉克穆尔。直到1982年，考古学界才彻底将此遗址清理出来，令世界瞩目。这里矗立着103个纪年石碑，镌刻年代始于公元514年，迄于公元830年。在方圆25平方千米内，大约居住着5万以上的人口，已知建筑物超过了6250座。

另一个世界闻名的玛雅人遗址是蒂卡尔城。它于1956年由美国100多位考古专家发掘，这是迄今为止发现的保存最为完好的古代玛雅人遗址。它占地576平方千米，有大型金字塔10余座，神庙50余座，各种建筑物总数超过3000座，城市布局十分合理。自公元前7世纪起就建有金字塔坛庙建筑群，延续的时间长达1700年左右，直到10世纪才因某种缘故由盛而衰，变成废墟。蒂卡尔以其所达到的非凡的文明成就，于1979年被联合国教科文组织确定为世界文化遗产。

以上两处具有高度的考古价值。除此之外，奇琴伊察也是人们十分关注之地，无论考古学家还是寻宝人。对于考古学家而言，奇琴伊察有神奇的天文台、武士庙和库尔干金字塔；而对于寻宝人来说，这里有古玛雅人的全部财宝。按照玛雅语读音，奇琴伊察意即扎伊人的井口。在那里，有两口玛雅人所谓的“圣井”。

奇琴伊察地处尤卡坦半岛北部干旱地区，几乎没有河流，降水也极为有限。因此，在这里，水源问题是玛雅人最为关切的问题。据考证，在公元前1500年左右，这里就有玛雅先民生息繁衍。公元6世纪，玛雅人在两个天然大井旁修建了奇琴城。这是两个天然蓄水池，井口开口呈50～63米的略不规则的椭圆，井壁陡立，一层一层的岩层叠压在一起，自上面看像一排排密密的圆圈。从井口到水面约20米，水面到井底也有20多米深。这两口天然井是由石灰岩层塌陷而形成的，是这里饮用水的主要供应地。伊察人来到此处，并把此井冠以自己的名字。伊察人对这两口井顶礼膜拜，奉若神灵，把它们称为圣井、雨神之家。

因为水是生命之源，玛雅人最为看重这两口井，连带他们最重视的神灵也是“雨神”。传说，这两口圣井就是雨神的家。每当遇到饥荒、瘟疫、旱灾等灾害，玛雅人就要举行隆重的求雨活动。祭司们带领大家向上天祈祷：“啊，云，我恳求您马上来临，带给我们生命。雨神啊，我们奉献面饼和肉食给您……我对您的请求是给农民以生命，下雨吧，在他们劳动的地方，重新给他们以生命吧。”这个仪式，直到20世纪70年代，还被访问玛雅的人所亲眼目睹。

求雨最重要的内容之一是把活人投进井里，在玛雅人看来，那是请活人前往雨神之家去询请雨神的谕旨。通常充当“神使”的是纯洁美丽的少女。她们会在清晨被投入井中，同时还有一位保护她的卫士。如果她摔进水中很快溺死，那么，人们就感到非常失望。他们会号哭着一起向水中投石头，因为神灵已经把不祥的预兆昭示给他们。假如从清晨到中午，井中的人还侥幸活着，上边的人们就会垂下长绳，把幸存者拉上来，这个生还的人就备受崇敬，被认为是雨神派来的神使。12世纪后期，一位叫亨纳克·塞尔的男子就因投井不死而被奉为神使，最后做了玛雅的最高掌权者。

为了取悦神灵，玛雅人在向“雨神”派送“使者”的同时，还把自己所认定的一切好东西都投进里面，有大量的金银珠宝，还有盘碟刀斧、贝雕等。因此，在后世人眼中，玛雅人的两口圣井实际上就是两个名副其实的聚宝盆。

最先对这两口圣井感兴趣的人是美国人汤普逊。19世纪末，他曾经连续25年担任美国驻尤卡坦半岛的领事。他花了40年的时间研究玛雅历史，并实地考察了奇琴伊察的两口圣井。他和他的助手们用抓斗捞起井底的淤泥，果然从中找到大量珍宝和数十具少女尸骨。据说，他曾经试图有更多的发现。有一次在圣井旁边的神庙中发现一块石板下面是空的，将石板撬开，下面是一个宽敞的地下室。和所有童话中的寻宝故事一样，他连续撬开几块石板，还打死一条藏在那里的大蟒蛇。然后发现一个阶梯，从阶梯一直走下去，是一间人工开凿的石屋。石屋地板上盖着一块非常大的石板。汤普逊用力挪开石板，结果下面是一个15米深的竖洞，里面有无数的珍珠项链、手链，用宝石和玉石制成的花瓶等等。虽然有所发现，但汤普逊显然并没有找到真正的玛雅人的圣井。而且，这个故事似乎太像小说流传在寻宝人中，其可信度令人起疑。玛雅文化的神秘和人们对其知之甚少有关。这也加深了寻宝人的猎奇心理。1977年法国人丹尼尔在奇琴伊察的遭遇还要离奇，并且命丧于此。不过，这些故事都可说是姑妄言之、姑妄听之罢了。

实际上，所谓的宝藏只是玛雅文明的附属，对于今天的人来说，那些曾经辉煌一时又谜一样消失了的文明才更让人唏嘘感叹。他们曾经是人类一路走来的足迹，那些宏伟的金字塔、天象台、宫殿、球场、纪年碑林，那些形象各异、充满异域情调的雕塑，那难以破译的象形文字体系，都是文明发展的印痕，深藏着无数往昔的奥秘。那些镌刻着象形文字铭文的玛雅碑石耸立在丛林的深处，静默而庄严地坚守在沧桑巨变的大地上，向后来者昭示着历史与未来。

玛雅人为何修建金字塔

大凡讲到金字塔，人们往往会想到埃及的金字塔，毕竟这里是“世界七大奇迹”之一。其实，古代美洲的金字塔不仅数量超过了埃及的，而且特色更鲜明。埃及的金字塔是国王法老的陵墓，而美洲玛雅人的金字塔，则不完全是帝王的陵墓，更多的是一种祭坛。

中美洲的玛雅人是一个特别的人种，语言自成一体，脸型轮廓很独特，前额倾斜、鹰钩鼻、厚嘴唇。他们在美洲这片沼泽低洼、人迹罕见的热带雨林中，创造了令人难以想象的辉煌文明，如平顶金字塔祭坛、浮雕、石碑等众多杰出的建筑物。玛雅人创造了一套精巧的数学，来适应他们按年记事的需要，以决定播种和收成的时间，对于季节和年度中雨水最多的时间，准确地加以计算，以期充分利用贫瘠的土地。他们所掌握的数学技巧，在古代原始民族中，高明得令人吃惊。尤其是他们熟悉“0”的概念，比阿拉伯商队横越中东的沙漠把这个概念从印度传到欧洲的时间早1000年。凡此种种，使得玛雅文化也成为世界文明史上的奇葩。

玛雅文化诞生于公元前1500年，分为前古典期、古典期和后古典期三个时期。据考证，大约公元前后，玛雅人达到了第一个兴盛期，在尤卡坦半岛南端的贝登湖周围建立了第一批“城邦”，营造了一个繁华的城市。现今整个遗迹面积达130万平方米，其中心地带包括金字塔、祭坛等多处建筑。中心大广场东侧的美洲豹金字塔，塔高达56米，分为9级，塔顶建有尖型小庙；西侧是2号金字塔，高46米。最高的4号金字塔高达75米，站在塔顶可一窥全岛全貌。与埃及最早的几座金字塔进行比较，发现它们竟然如同孪生的姐妹一般。苏格兰天文学家斯穆斯对埃及的两座金字塔作了为期4个月的勘测，他们得出了一些令人深思的数据：塔的4个面都是等边三角形，它们正好朝着东、南、西、北4个方位；底边与塔高之比，恰好为圆周率与半径之比；塔的高度为地球周长的27万分之一，也是地球到太阳距离的1万亿分之一。

不过玛雅人的金字塔的天文方位计算得更为精确：天狼星的光线经过南墙上的气流通道，直射到长眠于上面厅堂中的死者头部；北极星的光线通过北墙的气流通道，径直射进下面的厅堂里。

一直以来，人们都认为金字塔是一种坟墓，而且确实在很多金字塔中找到了木乃伊。那么，玛雅人会不会是不谋而合地也用工程浩大的金字塔作坟墓呢？如果是，为什么金字塔与塔顶上的神龛是这么不相称，整个塔的建造水平是如此之高，而神龛却是相当粗糙，这不能不令人怀疑神龛可能是后来加上去的。根据这些，人们又推测，金字塔原先很可能是玛雅祖先的祭坛和用来观察天象的神坛，这是由于玛雅人对神有种近乎狂热的崇拜。玛雅人信奉的神主要有太阳神、雨神、风神、玉米神、战争之神、死亡之神等。在玛雅人看来，神的世界远比人间凡世丰富伟大。他们经常举行祭祀典礼，每位玛雅人都认为，为神献身是一种非常神圣的事情。因此玛雅人依照自己的历法建造的金字塔，实际上都是一种祭祀神灵并兼顾观测天象的天文台。

这些宏伟遗迹处处显示的不平凡，使得它与如今比邻的印第安人居住的茅屋和草棚格格不入，而且这些宏伟的建筑并不是出于实际生活的需要，而是严格按照玛雅人的宗教信仰和神奇的玛雅历法建造的，简直令人难以置信。从考古学家掌握的证据来看，当时玛雅人仍巢居树穴，以采集或狩猎为生，过着相当原始的生活，似乎没有文明前期过渡形态的痕迹。那奇迹般的文化并没有经过一个由低向高逐渐发展的过程，而似乎是在一夜之间从天而降，骤然间涌现出了各种超越时代的辉煌成就。任何民族对外部世界的认识都必须和他们的生产方式相一致。后来，在金字塔发掘出了一些精致的透镜、蓄电池、变压器、太阳系模型碎片、不锈钢和其他不知什么合金制成的机械、工具等。因而有些学者以此为基点，认为这些建筑不是玛雅人自己创造的，而是别人传授给他们的，可是又有谁能把这样先进的知识传授给他们呢？

而且从早期的人类文明历史来看，文明的创造和辉煌都离不开河流：埃及和印度的古代文明，首先发祥于尼罗河以及恒河流域，中国古代文明的摇篮则在黄河和长江流域。为何偏偏只有玛雅人把他们的灿烂文明建筑于热带丛林之中呢？

不管怎样，不知出于何种原因，大约公元9世纪，玛雅人放弃了高度发展的文明，大举迁移，他们所创建的中心城市停下了新建筑的建造，城市在某一天被完全放弃，繁华的城市变得荒芜，任由热带丛林将它们吞没。玛雅文明一夜之间消失于美洲的热带丛林中。从后来发掘的仅完成了一半的雕刻来看，这场劫难似乎来得十分突然，然而当时又有什么灾难他们无可抵挡的呢？玛雅人抛弃自己建造起来的繁荣城市，却要转向荒凉的深山老林，这种背弃文明、回归蒙昧的做法，是出于自愿，还是别有隐情？

关于玛雅文明的消失有着种种猜测，有人说他们是受到了瘟疫、战争等的袭击，但是为什么没有见到尸体？它的消失与它的崛起一样，充满了神秘的色彩，为世人瞩目。

有人认为，玛雅人有可能被外族入侵，他们被迫离开家门。可是，有谁比正处于文明和文化兴盛时期的玛雅人更强大呢？

有人认为玛雅人是由于发生地震而被迫离开家园。可是直到今天，那些雄伟的石构建筑，虽然有些已倒塌，但仍有很多历经千年风雨依然保存完整。

有人认为，可能是因为隔代争斗，或是年轻的一代起来反对老一代，或是发生内战，或是因为一场革命，玛雅人离开了故土。如果真有上述情况中的任何一种发生的话，那么也只有一部分居民，即失败者，离开国家，而胜利者则仍留下生活。但调查研究没发现有玛雅人留下来的任何迹象，哪怕是一名玛雅人！

当历史渐行渐远，成为一种遥远的回忆后，我们所能了解到的只是梦呓般的神话，以及一幢又一幢遗弃的建筑，然而神秘的玛雅人，神秘的玛雅文明，神秘的玛雅金字塔，无不让我们记住不只有一个埃及金字塔……

文明，是毁于战争的吗

大约在9世纪以后，玛雅文明突然衰落了，而且是在极短的时间内就湮没在了密林深处。这是一个令研究者百思不得其解的问题，为当今史学界一大悬案。

考古发现表明，玛雅文明曾相当繁荣，当时玛雅人的经济、文化都非常发达。农民们依靠先进的生产水平垦殖畦田、梯田和沼泽水田，生产出大量的粮食，供养激增的人口；手工业和商业也都很发达。在750年左右，玛雅文明达到了顶峰。据估计，当时他们共有人口在300万到1300万之间，但此后，玛雅文明就逐渐走向了衰落。大约9世纪，玛雅人突然陆续放弃他们的发展中心。他们离开了辛苦建筑的城池，舍弃了富丽堂皇的庙宇、庄严巍峨的金字塔、整齐排列雕像的广场和宽阔的运动场。玛雅文明开始衰落，其征兆是不再雕刻石碑。考古学家发现，当地最后一块石碑完成于869年，整个玛雅区最后一块石碑则完成于909年。不但如此，神殿、宫殿等最足以代表玛雅文明的建筑也不再兴建，彩陶也不再制作，一般民众也很少兴建新房舍，而他们的人口也急剧减少。至今，历史学家们也没有弄明白是什么力量终止了玛雅文明，以至于有学者认为这是“人类历史上最为彻底全面的一次文化失落”。有很多研究人员认为，玛雅城市之间的战争，城市内部贵族之间的争斗，森严的等级制度，以及人口过剩所引起的经济形势恶化，是导致玛雅文化的全面崩溃的直接原因。

为了进一步确定其中的原因，20世纪80年代末，一支包括考古学家、动物学家和营养学家在内的45人组成的多学科考察队，来到了中美洲危地马拉的热带雨林地区。这支科考队用了6年的时间，对200多处玛雅文明遗址进行了考察。结果，该考察队认为：玛雅文明是因争夺财富及权势，自相残杀而毁灭的。 特别是随着对玛雅文字研究工作的不断深入，科学家们已经破译了所有玛雅文字中的80%以上，从而能够对玛雅文明和社会有了一个新的认识，其中一些发现就有力地支持了上述观点。

现在我们知道，古代玛雅世界并不是一个单一的统一王国，而是由许多相互独立的小国和城邦拼凑而成的，就像古代希腊一样。文字记载和考古发现都能表明，在多数时间里，这些玛雅城邦之间一直疲于相互征战。玛雅人并非是传说中那样热爱和平的民族，相反，即使在9世纪之前的全盛时期，玛雅各城邦之间也一直在进行着争权夺利的战争。

更可怕的是，玛雅人不断战争竟是他们所共同信奉的宗教的需要。从现存的一些玛雅图像作品上可以看到各种战争场景，他们的战争就好像是一场恐怖的体育比赛，士兵们用矛和棒做兵器，袭击其他城市，而其目的就是抓俘虏并把他们交给本国的祭司，作为向神献祭的礼品。这种祭祀正是玛雅社会崇拜神灵的标志。这是一种嗜血的古老信仰，也是各个好战的城邦的共同宗教。在玛雅人的信仰里，人类十分危险地处于魔鬼神之间，随时可能遭受毁灭性力量的打击。为了不让这些毁灭性力量降临，他们必须诚惶诚恐地侍奉神，包括用牲口和人祭祀。于是就出现了历史上经常上演的一幕幕出于宗教原因和胜利者力量的炫耀，战俘常常遭到杀戮。另外，玛雅宗教仪式中最重要的一条就是血祭，要求祭祀者以一种极为痛苦的方式献出自己的鲜血，因为他们相信只有让神感到满意后宇宙才能运转得井然有序。从他们留下来的一些雕像中，我们常常能看到，一些国王和王后居然在自己身上放血。

彼拉斯城本来是面积很大的玛雅城邦，但在761年时，该城的王宫却覆灭了。考古学家从废墟上发现的石板文字记载上了解到，当时它遭到了邻近的托玛瑞弟托城的攻击，并遭到了斩草除根的大屠杀。随后，胜利者举行了庆祝仪式，他们破坏了王宫、神庙。而此后，这座曾繁荣一时的城市就被舍弃在热带雨林之中。考古学家在废墟中还发现了一个装有13个8～55岁男人头颅的洞。

此外，各玛雅城邦内部也矛盾重重。8世纪中期以后，随着政治联姻情况的增多，除长子外的其他王室兄弟受到排挤。于是有一些王子离开家园去寻找新的城市，而大部分则留下来争夺继承权。长期的争夺权力、财富和美女的战争，使得生灵涂炭，贸易中断，国家毁灭，而最终估计只有10%的人幸存下来。

今天，虽然仍有200万以上的玛雅人后裔居住在中美洲各国，但是玛雅文明中的精华，如象形文字、天文、历法等知识却永远地成为了历史。

是大自然带来的灭顶之灾吗

有些学者尽管也认同玛雅人历史上曾发生过的战争，但却对玛雅文明的突然湮没抱有更有新意的看法。特别是一些历史学、考古学以外的科学家，提出了一种更大胆的观点，即认为玛雅文明的衰落更多的是由于大自然的原因。

一些科学家经过多年研究，认为玛雅文明是毁于干旱，这一观点目前也被许多研究者认可。他们认为，连年发生旱灾摧毁了古文明赖以生存的农业；而玛雅人当时的水利知识却很贫乏，于是农业的歉收引起了一系列连锁反应，最终导致文明的毁灭。不过，导致这些地区旱灾频发的原因是什么呢？这又成为了是学术界争论的焦点。

曾有一些学者认为，对环境的破坏是造成干旱的直接原因。他们的理由是：玛雅人的宗教信仰使他们所有的城市都是以宏伟巨大的金字塔和神庙为核心，在兴建金字塔和神庙时，玛雅人习惯于用白石灰来粉刷外墙；而烧制石灰就需要大量木柴，于是玛雅人便开始砍伐森林。随着城市规模不断扩大，金字塔的日益增高，对木柴的需求量也越来越大，最后，大片森林被砍伐殆尽，当地的环境也逐渐恶化，从而引发包括干旱在内的一系列后果。

最近，一些科学家提出了新的观点，他们认为玛雅地区发生的旱灾有着明显的周期性，大旱灾每隔208年就发生一次，并因此提出一个新的见解：玛雅文明的消失与太阳的周期性活动增强有关。来自美国佛罗里达州大学的地质学家霍德尔就是这一理论的提出者，这一观点曾发表在权威的《科学》杂志上。

霍德尔领导的这项研究，是从墨西哥南部的奇昌卡纳布湖湖底的沉积物开始的。他们在湖底钻孔，取得了1.9米的沉积岩岩芯样本，并对样本中的碳酸钙浓度进行了研究。由于干旱年份湖水的蒸发量较大，相对时期沉积物中碳酸钙的浓度也就较高。碳酸钙浓度高的岩层，对应的年份就一定发生过旱灾。 研究的结果是惊人的。沉积岩中的碳酸钙浓度，在年代上表现出了明显的周期性。每隔208年，湖底的沉积物中就有高浓碳酸钙层出现，也就是说，每隔208年，当地就会发生一次旱灾。最严重的一次发生在公元750～850年。而208年这个周期，和目前太阳活动每206年就有一次增强的周期正好吻合。霍德尔在地质学上的研究，为解决这一历史之谜带来了突破。科学家指出，虽然太阳活动的周期事实上变动的幅度大约仅有1%，但却足以造成玛雅文明心脏地带干旱的发生。事实上，当科学家将玛雅文明的发展与太阳活动的周期一起研究比较时，就发现每次遇到干旱发生，该社会文明的发展便有趋缓的现象。

不久前，瑞士苏黎世联邦技术研究院的一个国际研究小组也有类似的发现，在公元750～950年间，玛雅文明经历了一次漫长的旱季，中间发生过3次持续时间为3～9年的大旱灾，上述三次大旱灾分别发生于公元810年、公元860年和公元910年。这些灾害给予玛雅这个早已濒临绝境的文明最后一击，使其彻底崩溃。在9世纪早期，许多城镇都遭到废弃。正是由于太阳活动带来的气候异常和干旱，使得玛雅文明走向衰落。事实表明，在8世纪时，玛雅社会曾有大约1300万人，但是在后来不到200年的时间里，他们的城市却迅速变得荒芜了。

不过，有些学者却并不认同上述观点。比如宾夕法尼亚大学考古与人类学博物馆馆长沙布诺夫就认为，干旱只是一连串事件中的一件，但绝不是全部答案。因此，学者们一致认为“玛雅文化为什么崩溃”和“玛雅文化是怎样崩溃的”仍是当今文明研究中最棘手的问题。