智人

直立人拥有了有效的工具、火、智力和语言，生存空间遍布了非洲和欧亚大陆，但仍在不断地演化着，这个进化过程仍相当缓慢。最终，他们也像南方古猿一样，在智力水平更高的人种出现后，也就是大约20万年前，在地球上永远地消失了。从那时起，地球上出现了“智人”，即“智慧的人”。古人类学家认为，在直立人和完完全全的现代人人种之间有两个过渡性的智人阶段——原始智人和尼安德特人（生活在20万年前到4万年前），这两者都属于早期智人，而晚期智人的身体特征则基本上和现代人一致，所以通常就将他们称作现代人。一般来讲，新石器时代以后，即距今大约1万年前到现在的人类都被看作是现代人。

准备使用的兽皮

打猎来的动物不仅仅是肉的来源。大型动物的皮可以取下来，清理干净修理好。然后它们被制成衣服，制成遮盖物，以及简单的包和袋子。

早期的打猎者

早期智人生活中最重要的事情就是寻找食物。有些人群在草原上捕猎羚羊群。其他的人尾随山羊或野羊到山上，或者到海边捕猎海豹与其他海生物。

海豹

对生活在海边的北方人来说，海豹等是有价值的猎物。这些动物可以提供肉类、兽皮、骨头（用来制造工具）以及鲸油。

骨雕

人类是唯一的艺术家，早期的猎人喜欢雕刻他们打猎得来的生物，而动物的骨头就是理想的材料——足可以用来雕刻，而且又有一定硬度。

以色列卡夫扎遗址的头颅

这是令考古学家疑惑不解的几种头颅之一。专家们不能确定这是尼安德特人的，还是智人的。最新的研究表明，这是两种原始人一起生活并杂交的种类，因此像这样的人种具备两者的特征。

早期智人的大脑与我们现代人的大脑容量已经很接近，更重要的是，他们大脑的结构也与现代人的非常相似，用来对事物进行反应、注意和思考的大脑前半部分特别发达。虽然智人没有野兽那样的利爪、坚喙、犬牙等天生的保护器官，也没有巨大的力量，但智人却拥有其他动物远远无法企及的非凡智慧。这就为智人的生活带来了无可比拟的优势，使得他们能够以前所未有的智慧来面对激烈的生存竞争。这种生理上的特征也使智人能够更好地认识周围环境，找到更有效的利用资源的方法，并通过彼此交流与合作来完成日益复杂的工作。研究人员还提出，智人在躯干与四肢骨骼上的特征是：充分适应了直立姿态，走路时两足交替跨步，这也为智人的活动提供了充分的便利。近来，在发现智人化石的一些地方，还同时发现了很多河马、羚羊等动物的骨骼以及多种相当先进的石器。这充分说明，智人当时主要的食物是肉类，而且捕猎的水平还非常高。

人类的体型

早期智人的体型与现代人看起来相似，除了他们身材矮一些。他们直立的身材可以使他们适应两腿行走。

考古专家还发现，当时的智人已经有了相当复杂的行为，这些信息来源于智人的化石。有些智人的头骨上有刀痕，有些智人小孩的头骨还有着非常明显的光泽，这是由于骨骼被人们用作装饰品或者器皿，经常被触摸造成的。专家们认为，当时的智人之所以保留儿童的骨骼，可能是他们把这当做一种纪念儿童的形式。这也说明人们对死亡已经产生了某种认识和感情上的反应，其他非人类动物则不会有这样的行为。

智人超凡的智力使得他们的生存能力大为加强，可以适应更多样的气候环境，种群遍布世界各地。大约在10万年前，智人就已经“独霸”了整个东半球，居住在非洲、欧洲和亚洲温暖的地带。此后，智人又很快地越过了气候温和的区域，成群结队地迁移到越来越寒冷的地方，靠着他们的智慧，智人可以用动物皮毛制作衣服，建造有效的藏身避寒之所，来抵御严寒。

人类在自然界中的竞争能力越来越强大，因为人类拥有非凡的智慧，能生产出各种各样有效的工具。同时，他们的繁盛给其他生物带来了巨大的压力。由于智人的大量增加，世界上很多大型动物都遭遇了灭绝的悲惨命运。例如，美洲的猛犸象、乳齿象，欧洲的猛犸象和多毛犀牛，澳大利亚的大型袋鼠等。

研究人员认为，这些物种的灭绝一方面是因为地球气候变化所引起的自然环境的改变，使它们不再适应，另一方面就是人类的狩猎活动加快了它们的毁灭速度。从智人出现在地球上的那一天起，他们就成为自然界最强大、最有竞争力的生存者，因此，那些体形庞大、智能较低的动物的“在劫难逃”，也就不难理解了。

早期人类的遗址

到3.5万年前，早期的人类跨越了非洲绝大多数地区。他们发展出不同的生活方式和工具以处理不同的情况，并利用发现的不同的材料。例如北非的人类制造出相当精致的石刮器和手斧，这些与欧洲的尼安德特人制造出的工具相似。然而在南部，许多工具是不太精致的石刮与尖石，但是仍然很锋利。

大事记

＊公元前15万 ～ 前12万年，我们最古老的人种——古智人出现。

＊公元前10万年，现代人类在非洲开始出现。

＊公元前10万 ～ 前7万年，南部撒哈拉的非洲遗址表明有现代人类居住。直立人仍然存在，但逐渐为早期智人所取代。

＊公元前10万 ～ 前4万年，撒哈拉地区比现在冷。原始人穿越撒哈拉到达北非。

＊公元前7.5万年，北半球的冰盖开始变大。

最后，专门介绍一下尼安德特人，尼安德特人属于早期智人的一种，简称“尼人”，之所以这样取名，是因为1856年，考古专家在德国尼安德河的尼安德特谷地发现了他们的骨骼化石。最值得一提的是，“尼安德特”一词现在经常被当作“原始”和“愚蠢”的意思，但研究人员分析，在遗传学方面尼安德特人与现代人几乎相同，就好比现代人各种族之间的区别。换言之，尽管尼安德特人的胸围比我们现代人要宽，其颅骨形状与现代人有所不同，他们的前额仍像猿类那样呈斜坡状，但是，他们身体的整体轮廓已与现代人基本一致了。

尼安德特人制造工具的技术相当高超，而且打猎技术也是一流的。他们可以用石头制成近60种不同的专门工具，包括刀、凿、钻孔器、矛头等，还能用骨头制成比较精致的工具。另外，尼安德特人已经知道用树枝来搭建栖身场所，或者寻找洞穴蔽身，也懂得了用火取暖。尼安德特人对自己狩猎技术相当自信，以至于他们形成了这样的习惯：不是见到所有的动物都捕杀，而是只捕猎其中一种猎物，比如熊或鹿。更值得一提的是，一些尼安德特人会以一种尊敬的方式来埋葬死者，他们甚至还会用食物和用品来陪葬。显然，他们的行为当中已经出现了人类文明社会的影子。